法师一点都不比凡人高级，这是吴承恩塑造唐僧这个人物的基础理念。唐僧甚至在妖怪与困难面前表现得很怂，这不是对唐僧的贬低，比起那些高大上喜欢喊口号的英雄式人物，唐僧的怂更真实。一个胆小怕死的肉眼凡胎，通过十四年的坚持，最终肉身成佛，这正是作者借唐僧给无数普通信仰佛教的人以希望。比起其它写英雄的文学作品，作者独辟蹊径，将英雄几乎写成“狗熊”的手法，正是《西游记》能够传世，称为伟大之处。
唐朝边界双叉岭，西游路上出现第一股低等级妖怪，虎妖杀了唐僧的两位侍从招待熊妖与牛妖，吓得唐僧魂飞魄散。要不是三个妖读书少知识面窄，不懂唐僧肉比两个凡人的肉高级一万倍，唐僧才出道就可能挂掉。白龙马吃了唐僧的坐骑，三藏道：“既是他吃了，我如何前进！可怜啊！这万水千山，怎生走得！”说着话，泪如雨落。行者见他哭将起来，他那里忍得住暴燥，发声喊道：“师父莫要这等脓包形么！你坐着，坐着！等老孙去寻着那厮，教他还我马匹便了。”三藏却才扯住道：“徒弟啊，你那里去寻他？只怕他暗地里撺将出来，却不又连我都害了？那时节人马两亡，怎生是好！”行者闻得这话，越加嗔怒，就叫喊如雷道：“你忒不济，不济！又要马骑，又不放我去，似这般看着行李，坐到老罢！”害怕没有马去不了西天，害怕没了命去不了西天，唐僧一把鼻涕一把泪，幸好有观音菩萨调配来的六丁六甲、五方揭谛、四值功曹、一十八位护教伽蓝，轮流值班暗中保护，唐僧这才宽心。五庄观，镇元大仙叫徒弟抽悟空鞭子，那长老泪眼双垂，怨他三个徒弟道：“你等闯出祸来，却带累我在此受罪，这是怎的起？”行者道：“且休报怨，打便先打我，你又不曾吃打，倒转嗟呀怎的？”唐僧道：“虽然不曾打，却也绑得身上疼哩。”沙僧一般不发表意见，只是对师父这种态度也有点看不惯，沙僧弱弱地补了一句：“师父，还有陪绑的在这里哩。”白骨精长得好看，又会编故事，唐僧虽然不近女色，但是，从与白骨精变的小女子套了半天近乎来看，最起码对白骨精充满了好感。悟空用蛮不讲理的棍子打破了唐僧的好感，唐僧对悟空这种戳破了师父幻想的行为表现出强烈的反感。唐僧行使了师父的最高权力，将悟空开除，那时候，在悟空眼里，唐僧就是一个昏君。唐僧是吃斋念佛的肉眼凡胎弟子，遇到妖怪变成人装可怜，马上善心大发，一次又一次，悟空的劝谏听不进，唐僧遇到妖怪的反应合情合理。好比两个人赌博，悟空是那个可以看到底牌的庄家，唐僧不懂底细老是输。再则，要是每次唐僧都将悟空的劝谏听进去，西游路上就少了许多精彩的降妖伏魔故事。妖魔以不同形象出现在人面前，不仅唐僧无法辨别，现实生活中，今天的人也很难识别妖魔变化的骗子。像电话诈骗案，网络相亲诈骗案，许多人就算等骗子落网，还处在难以置信的状态。
唐僧遇到红孩儿变的七岁小朋友再次上当了，而且唐僧再次厉声斥骂悟空没有人性，这次悟空没有辩解，他吸取了之前的教训。这次唐僧虽然按照惯例没有被吃，等悟空三兄弟去解救时，唐僧这位年轻的老同志以赤条条绑在柱子上哭泣的画面示人也是够没面子的。西游路上著名地标通天河，比起长江天堑不知道宽了多少倍，河里还住着金鱼变的妖怪，唐僧一看河边立的牌子上写着八百里宽，立刻眼泪哗哗的流，与悟空说，没想到去西天的路这么难。被金鱼精抓住塞进一口六尺长短的石头匣子，等悟空赶到时，听到师父在那里嘤嘤的哭。作者吴承恩的年代一尺等于三十一厘米，唐朝一尺等于二十三厘米，要是用唐朝尺算，唐僧可能是被憋屈得难受而哭。《西游记》第五十回，悟空用金箍棒在地上作法画圈，然后架起云彩去化斋，八戒这位猪队友马上神助攻，他跟师父说，这叫画地为牢，这里不遮风不挡雨，不如往前走。唐僧耳朵根子是有倾向性的软，八戒每次说什么几乎都听，而每次悟空说正确的话，唐僧却几乎不听。