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father居然不是“父亲”！
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谈谈 The child is father of the man
有三位读者不约而同地问：1984年《英语学习》第7期第18页上的例7“The child is father of the man.”是什么意思？是否印错了？是否应是“The man is father of the child.”？有一位读者还写道：我对此句总感到有些别扭，因为很少（几乎从未）遇见过这样的句型。 “The child is father of the man.”这句话没有错，其句型也比较常见。 那么它是什么意思呢？它的意思是：人之成年皆来自童年，成年时期具有的许多人品气质都是早在童年时代就有了的。此句出自英国著名诗人华兹华斯（1770—1850）的名诗My Heart Leaps Up，现己成为广为流传的谚语。所以，有些英汉词典，如《新英汉词典》，将它译成了“三岁定到老”。
father一词通常意谓“父亲”，但除此之外，它还有“祖先”“神父”“天父”“创始”“根源”等含义。这个句子中，father乃是表示一种抽象的含义——根源。 句中father竟表抽象概念，前面竟然没有冠词——这可能就是一些读者的困惑或“别扭”之所在。 是的，father和person、book等词一样，也是类名词，一般皆指具体的人或物，可数，前面须有冠词。这是大家所熟知的一条基本语法法则。对初学者来说，它无疑也是一条很有用的规则。但当你学习深化之后，你就会看到另一种很有趣的现象：不少可数的需用冠词的单形类名词可以转化为（或用作）不可数的不用冠词的单形抽象名词。我们所讨论的father就是一例。这样的例子还有很多，再如： The wish is father to the thought.思想源于希望。
He is master of the situation.他掌控着局面。 上述两例的句型与“The child is father of the man.”完全相同。再举一些其他类型的例子，由类名词转化为抽象名词的现象很明显： He turned traitor.他叛变了。 He is poet first, critic next.他首先是诗人，然后才是评论家。 I’m not much hand at letter writing.我不怎么擅长书信。 Two oaks stood sentinel over the entrance.两棵橡树守卫着入口。
I was fool enough to believe him.我傻得竟相信了他的话。
细心的读者可能会问：这种由类名词转化而来的抽象名词不是颇有点像形容词吗？是的，它们的确很像形容词，由此可见其抽象意味有多么浓！ 爱思索的读者还可能问，下面两句的表语部分的区别在哪里：
① The child is father of the man.三岁定到老。
② Washington was the father of the United States of America.华盛顿是美利坚合众国之父。
概括地讲，这两个句子的表语有下列几点不同：
(1) 概念不同：句①的father表抽象概念，指“根源”；句②的the father是一种比喻，但仍指具体的人。
(2) 联想不同：句①中father of the man是一不可分割的整体，就像是一个词一样；句②中的the father of the United States of America则强调是“美国的”国父，以区别于“其他国家的”国父。
(3) 重点不同：句①的father和of the man同样重要，没有孰轻孰重的问题；句②的表语则有轻重之分：一般说来，其重点在介词of之后，也就是the United States of America。 可数类名词前不用冠词从而变成了抽象名词的情况还有很多，限于篇幅，我们就不一一细说了。
本书为语法专家薄冰教授多年来对英语冠词用法教研经验的总结，针对中国人学英语常出现的疑难和困惑，涉及冠词用法的方方面面，归纳全面细致，讲解深入浅出，例证丰富。冠词虽小，讲究极大。学习此书，一些原来不解的问题，或许会找到答案。
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商务印书馆英语编辑室
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