订阅年收入超6000万美元！The Athletic「活」过来了
The Athletic「活」过来了。
不久前的生态圈文章中，我们介绍了其短暂陷入的裁员风波。不过，根据最新披露的财务数据，挺过全球体育寒冬的The Athletic，交出了一份优秀的企业成绩单：The Athletic的全球付费用户数量成功达到了100万，且纯订阅收入超过了6000万美元。
作为一个新兴的体育垂直媒体，The Athletic在「媒体内容变现」上的成绩已经非常出色。尽管他们的广告收入下降了40%之多，但忠实付费读者们所带来的收入基本盘，还是足以保障其媒体部的盈利状态。
而准备重整旗鼓的两位创始人们，也在这篇文章里，分享了关于如何获得百万用户量的媒体创业心经。
特约翻译 / Tradeli
编辑 / 殷豪男
原文刊登于www.cnbc.com
作者 / Alex Sherman
因编辑表述需要，对原文做出了部分删改与调整
01
「小目标」
公司的高管们，总是习惯表现出一副自信又坚毅的样子，不过The Athletic的联合创始人亚当-汉斯曼（Adam Hansmann），却一度因疫情的来临，被困扰得狼狈不堪。
「我一度认为我们完蛋了……」汉斯曼在最近一次采访中表示。
「当时所有人，都觉得至暗时刻要来临了。」
几个月前，他的忧虑与绝望并非空穴来风。在3月停赛后前两个星期的某些天，The Athletic新注册用户甚至不足100人——要知道在他们如日中天的时候，日均新增千来位付费读者也不是问题。
订阅用户，就是这家新兴媒体的命根子。疫情所带来的的体育寒冬，无疑损害了生存的根基，整个公司也随之「地动山摇」。
终于在六月，因为近三个月的经济压力导致积重难返，公司的另一位联合创始人亚历克斯-马瑟（Alex Mather）通过内部邮件宣布，公司将会裁员8%，并全体降薪10%。
而在三个月后的今天，复赛带来的积极信号，以及20/21新赛季的开始，TA终于熬过了危机。随着订阅用户数量开始逐渐回暖，他们已然达到了，年初设定的拥有100万用户的「小目标」。
以体育新闻、文章为主的他们，订阅用户的量级自然比不了网飞（Netflix）或者声田（Spotify）这样的音/视频媒体（全球订阅用户数量约1亿）。不过，可以达到100万订阅用户，已经是新闻行业的里程碑了——早知道今年年初，老牌的《纽约时报》与《华尔街日报》的订阅数，才分别越过500万与200万的大关。
公司业务回暖后，汉斯曼激动地表示：「TA的业务基础已经被（经过这次疫情）证明十分强大，目前我们正处在巅峰期！」
TA的回春，离不开橄榄球、篮球、棒球、曲棍球等项目的顶级赛事复赛。数以百万计的球迷们，正热情地迎接比赛的回归。他们终于脱离了只能看ESPN拍摄的体育纪录片或者经典比赛录像的无聊日子。
那么，对于熬过了体坛寒冬的TA来说，它的商业模式究竟是什么样子的呢？
02
百万用户，生财有道
受疫情影响，其他媒体公司的广告收入，今年平均下降了20％至40％。在这样的大环境下，The Athletic的两位创始人马瑟和汉斯曼认为，正是他们主打订阅用户的「内容付费」模式，使公司得以挺过苦难时期，持续发展。
之所以有底气这么说，是因为他们的纯订阅收入，目前已经超过了6000万美元，这还不算上在播客上的广告销售。
可马瑟却表示，这样的收入，虽足以让我们的新闻工作室赚的盆满钵满——但是我们还有市场与销售、人力资源与云计算成本。所以，现在公司整体上还没有达到盈利。不过The Athletic目前的收入，已经足以付清记者与编辑的工资，以及差旅费、奖金、报销等支出。
由于马瑟和汉斯曼二人只打算在现有市场已经盈利后，才会继续扩张。因此，在目前的情况下，二位也并不打算趁热打铁，做激进之举。
如日中天的The Athletic，现在每天发表将近200多篇原创报道。自打公司成立以来，便一直在各地网罗业内人才，并提高了行业的待遇水平。同时，为了更好的提高用户使用体验，公司甚至还聘请了百人的运营团队，并利用播客，为订阅者提供了120个节目。目前，The Athletic的订阅者平均每年需支付约64美元的费用。
TA的订阅费为9.99美元一个月，如果订阅整年，平均仅4.99美元一个月