现实生活中，这样的例子非常多，面对一个愿意接纳的人，说什么都可以听进去，面对一个有点看法的人，说什么都不容易听进去。《西游记》第五十回妖怪用的兵器是当初砸过悟空脑袋的金钢琢，悟空在结尾处跟师父对话，颇有哲理，三藏道：“徒弟，万分亏你！言谢不尽！早知不出圈痕，那有此杀身之害。”行者道：“不瞒师父说，只因你不信我的圈子，却教你受别人的圈子。多少苦楚，可叹，可叹！”八戒道：“怎么又有个圈子。”行者道：“都是你这孽嘴孽舌的夯货，弄师父遭此一场大难！三藏闻言，感激不尽道：“贤徒，今番经此，下次定然听你吩咐。”唐僧话是这么说，真的等到下次，又会忘记上次说的话，人的习性不是那么容易改的。《西游记》九九八十一难，是以唐僧遭受的难为算，唐僧与八戒两个人喝了子母河水怀孕，是较为滑稽的一幕。以前看到国外电影讲男人怀孕的故事，感觉编剧颇有想象力，其实我们明朝时的作家吴承恩已经堪称想象力之父。落完胎，唐僧就进了女儿国，这里虽然没有除妖任务，但对和尚来说，美色加权力是更大的考验。西游路上起步不久，黎山老母已经带着三位菩萨来色诱，这次是江山与美女可以兼得的更大色诱，如果唐僧的心不空，是很难拒绝女儿国国王的。女儿国之后，蝎子精变的美女，就差将唐僧按倒在床。妖精劝了半夜，唐僧就是不从，唐僧倒是说了一句大实话，我连人间美女国王都没动心，还能为你一个妖怪坏了金刚不坏之身吗？在唐僧遇到的所有困难里，只要是遇到美色，唐僧表现出一个僧人的坚定意志。这种意志还表现在唐僧对待去西天取经这件事上，哭归哭，怂归怂，唐僧从来没有像八戒那样喊散伙，也没有像悟空那样遇到不开心的事就跑路。到了小雷音寺，唐僧见到寺庙就拜，悟空叫他别去，此处凶多吉少，唐僧很快忘记在五十回里发过的誓，还一如既往反骂悟空。唐僧一路西行终于积累了一点看风水的本事，他与七个蜘蛛精攀谈，很快发现凶多吉少的征兆，不过为时已晚。唐僧有丰富的被绑经历，在蜘蛛精们的手里，唐僧被绑出新花样，这吊有个名色，叫做“仙人指路”。原来是一只手向前，牵丝吊起；一只手拦腰捆住，将绳吊起，两只脚向后一条绳吊起。三条绳把长老吊在梁上，却是脊背朝上，肚皮朝下。那长老忍着疼，噙着泪，心中暗恨道：“我和尚这等命苦！只说是好人家化顿斋吃，岂知道落了火坑！徒弟啊！速来救我，还得见面，但迟两个时辰，我命休矣！”在这个章节里，唐僧还开了一回洋荤，七个泡温泉的蜘蛛精美女，裸着身子，捂着羞处，从唐僧面前笑嘻嘻走过。唐僧虽然不近女色，一路上却多次被女妖精骗，走到第八十回，又是一个女妖精被绑在树上。悟空历数了师父一路以来被骗的过程，劝师父这次不要再上当了，师父没有骂悟空，只是搬出“救人一命胜造七级浮屠”的大道理，与他听话的二徒弟八戒救了灵山脚下金鼻白毛鼠。
唐僧还是如来二弟子金蝉子的时候，掉一粒米下界，正是这位老鼠得了好处，两位说起来有点缘分。所以，后来号称半截观音的金鼻白毛老鼠想嫁给唐僧。悟空去救师父的时候不忘打趣：“叫你不听我的，现在人家要跟你成亲，摆酒席，也好，以后生下娃娃也是你和尚的血脉。”悟空把师父逗哭，且发誓赌咒才罢。唐僧是个凡人，一路上常常受惊吓，得好有一位乌巢禅师，送了一部二百七十字的《摩诃般若波罗蜜多心经》，唐僧每晚睡前诵经，如此才能睡个安稳觉。这部《摩诃般若波罗蜜多心经》只是一个隐喻，解释了一位凡人凭什么走了十四年路，中间哭哭啼啼做怂包，最后肉身成佛。唐僧不仅是用身体走了十四年，他的心，一路上没有停止过修行。
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