《法老的宝藏》｜莎草纸是如何影响西方文明的？

世上最早的传播媒介莎草纸是如何影响西方文明的？

核心书摘：

莎草纸是一种古老的纸，非常像那种用莎草变成的又薄又软的席子。莎草纸诞生于公元前3000年，从公元前1400年开始，生产规模就逐渐扩大，等到公元前48年时，莎草纸的产量已经达到了百万卷，成为西方世界最重要的文明载体和传播媒介，影响着整个西方文明。但大约公元1000年的时候，莎草纸却突然在很短的时间内销声匿迹了，这中间究竟发生了什么呢？《法老的宝藏》这本书窥探的就是这部历时四千年的莎草纸演变史。

在作者约翰·高德特看来，西方指代纸张的单词paper就来源于莎草纸papyrus[pəˈpaɪrəs]，papyrus在古埃及语里是属于法老的意思。因此，莎草纸可以说成是法老的东西。在古埃及，莎草纸被长期垄断，用于抄写《亡灵书》，莎草纸在当时就成了非常稀少、珍贵的东西，被冠上“宝藏”的称呼，所以就用“法老的宝藏”来指代莎草纸，这就是书名的来由。《法老的宝藏》这本书里，记录了莎草纸作为一种新技术是如何开始流行起来的，又是如何影响埃及甚至整个西方文明的，最后又是如何被新技术完全替代和消亡的。

关于作者：

约翰·高德特，加州大学伯克利分校的博士，也是资深的作家、主持人和生态学家。从20世纪80年代开始，高德特就着手研究莎草纸，为此他深入古埃及区域进行实地考察，出版了《莎草：改变世界的植物》《法老的宝藏》这两本相关书籍，可以说，高德特是一位既拥有深厚莎草纸知识的研究型作家，又是充满分享热情的植物学家。

学什么：

1、莎草纸是如何盛行的？

2、莎草纸为什么会消失匿迹？

一、莎草纸创造出埃及奇迹

埃及莎草纸是由纸莎草制成，而纸莎草是一种类似芦苇的水生莎草科植物,它的草叶呈三角形,主要生长在埃及的沼泽和池塘中。

纸莎草的茎有三米多高, 和成年人的手腕一样粗, 可以作为原料制造出可书写的莎草纸。莎草纸的制作流程也并不复杂，总的来看，莎草纸原料低廉、制作简单、携带轻便，与欧洲的皮纸和中国古代的竹简或者丝帛相比，可谓是物美价廉，属于性价比较高的书写材料。下面我们就来看看，莎草纸是如何兴起、流行，最终影响整个西方文明的。

1、莎草纸兴起

在公元前10000年时，埃及人就开始利用纸莎草改善自己的生活了。不过，当时纸莎草主要用于结绳造船、绑扎建筑、制作饰品等等。等到了公元前3000年时，埃及人才偶然发现纸莎草可以造纸，但莎草纸究竟是如何被发明出来的，已经很难考证了。

于是埃及人就在莎草纸上记录信息，传承知识，使得莎草纸很快就成为祭司、会计等具有稳定书写诉求的人喜爱的媒介。现存最早的莎草纸实物可以追溯到5100年前，但只有1800年前的一份莎草纸上有文字，到公元前1550年左右，埃及人开始使用莎草纸书写《亡灵书》。

古埃及人相信人死后会进入另一个世界，《亡灵书》就相当于是死后世界的导游手册。最开始，《亡灵书》是法老独有的，法老去世后，会在墓室的墙壁或棺木上刻上《亡灵书》。后来，很多贵族、军队首领，甚至是平民，都希望可以享有法老的特权，获得《亡灵书》，来保证自己在死后世界中不会迷路，于是人们就开始用莎草纸来抄写《亡灵书》。有专家估计，从公元前1550年开始的1700多年时间里，用莎草纸抄写的《亡灵书》的数量就应该超过了500万卷，这充分表明莎草纸与知识或者文明传播的密切关系。这同时也让莎草纸的生产量大增，当时，埃及的实际统治者法老看到了莎草纸带来的巨大商业价值，于是开始垄断莎草纸的生产并大肆出口，使得埃及逐渐成为莎草纸财富帝国。

