“男”“女”不分，竟如此有理？

法国人说：“怀疑乃科学之母”。德国人说：“怀疑乃真理之父”。意大利人说：“怀疑乃智慧之父”。

碰了巧，中国也有类似名句——“失败乃成功之母。”

这里的“父”与“母”，似乎是一个意思，都是它们上位词“先辈”的意思。但如果把“父”和“母”单独拎出来，又是一对典型的反义词。

一对反义词竟然会表达相同的意义？

成语里的“反义词”

成语文化博大精深，嬉笑怒骂都浓缩在短短的四个字里。许多的成语里都含有一对反义词，这其中不乏对比强烈的反义词，但有一些，它们却并不显得“反义”，甚至可以说意义完全相同。

“左顾右盼”“东张西望”，“左”和“右”、“东”和“西”都代表着“四处”，并不意味着“左”或“右”本身，对立情况消失了；“鬼斧神工”“天造地设”里，“鬼”和“神”这水火不容的两样东西都成了一个意思；“红男绿女、善男信女、痴男怨女、生儿育女、拖儿带女、一男半女”这些词，则是连“男女都不分”了。

“男女不分”，竟可以如此有理？

奇妙的反义词

①生、死

他生前最后一句话 / 他死前最后一句话

生与死是一对反义词，而且是绝对反义词，一个人不是生就是死，不存在中间义项（详见文末《“平”的反义词到底是什么》）。但加上个“前”字，“生”与“死”的定义则变得不再对立，“生前”和“死前”表达的是一个意思。

②来、去

让我来吧 / 让我去吧

“来”和“去”也是一对反义词，但在这里表达的都是“做”的意思，“来、去”不分。

③长、短

才这么点长 / 才这么点短

在这里，“长”表示“长度”，语义已经扩大，不再局限于“长”。人在造词时倾向用褒义或阳性的那一方来概括，成为“无标记词”（详见今天第四条图文《沈家煊：传统的标记理论》）。同样的例子还有“大、小”——“才这么点大/才这么点小”表达的是相同的意思，这里“大”的语义也扩大了。

那么，是否在语义中和的情况下，我们都能随意更改反义词的搭配呢？这些反义词表达的意思真的一模一样吗？

差别

例①中，“生前”包含的时间范围比较广，一个人从出生到死亡都可以叫“生前”，“死前”的时间范围则比较小，仅指死前短暂的一段时间，强调跟死亡有关的事情。“生前”还避免了“死”这种不吉利的字眼，在某些场合对死者显得尊重。

例②中，“来”与“去”乍看意义相同，却并非任何场合都可以互换。“来”字稍显热情，含有一种“加入”的意思，“去”字则稍显疏远，含有一种“离开”之意。两个字的选择有时候能显出不同的视角或立场。

例③中，“长”的语义扩大，表示“长度”，成了中性词，故而在强调“短”意义的时候，语气不如“短”强烈。

范围不同、视角不同、感情色彩不同，尽管语义中和，这些反义词仍然存在或多或少的区别。也许说出来是可以沟通，但就“差那么点意思”。有时候，就是“那么点意思”，失之毫厘谬以千里。

话术的学问

成语、俗语已经成为固定范式，不可更改，但在我们一般的语言中，每一个字词的选择仍然决定着话语的微妙趋向，需要灵活把控。

当然，这些话术的学问并非每个人都能掌握，总要有人下功夫去研究。如果每个语言爱好者都能出一份力，失业后也不愁没事干了，至少还能做个话术培训师不是？

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