党的十八大以来，在习近平总书记关于坚持发展中国特色社会主义政治经济学、不断完善中国特色社会主义政治经济学理论体系等一系列重要讲话精神的推动下，马克思主义政治经济学在中国的发展迎来了新的时代。
中国特色社会主义政治经济学这一新范畴的提出，是一个重大理论创新，它表明，中国特色社会主义经济制度稳步确立，中国特色社会主义经济实践富有成效，中国特色社会主义经济理论已经从经验知识上升为了系统化的学说，成为了一门科学，因此，意义是十分重大的。
那么，什么是中国特色社会主义政治经济学？应当如何把握其科学内涵是呢？近两年来，理论界就此问题进行了深入的探讨，取得了显著成果，主要进展可概括如下。
首先，中国特色社会主义政治经济学是当代中国马克思主义政治经济学。中国特色社会主义政治经济学是研究当代中国经济的理论成果，但是，不能反过来说，关于当代中国经济的任何理论成果都属于中国特色社会主义政治经济学的范畴。由于人们研究当代中国经济时所持的立场观点和方法不同，因此，对同样的现象、同样的问题，可能会形成不同的认识，甚至得出截然相反的结论。比如，新自由主义认为，中国经济的成功主要得益于私有化和自由化，中国特色社会主义政治经济学则认为，中国经济的成功主要得益于坚持和发展中国特色社会主义，实现社会主义与市场经济的有机结合。应当明确，中国特色社会主义政治经济学，是马克思主义政治经济学基本理论与当代中国经济建设实践相相结合的产物，是运用马克思主义政治经济学的立场、观点和方法考察认识当代中国经济的理论成果。那些运用西方经济学或者其它经济理论研究当代中国经济的理论成果，如果是合理有益的，也可以为我们吸收借鉴，但不能够成为中国特色社会主义政治经济学的基本内容。至于那些运用新自由主义经济学研究当代中国经济、否定社会主义基本制度和中国特色社会主义发展道路的理论观点，更是与中国特色社会主义政治经济学背道而驰。
第二，中国特色社会主义政治经济学是对中国特色社会主义经济建设实践经验的概括和总结。中国特色社会主义政治经济学研究的对象是什么？是中国特色社会主义经济还是社会主义经济，换句话说，中国特色社会主义政治经济学是中国特色社会主义的政治经济学，还是中国特色的社会主义政治经济学？两种理解虽然看似只是词序的不同，其实存在很大差别。前者的重点在于中国特色社会主义经济，强调的是中国实践；后者的重点在社会主义经济，强调的是社会主义经济的一般。应当说，中国特色社会主义政治经济学研究的不是一般意义上的社会主义经济，也不是其他国家的社会主义经济，而是中国特色社会主义经济。即在新中国社会主义经济建设成就的基础上、经过改革开放30多年以来的实践确立的包括基本经济制度、基本分配制度和社会主义市场经济体制在内的中国特色社会主义经济制度，以及在此基础上形成的独特的体制机制、运行方式、发展战略、发展理念、发展政策和发展道路。中国特色社会主义政治经济学就是在系统总结中国实践经验的基础上，通过一系列理论抽象和理论加工的过程，包括形成科学的概念、判断、推理等，揭示了中国特色社会主义经济的本质特征和运动规律，形成中国特色社会主义政治经济学的理论体系。
第三，中国特色社会主义政治经济学是中国特色社会主义理论体系的重要组成部分。众所周知，马克思主义理论是由哲学、政治经济学和科学社会主义三个主要部分组成的有机整体。作为当代中国的马克思主义，中国特色社会主义理论体系的内容也贯通于哲学、政治经济学、科学社会主义等学科，政治经济学是其中的一个重要组成部分。一方面，经济基础决定上层建筑，中国特色社会主义经济是中国特色社会主义政治、文化和社会的经济基础，因此，要想真正弄清什么是社会主义、怎样建设社会主义的问题，弄清中国特色社会主义的发展道路、发展阶段、发展战略、根本任务、发展动力等一系列重要的问题，归根结底需要从中国特色社会主义政治经济学的研究中寻找答案。另一方面，中国特色社会主义政治经济学是中国特色社会主义理论体系的一个部分，中国特色社会主义理论体系的基本理论，如关于社会主义本质的理论、关于社会主义初级阶段的理论、关于全面建设小康社会的理论、关于科学发展的理论、关于五大发展理念的理论等等，同样适用于中国特色社会主义政治经济学。