2、埃及的奇迹

埃及人的莎草纸生产不仅促进了知识的传承和文明的积累，而且带来了巨大的生活便利和广阔的财富契机，最终创造出了繁荣昌盛的埃及奇迹。

首先，从公元前1400年开始，埃及的莎草纸生产规模就逐步扩张，等到公元前48年时，已经从年产数千卷激增到数百万卷。莎草纸的普及带动了埃及人文化水平的提高，催生了丰富绚烂的古埃及文明。

除此之外，莎草纸还被其他地区广泛应用，古希腊很多伟大的作家，如色诺芬、柏拉图等都喜欢把自己经典写在莎草纸上。这些以莎草纸为载体的书籍有几百年甚至上千年的寿命，可以很好地保存传承下去。后来莎草纸不仅是文字和文明的载体，还成为了一种商品，稳定供给古罗马帝国、阿拉伯地区以及后来的基督教世界，为埃及带来了海量财富。

不过当时的埃及施行政教合一的统治，莎草纸的制作经营基本都在神庙的管理下，因此，莎草纸经营相当于是被神庙的掌权者法老垄断了。在相当长的一段时间里，莎草纸的书写都带有神秘色彩，是神职人员的专有权利。等到公元前16世纪，莎草纸才逐渐传入民间。大约在公元前800年，埃及莎草纸制作方法由地中海东海岸的港口，传入了古希腊和古罗马地区。

通过莎草纸贸易，埃及将触角伸向古希腊、古罗马等地区，形成以纸张为中心载体的文明交流圈，最典型的一件事就是亚历山大征服古埃及。公元前332年，亚历山大大帝冒着葬身沙漠的危险，来到埃及腹地，征服了古埃及，亚历山大城也成了西方的文化中心。这个时候埃及的莎草纸就不只在埃及内部消耗了，而是形成了国际化的贸易，埃及生产的莎草纸大量出口到其他地区。

就这样，莎草纸在“国际贸易”的加持下，成了能影响整个西方文明的媒介。

二、莎草纸的销声匿迹

刚刚我们已经了解到，莎草纸对古埃及、甚至是整个西方文明都产生了非常巨大的影响，它几乎成了当时西方世界传递知识和文明的唯一媒介。莎草纸发展了几千年，按理说，它应该完全嵌入西方文明中了，但事实是，莎草纸在短短三四百年的时间里，竟然完全消失了，而且没有留下一点痕迹。那么，莎草纸为什么会消失得这么彻底呢？

很多人觉得，莎草纸是被功能性更高、成本更低的东西取代了，但作者发现，莎草纸的产量是从公元200年才开始下降的，在此之前，产量一直在增长。而在这个阶段中，莎草纸的竞争对手只有皮纸，皮纸就是用牛羊等动物的皮做成的像纸一样的东西。

显然，用动物的皮制作纸，成本肯定比用纸莎草制纸高。而且，纸莎草可是一年四季都可以生长和收割，而动物的蓄养还要考虑季节，不如纸莎草稳定，所以不可能影响莎草纸的产量。那么莎草纸的产量为什么会下降，甚至最终完全消失呢？

作者高德特认为，这里面应该有两个重要的原因，一是垄断的危机，二是浆纸和印刷术的冲击。

1、垄断的危机

莎草纸之所以彻底消失，其实和它的优势有很大关系。前面我们提到过，制造莎草纸的植物纸莎草是生长在埃及的，其他地区几乎没有，这就给古希腊垄断莎草纸提供了方便。古埃及的法老们把这些莎草纸视为珍贵的资源，在货币诞生之前，古埃及人甚至用莎草纸进行贸易来换取谷物、珠宝等其他物品。垄断让古埃及的法老和商人们尝到了利益的甜头，于是他们想方设法地维护莎草纸的垄断。

其他国家和地区也试图反抗过这种垄断，比如西西里岛就从埃及引进了纸莎草这种植物，试图发展造纸术，但最终也没能发展起来，主要是因为当地没有配套的造纸产业，纸莎草在西西里岛就成了摆设，人们只能用它来编草绳、草垫。

