最低工资——极简经济学31

文  风灵

当地时间7月18日，美国众议院通过了一项法案，在2025年10月前将联邦最低工资每小时7.25美元提高至每小时15美元。对此，不少商界人士表达了忧虑，但也有人认为这是工人阶级的重大胜利，而一些中国网民则非常羡慕。

我们正好可以运用前面讲到的价格知识来分析最低工资的经济影响。最低工资是一种典型的价格管制。价格管制是以法律法规的形式，规定了合法的价格上限或价格下限。比如说，对食品等消费品限价就是规定了不能超出的价格上限，而最低工资则是不能低于的价格下限。通常而言，价格管制的立法目的是为了保护社会中某些群体，使其免受政策制定者所认为的“过高”或“过低”的价格的影响。比如，为了保护工人不受“过低”工资的影响，而制定最低工资工资标准。

然而，问题在于，这些对自由市场价格的法律限制，会产生意想不到的后果：降低了经济协调。市场无法出清。价格上限将导致短缺，价格下限将导致剩余。价格管制原本想要帮助的弱势群体反而成了受害者。

下图可以帮助我们说明最低工资的情况：

从图中我们可以看出，最低工资高于供给曲线与需求曲线的交点，即市场（出清）工资。因此，供给将会大于出清时的数量，而需求则会小于出清时的数量。这二者之差就形成了剩余。也就是说，工人提供的劳动数量（工作小时）大于雇主需要的劳动数量（工作小时），失业就这样产生了。而且，显而易见的是，最低工资高于市场工资越多，所造成的失业就越多。这次美国众议院将最低工资从7.25美元提高到15美元，足足翻了一倍还多。根据美国国会预算办公室（CBO）的报告，这将导致130万人失去工作。（不过，该法案还需要参议院通过才能送交总统签署成为法律，但共和党控制的参议院很可能不会通过，这是一个好消息。）

造成失业还不是最糟糕的事，最糟糕的是失业的是那些最需要帮助的人，特别是那些教育程度较低，缺乏工作经验的年轻人。他们在工作岗位上创造的价值低于最低工资。企业雇佣这样的员工会赔钱，所以根本不会雇佣他们。那些有幸保留自己工作的人可以涨工资了，但那些找不到工作的人，则受到最低工资法的“保护”，根本拿不到任何工资。

如果雇主被迫向雇佣的低技能员工支付更高的工资，这将激励雇主投资于能够取代人力的资本品，比如各种自助或智能设备。另外，雇主可能会削减一些隐性的福利来减少自己的支出，抵销工资上涨的影响。比如削减医疗保险、在职培训、带薪休假或其他补贴等。无论哪种方式，都会对一些工人造成损失。

最低工资法造成了净损失。违反了契约自由，引起了失业，应该被废除。我们必须记住，在竞争性自由市场中，工资不是由某个雇主自己能说了算的，他并不能剥削或伤害工人，是工人自己为消费者创造的价值决定了他的工资，消费者愿意为他的服务支付的价款就是他的工资。

任何一个雇主如果长期支付的工资高于现行市场工资，他就有可能输给其他只支付市场工资的竞争对手，因为竞争对手生产的产品可以收取更低的价格；任何一个雇主如果企图以低于现行市场工资的条件来招工，都会发现几乎招不到工人，即使有人来了不久也会跳槽，因为其他提供市场工资的雇主会把这些工人抢走。

以上我们以最低工资为例分析了价格管制中的价格下限问题。以几乎同样的方式可以分析出价格管制的价格上限会造成短缺和质量低劣，同样损害那些最需要得到帮助的人。如安东尼·戴维斯(Antony Davies)所说，包括工资在内的价格是衡量价值的指标，但价格本身不能设定价值。

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