熟词僻义 | 你的 bent 弯向何方？

今天小站来和各位聊聊 bent 这个熟词。

说起这个单词，往往想到的无非就是熟词 bend 的过去式和过去分词。因而 bent 常作形容词表示金属丝、膝盖等“弯曲的、不直的、被弄弯的”，以及指人因年老、生病、劳累等而“弯腰的、驼背的”，比如：

• 多年的劳累压弯了这个男人的背。
  The man's back is bent from years of toil.

从不直这个概念出发， bent 在英式口语中常引申表示某个当权者“不诚实的、不正派的、贪赃枉法的”，比如一个黑警（a bent cop）。

不过，在英式英语中它还有个含义，现在中文互联网上经常可以看到将其直译过来的用法，那就是尤指男性“同性恋的”。

就是如此熟悉的一个 bent ，当它出现在《经济学人》2023年1月21日刊的下面这句话时，你还认识吗？

Initial fears of his Islamist agenda may have proved exaggerated, but his autocratic bent has become ever clearer.

原文是一篇关于土耳其现任总统埃尔多安（Erdogan）的特别报道。摘的这句话结构比较简单，大意是说：最初对他的伊斯兰主义议程的恐惧可能已证明是言过其实，但他的专制 bent 已经变得越来越明显。

问题是句中的 bent 该如何理解呢？

其实从 bent 的本义来推并不复杂。比如一根弯曲的金属丝（a piece of bent wire），弯曲之前挺直向上，弯曲之后就会指向或者说偏向某个方向。

从指向某个方向出发，便可以用 bent 引申指“往某地去的、在途中的”，比如归途中的旅客（a traveller homeward bent）。

从偏向某个方向出发，则常用搭配 bent on (doing) sth 表示“对（做）某事一心倾向的、决意的、有强烈意向的”，通常是做某种坏事或不好的事情。再进一步还可以用 hell-bent on (doing) sth 表示“不顾一切地做某事”，比如：

• 一位衣着暴露的模特一个劲地喝酒，似乎命都不要了。
  A model in scanty clothing seems hell-bent on drinking herself to death.

进而用作名词时， bent 除了自然表示“弯形、弯度”以及引申指“忍耐力”外，还相应尤指气质使然的“倾向、爱好、天赋”，常用搭配 a bent for sth 。

在表示“天赋”时， bent 与小站之前推送过的 aptitude 和 flair 相近，但相较于某个特定的能力天生有多么强而言，通常更强调有着非常强烈的兴趣或偏好。

换句话说， have a bent for maths 这种“有数学天赋”，不在于有多么的一点就通，而是侧重指生性好学（to be of a studious bent）数学。

那么回到上面《经济学人》的句子，其句意也就是说：最初对他的伊斯兰主义议程的恐惧可能已证明是言过其实，但他的专制倾向已经变得越来越明显。

好了，关于 bent 今天就讲到这里。值此新春伊始万物复苏之时，在这里小站祝大家都能做自己感兴趣的事（follow one's bent），并尽力工作（work to/at the top of one's bent）。

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