第四，中国特色社会主义政治经济学是社会主义政治经济学的新发展和新形态。马克思主义政治经济学的内容十分丰富，包括了商品货币的理论、资本主义经济的理论、社会主义经济的理论、世界经济的理论等许多内容。中国特色社会主义政治经济学属于马克思主义政治经济学中的社会主义部分，即通常所说的社会主义政治经济学，是社会主义政治经济学在当代中国的新发展或新形态。中国特色社会主义政治经济学继承了马克思恩格斯科学社会主义的基本原则，同时又根据时代特点和中国国情对其进行了丰富和发展；吸收了苏联传统社会主义政治经济学的合理成份，同时又根据时代和国情对其进行了深刻的变革；继承了新中国成立以来的前三十年社会主义经济建设的理念和实践成果，同时又与时俱进，不断推进理论的创新发展。在此基础上，形成了一系列新的理论原理，回答了在中国这一样落后的处于社会主义初级阶段的大国，面临着工业化、信息化、市场化、全球化叠加的重大历史任务，如何坚持完善社会主义经济制度、发展社会主义经济的问题。是是适应当代中国国情和时代特点的社会主义政治经济学，不仅有力指导了我国经济发展实践，而且开拓了马克思主义政治经济学新境界。
第五，中国特色社会主义政治经济学是人民的政治经济学。坚持以人民为中心的发展思想，是马克思主义政治经济学的根本立场。坚持把增进人民福祉、促进人的全面发展、朝着共同富裕方向稳步前进作为经济发展的出发点和落脚点，是贯穿中国特色社会主义政治经济学的逻辑主线。中国特色社会主义是亿万人民自己的事业，中国特色社会主义经济的各项制度和各种工作，无论是公有制为主体、多种所有制经济共同发展的基本经济制度和按劳分配为主体、多种分配方式并存的基本经济制度，还是促进人的全面发展、走共同富裕道路、维护社会公平正义、保障和改善民生、落实人民当家作主的权利、推进供给侧结构改革、实施脱贫攻坚工程等，都是以保障人民的主体地位、满足群众的根本利益为核心的。中国特色社会主义制度之所以能充分调动人民积极性、主动性、创造性，保持生机勃勃的活力，体现了以人民为中心的思想。
第六，中国特色社会主义政治经济学是发展社会主义市场经济的政治经济学。把社会主义基本制度与市场经济相结合，既发挥社会主义制度的优势，又发挥市场经济的长处，是中国特色社会主义经济不同于资本主义市场经济、又区别于传统计划经济的本质特征，构成了中国特色社会主义政治经济学的理论核心，体现了中国特色社会主义政治经济学的鲜明特色。比如：在所有制结构上，既坚持公有制的主体地位和国有经济的主导作用，又坚持多种所有制经济共同发展；在国有企业改革上，既坚持维护全体人民的共同利益，又坚持建立市场化的体制机制；在收入分配改革上，既注重提高效率，又注重社会公平；在对外经济关系上，既坚持对外开放的基本国策、积极参与经济全球化，又坚持独立自主、自力更生；在政府和市场的关系上，既坚持发挥市场的作用、建立有效市场，又坚持发挥政府的作用、建设有为政府；在中央和地方的关系上，既坚持中央统一领导，又坚持发挥中央和地方两个积极性；在改革方式上，既坚持党的领导、有计划有组织推进，又坚持尊重群众的首创精神、“摸着石头过河”；在经济发展上，既强调供给又关注需求，既重视总量又重视结构，既突出发展社会生产力又注重完善生产关系，既着眼当前又立足长远；等等。这样博采众长、兼收并蓄，就从理论和实践上超越了以私有制为基础的资本主义市场经济的流俗教条，创造了经济发展和制度变迁的新模式和新道路。
总之，中国特色社会主义政治经济学的内容涵盖了中国特色社会主义经济的生产、分配、交换等主要环节以及基本经济制度、基本分配制度、经济体制、经济运行、经济发展和对外开放等主要方面，提出了一系列新的理论观点，初步形成了比较完整的理论体系。当然，中国特色社会主义政治经济学形成和发展的时间还不长，还不够成熟完善，需要随着实践和认识的发展而不断发展。