此外，马瑟介绍，今后The Athletic仍将专注于自身擅长的东西——文字与音频。
目前，The Athletic依然没有制作视频栏目的计划，尽管高制作成本可能会带来更高的广告收入。可是，毕竟这家公司并不像其他媒体那样，如此依赖广告收入，所以，即便没有视频带来的盈利，对于他们的财务状况而言也并不打紧。
「当然，我们没有赛事版权的支持以及传统电视媒体的站台，也是不做视频的因素。」马瑟说，「写文字或者录音频，我们还是会把精力放在自己擅长的事情上。（We’re focused on what we’re good at, which is the written word and audio.）」
03
立足北美，放眼全球
不过，马瑟与汉斯曼共同认为，如果想让公司订阅用户达到200万的量级，就得在全球范围内扩张业务了——虽然现在The Athletic已经进驻了英国，并发力于欧洲足坛，但是对他们来说还远远不够。
本月早些时候，公司聘请了西蒙-格林伯格（Simon Greenberg）担任其国际业务发展的新主管，这是The Athletic渴望寻找新大陆的信号——这位道琼斯高管，之前也曾在切尔西俱乐部有过履职经历。
在美国，The Athletic正在着手几项产品改进，比如增加对于新的「Big news」与突发新闻的反馈，以便更好地与迪士尼旗下的ESPN竞争。
马瑟说；「公司拥有许多知名写手和专栏作家。未来可以让他们可以主持来体育节目播客，并对突发新闻进行及时的简评与回应。」
「现在大家更多地在推特上获取一手大新闻，我们希望在未来，The Athletic也可以成为大家了解一手信息的平台（So much of the breaking news is happening on Twitter right now, but it should be on The Athletic）。不光如此，我们还会在短时间内，请作者们针对热点进行深度剖析。」
The Athletic在推特上庞大的账号矩阵（截图只摘取了部分旗下账号）
最近，The Athletic还开始与Bloomberg’s Business进行捆绑订阅，并向某些T-Mobile用户免费赠送一年试用。马瑟说，我们并没有从与T-Mobile的交易中得到任何收益。我们只希望通过期一年的免费试用，来吸引更多新的潜在用户，展示我们专业的内容。
「数字订阅业务仍然是一个相对较新的模式。」The Athletic董事会成员埃里克-斯特罗姆伯格（Eric Stromberg）如是说。他指出，Duolingo（语言学习）和Peloton（健身）等企业的报告表明，人们愿意为他们在互联网上喜欢的内容付费。
「许多人都觉得网飞（Netflix）或者声田（Spotify）的成功是反常现象，但是我们看到了其内在的新商业模式，我们认为，它们也证明了，媒体依靠订阅生存下去，同样是可行的。」他接着说。
不过，当下业界内，仍不乏对The Athletic的质疑之声。
比如，媒体与投资技术对冲基金公司EMJ Capital的创始人埃里克-杰克逊（Eric Jackson）就问到：「TA向外的拉新活动让渡了很多福利，那么，真正全额付款的订阅用户到底多不多？鬼知道他们做出现在的成绩，究竟有多少水分。」
他的质疑，也许不无道理。不过两位联合创始人却十分坚定地认为，The Athletic目前正在茁壮成长。并且，公司仍将专注发展自身，坚持走体育这条「独木桥」，且并没有向其他垂直领域拓展的计划。
「我们的投资者一直对我们很有耐心，我希望他们能够保持下去。」马瑟这样说道，「我们现在不知道最终能走到哪一步。但是，如果真到了我们即将撞向创业天花板的那天，那我就得和汉斯曼好好聊聊了。」
（全文完）
原文链接：
https://www.cnbc.com/2020/09/09/the-athletic-hits-1-million-subscribers-after-enduring-sports-shutdown.html
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