【E-7 Wedgetail】美国空军寻求E-7 “楔尾”预警机作为连通天基系统的枢纽

美国空军目前正在积极研究购买一支E-7“楔尾”机载预警和控制机队的可能性。该军种现役最高军官表示，这些飞机可以提供一条从E-3“哨兵”机载预警和控制系统飞机（AWACS）的老化机队退役到未来天基雷达能力的“路径”。

E-7“楔尾”预警机机队

在美国空军协会（AFA）于9月20-22日召开的2021年度空天网研讨会上，美国空军参谋长查尔斯·布朗上将、空军部长弗兰克·肯德尔和空战司令部（ACC）司令马克·凯利上将,就采购E-7预警机的潜在价值发表了评论。太平洋空军（PACAF）司令肯尼思·韦尔斯巴赫上将早在今年2月份就率先公开呼吁该部队购买“楔尾”预警机。美国驻欧洲空军（USAFE）司令杰弗里·哈里吉安将军此后也表示支持这一想法。查尔斯·布朗上将表示：“我们正在做内部分析。E-7是一个很好的平台。”弗兰克·肯德尔部长也认为：“它可能对空军有用。”

一架美国空军E-3“哨兵”机载预警和控制系统（AWACS）飞机

作为波音公司在20世纪90年代首次为澳大利亚专门开发的基于737下一代客机机身的预警机，查尔斯·布朗上将指出，“楔尾”预警机已经在澳大利亚皇家空军（RAAF）服役，英国皇家空军（RAF）现在正准备购买五架这种预警机，以取代自己的E-3D。韩国和土耳其已经是这种预警机的运营商。

美国空军的E-3“哨兵“在后机身顶部的圆形雷达罩中携带一个大型雷达，是美国空战行动中极为重要的辅助资产。它们提供了探测和跟踪多种威胁的能力，以及一般监测空中战斗空间的特定区域。它们还可以帮助追踪海上的目标。有了这些信息，它们还可以作为关键的指挥和控制以及战斗管理平台，将数据转发给空中和地面上的其他资产。

更现代的E-7预警机具有与E-3相同的通用功能，并且可以通过机身后端顶部的大型诺斯罗普·格鲁曼多功能电子扫描阵列（MESA）雷达立即识别特定目标，该雷达具有空中和海上搜索模式。“楔尾”预警机还具有广泛的通信和数据共享能力，以确保它能够将相关信息传递给空中以及海上和地面的其他友军资产。

基于有史以来最受欢迎的商业客机设计和仍在生产的双引擎机身，而且比E-3更小，E-7预警机更省油，操作和维护成本更低。与目前美国军队中基于其他737变体的其他特种任务飞机，如P-8A“海神”海上巡逻机和C-40“飞剪”客运机，有一定程度的共通性，可以进一步缓解维持成本。鉴于现有的E-3“哨兵”预警机是基于早已停产的波音707客机改装而来，而且保持飞行的难度只会越来越大，所有这些就显得尤为重要。

马克·凯利上将表示：“它们已经很好地服务于我们的国家。它们现在正在为我们的国家服务。[但是]有一个原因，为什么全球没有一家航空公司使用707飞机。因为它每天都需要奇迹般的工人来使它在空中飞行。与我们最亲密的条约盟友不同，我们没有配备尖端的空中移动目标指示（AMTI）能力。我们没有。”

查尔斯·布朗上将在今年早些时候曾对购买E-7战机表示过一些犹豫，他明确表示该军种现在将“楔尾”预警机视为“一种能够比我们从头开始的新的能力更快获得的选择”。然而，与此同时，他说任何对这些飞机的购买将“为我们提供一条道路”，以实现该部门显然真正渴望的东西：一种新的天基雷达能力，将军认为这可能比基于商业客机的系统更容易受到伤害。他解释说：“当你展望未来时，理想情况下你希望能够看到可以防御的能力。”

美国空军参谋长查尔斯·布朗上将在2021年空军协会空天网研讨会上发言

重要的是要注意到，美国认为其潜在的对手，特别是俄罗斯和中国，已经部署了各种反太空能力，至少在某种程度上，并且正在开发新的和改进的反卫星武器。这些威胁在很大程度上是为了挑战美国在一系列天基能力方面的历史优势，包括早期预警、情报收集、导航和武器制导，以及通信和数据共享。美国军方本身一直在探索未来分布式天基网络的可能性，这些网络更有弹性，更加强健，以及如何快速替换任何被摧毁或以其他方式无法使用的卫星。

目前也不清楚查尔斯·布朗上将所设想的天基雷达能力的发展状况如何。5月，美国太空部队司令杰伊·雷蒙德上将确实披露了一个高度机密的计划，以开发一个雷达卫星群。然而，这些卫星将专注于提供地面移动目标指示（GMTI）功能，作为用分布式能力网络取代空军E-8C联合监视目标攻击雷达系统（JSTARS）战场监视和管理飞机的单独计划的一部分。

仍然非常有可能的是，美国军方已经有处于某种开发阶段的其他配备雷达的卫星，打算在机密领域提供类似于E-3和E-7型飞机的能力。多个国家以及私营公司已经公开运营各种天基雷达，但主要用于成像目的。

同时，E-7预警机无疑提供了一个成熟的平台，可以相对快速地获得，以取代美国空军老化的E-3预警机，并在近期提供关键的空中预警和控制能力。

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