疫情将迎来拐点, 迈过最危险时刻！
黑夜给了我黑色的眼睛，我却用它寻找光明 。——顾城
我们布下了天罗地网，擒住瘟神在即。
很多人都预测说，全国疫情的拐点快到了，这可能是大概率事件，差别无非是在2月10日、20日或是更晚一点。我们知道病例报告时间比实际发病时间晚几天，那么从发病时间上看，这个拐点会来的更早或者已经到了。确实有些省市已经迈过了拐点。
按照1月30日《武汉疫情：这是最关键的时刻》一文提出的“每日新增确诊病例数相对增长速度”计算，全国疫情增长速度已经从1月27日以前的大于50.0%持续降到了2月6日的11.2%，提示拐点已经过了。
为什么大家都这么关注这个拐点呢？因为拐点那天新增病人速度将达到顶峰，打破过去一直攀升的趋势，开始下降，一天比一天低。因此，只要看到了拐点，我们就知道疫情将会得到控制，就说明疫情控制方略是正确的。这个时刻就要到了，我们真的应该高兴，而且像过节那样庆祝，因为牺牲了春节假期、艰苦奋战了几周，终于开始制服这个瘟神。如果没有意外，疫情从此开始消退。
但是，拐点出现前一周，也必然是传染源人数最多的时刻，是可被传染的人群范围最大的时刻，是疫情防范最严峻的时刻。打个比方，如果疫情的开始是傍晚，那么拐点前一周就是半夜12点，虽然从此将开始走向黎明，但却是夜晚最黑暗的时候。目前我们可能正处于这个最黑暗的时刻。因此，这个时刻不是我们应该放松警惕开始庆祝的时刻，而是每一个人都应该加倍努力谨防被传染的时刻。
为什么说疫情拐点前一周必然是传染源人数最多的时候呢？现在就让我们弄清楚这个问题。武汉疫情刚刚爆发头一两周，病人少则只有几十个，多则也不过几百。假设疫情开始第10天有100个病人，再假设从感染到痊愈这段时间里一个病人可传染他人的时间窗口为15天，且在这15天内总共可以传染给3个人（即Ro=3），即每人每天平均可传给0.2个人（3/15），那么在疫情第11天，这100个病人就能再传给20个人（100x0.2）。换言之，在疫情起初的第11天，全国只有20个人会被传染，即使都集中在武汉，这个被传染的机会也是很小的。
可是，今天疫情已经发生了巨变。截至2月6日，全国累计确诊病例31161人，他们都是潜在的传染源，但是绝大部分病人都得到了及时的收治和隔离，且一部分已经治愈出院。理论上讲，如果所有的病人（假设也包括隐性感染者和潜伏期病人）都被及时发现和隔离了，而且隔离百分之百有效，那么就没有传染源了，也就不会再出现新发病例了。
然而，实际情形显然不是这样：2月6日全国新增病人3143例。因为从感染到发病的潜伏期平均为6天，所以这3143例病人应该是6天前被感染的。因为一个有效传染源每天可以传染0.2人，这就意味着6天前必须存在大约1.57万个有效的传染源，才能感染3143人。目前Ro很可能已经降到了3以下，说明这个传染源的数目可能更大。
同理，假设拐点会在2月10日出现，当天会有约4000新确诊病例，由此推断6天前的2月4日全国应该有约2.0万个有效传染源，致使拐点那天才会有4000病人出现。相比，疫情开始时只有100个传染源，现在有2.0万个，传染源增加了200倍，可能被传染的人数也会相应增加。这是个粗略的估算，但实际情况可能不会大相径庭。
两万个传染源是个庞大的数目！他们是谁？分散在哪里？他们可能是没有被发现和隔离的（尤其轻型的）病人，或是病毒检查漏诊的病人，或是处于潜伏期的病人，或是隐性感染者，或是恢复期病人，甚至是隔离不严的确诊病人。与明确诊断隔离的病人相比，这些人散落在人群之中，更隐蔽，更难防范。他们可能就在你眼前，或与你乘一列火车，或与你共进午餐。不过，这2万传染源主要集中在湖北，尤其是武汉，那里的风险最大。
我们采取了这么严厉的措施，撒下了天罗地网，为什么还残留着这么多有效传染源？这是一个十分重要的问题，可能是影响疫情有效控制的漏洞所在，急需有一个合理的解释。大部分新发病例呈聚集现象，说明病人和疑似病人的及时发现和隔离还需进一步加速；隐性感染传播以及病毒检查漏诊也可能是原因之一。也许控制疫情的其他环节也存在漏洞。这是题外话。
我们说拐点出现前一周是传染源人数最大的时段，但过了拐点传染源的人数也不会迅速消减，还会继续维持在很高的水平。换言之，在整个疫情流行期间，拐点前后都是传染源最多的时期，是周围人被传染机会最大的时期，是我们最需警惕防范的时期。拐点的意思是，从这天起这个风险就会开始慢慢地一天天减小，但要减少到几乎没有的那一天需要很长时间，可能是两个月以后，或者半年，或者更长。那一天才是我们生活和工作完全恢复以前状态的时间。
由于这个病毒的传染性极强，随时都有可能死灰复燃，在疫情彻底平复以前的几个月里，我们都不能放松警惕，尤其是武汉。
因此，拐点决不是麻痹大意放松警惕的时候。当然，这是最坏的打算。我还有一个大胆的推断：这个病毒的毒力正在下降，很快可能会减得和流感一样。我们几曾何时这么害怕过流感！
正如1月30日《武汉疫情：这是最关键的时刻》一文指出的那样，这个病毒传染性很强，这决定了它的致病力势必较低，而且随着时间的推移，致病力会进一步下降，可能会降低到和一般流感没太大区别，到那个时候我们就可以与它“和平相处、从容面对”了。“那个时候”也许不会太遥远了。（这个问题不是本文重点，未来我们再专门讨论。）
一言蔽之，如果疫情开始是傍晚，那么拐点就是半夜12点。拐点出现的时刻，必然是传染源最多的时刻，是疫情防范最严峻的时刻。
作者：唐金陵（广州市妇女儿童医疗中心临床研究总监，香港中文大学流行病学荣休教授）。庚子年元宵节于北京。