古埃及的商人们知道，要想长久地利用莎草纸获取利润，仅仅垄断造纸技术是不够的，还需要控制产量。所以在很长的时间里，古埃及生产的莎草纸远远不能满足庞大的市场需求量。

需求无法满足，那人们就只能寻找替代方案了，在当时，人们开始积极寻找莎草纸的替代品已经成为一个趋势，于是便有了后面的中国浆纸和西方印刷术对莎草纸的巨大冲击。

2、浆纸与印刷创新的冲击

中国在汉武帝时期还在使用竹简，但到了公元105年时，宦官蔡伦发明了造纸术，后来，经过唐朝的改进，浆纸横空出世。

浆纸不依赖任何特殊的材料，胡麻、黄麻、藤条、破布、渔网、竹子等都可以成为造纸的原材料，而且造价低廉，比莎草纸便宜，还比莎草纸轻便，这一下就影响到了莎草纸的垄断地位了。

2005年时，知名纸张史学家布鲁姆提出了丝绸之路是纸张之路的观点。布鲁姆认为，浆纸及其制作技术是丝绸之路上最重要的商品，极大地改变了世界历史。公元8世纪，中国浆纸经过丝绸之路，传入了阿拉伯地区和西方世界。浆纸首先传到了阿拉伯地区，经过当地的改进后，制造成主要以亚麻布为原料的纸张。此后，阿拉伯造纸术开始推动欧洲造纸业的发展，并逐渐扩展开来。而1450年发生的古登堡革命，更是刺激了西方世界对浆纸的需求，加速了浆纸取代莎草纸的速度。

约翰内斯·古登堡是德国发明家，他身处的时代正好是人们对知识越发渴望的时代，市民和农民要求拥有更多的书籍，学习更多的知识，要求了解上帝和世界，而不仅仅局限于教会给予他们的东西。在此之前，所有的书籍都是由僧侣手工制造的，数量极为有限。后来，有人开始把1400幅画刻在木料和金属上，然后用它来印刷。那时候人们深切地感到，如果能把这些木料和金属做成活字该多好，廉价又方便。古登堡就基于这样的构想，发明了西方的活字印刷术。

他首先用金属活字替代了之前的所有版本，并在此基础上确定了活字金属版中的含量配比。然后，他又把欧洲压榨葡萄用的立式压榨机改造成了世界上第一台印刷机。印刷机以人力为推动，将墨刷在活字版上，铺上纸张进行按压就能实现印刷。根据日本学者庄司浅水统计，自古登堡印刷机诞生以来，截止到1500年的半个世纪里，欧洲的印刷厂就达到了250多家，出版的书籍更是多达2.5万种。如果每种书按300本来估算的话，50年间欧洲金属活字印刷的书籍就达到了700多万册，这中间用了多少纸就更是无法估量了，而这些纸基本都是从中国传入的浆纸，而不是莎草纸，因为莎草纸的产量根本无法满足市场的需求。

就这样，莎草纸的优势已经完全被浆纸掩盖了，逐渐退出了欧洲市场，纸莎草在埃及的价值也是大打折扣。后来阿拉伯人征服埃及之后，埃及人口出现了爆炸式的增长，为了养活这些人口，埃及人把纸莎草拔掉，都种上了粮食。很快，纸莎草就在埃及彻底绝迹了，当然，和纸莎草一起消失的，还有制造莎草纸的技术。

可以说，是技术的垄断和新型技术的冲击葬送了莎草纸，让莎草纸彻底退出了历史舞台，甚至没有留下一点痕迹。

莎草纸由盛转衰的过程值得我们深思和回味，垄断一项技术能够最大程度地带来利益，但仅靠垄断是永远无法绝对安全的，如果停滞不前，一旦出现新的技术，将会被新技术打得措手不及，甚至连渣都不剩。

由此可见，垄断不是技术的最终归宿，持续性的技术创新才是根本。

结语

以上就是《法老的宝藏》这本书的主要内容。

这本书通过对莎草纸兴衰过程的描绘，揭示了纸张与文明进程的关联，也明确指出了技术更替在其中所扮演的关键作用。

莎草纸的流行，是自然的馈赠、《亡灵书》的助推、以及国际贸易的必然结果；而莎草纸之所以彻底消亡，除了浆纸的冲击外，还有一个更重要的原因，那就是莎草纸的产业已经被锁死在埃及了。

每个新技术的出现，都是为了满足人类某方面的需求，如果有一天，这个技术无法满足更多的需求了，那么它也就走到终点了。

【编辑：雷升伟】

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