看看美国的汽油为何不能任性涨价

大约是在十年前，笔者与旅居美国多年的老朋友在电话聊天中谈起了汽油价格问题，针对国内见风即涨的油价问题，老友告诉我，美国的汽油价格极为便宜，而且油价涨幅也很低。笔者不解，认为美国是全球汽车拥有量最多的国家，私人油老板为什么不能随风涨涨油价，赚个盆满钵满呢？老友便对我耐心解释了美国油价不可能任性乱涨的原因。

石油属于一种深藏于地下的纯自然资源，与其他商品不同的是，石油只需要在勘探建井期间投入大量资金，油井一旦开始产油，就会从此不间断地向外冒出“产品”，由于伴随着巨大消费量的巨大产量，前期投入资金的回收率极高，设备折旧速度也相当快，商业利润自然十分惊人，因此用“一本万利”来形容石油业是毫不为过的。在斤斤计较且极为“刁钻”的美国人眼中，这种性质“如同水”的特殊产品是绝不能卖高价的；况且美国的石油企业均为私企，政府也乐于严格抑制石油企业的“漫天要价”，因此美国的石油业是不可能成为暴利企业的。

1892年，美国联邦法院裁定美孚石油托拉斯为非法垄断企业，老板洛克菲勒被迫将财产转到各分公司名下；2006年初，美国联邦政府为了防止油企垄断或联手操控价格，还召集埃克森美孚、英国石油美国公司、大陆石油及雪佛龙等几大石油公司的老总参加听证会，要求他们认真解释并说明这几家大油企为什么能在2005年5月到7月一个季度内获328亿美元利润的原因。

北美洲是世界五大主要产油区之一。2005年，北美洲年产石油6.42亿吨，其中美国最多，年产油量达到3.1亿吨；墨西哥次之，1.87亿吨；加拿大第三，1.45亿吨。美国也是现代石油工业的发祥地，是世界迄今开采石油量最多的国家，至20世纪末累计采油达到了240亿吨。美国同时也是全球石油消费最大国，每年还要从国外进口大量石油，其进口量居世界第一位。

世界第一口现代油井位于美国宾夕法尼亚州西北部的群山之中，泰特斯维尔村后面有一条小溪，水面上长期漂浮着一层黑油，当地人称其为“油溪”。油溪的油就是从地下渗出来的石油。小资本家乔治·比尔斯决定与合伙人投资开采地下石油，于是，他找到了埃德温·德雷克。德雷克对此深感兴趣，决定参与勘探开采。1858年春天，德雷克带着公司投资的1000美元，带领钻井工程队到油溪附近开始钻探。因为工程进展缓慢，投资人开始动摇，甚至要德雷克结束钻探，但倔强的德雷克却一直在坚持干着。1859年8月27日，当钻到69英尺深的时候终于遇到了地下裂缝，钻头向下滑落6英尺后而停止，奇迹终于出现了。第二天上工时众人发现井筒里的水面上浮着一层厚厚的黑色液体，这正是他们梦寐以求的石油。德雷克锲而不舍的精神终于取得了丰厚的回报。喜讯立即传开，于是四面八方的人们疯狂地涌向泰特斯维尔村，四处钻井采油，世界大规模商业开采石油的时代从此开始了。

美国石油工业发展经历的主要阶段在1859到1968年的110年间，美国一直引领着世界石油工业的发展，勘探与开发技术不断创新，年产油量一直居世界第一位。在此期间，美国国内的勘探持续不断，储量稳步增长，产量直线上升。特别是于1968年在阿拉斯加州北端发现了普若德霍湾大油田。

1969到1988年的20年中，美国的石油年产量在4亿吨水平上，居世界第二位（前苏联上升为第一位）。

1989到21世纪初，美国的年产油量逐渐降低，年产油约3亿吨，降为世界第三位（沙特阿拉伯第一，俄罗斯第二）；年产天然气量降为世界第二位（俄罗斯第一）。但是美国石油消费却在上升，目前的汽油日消费量为890万桶，年需求石油量多达9亿多吨，三分之二的石油需要进口（2010年进口达1000万桶），成为世界上进口石油最多的国家；2018年美国石油年产量达1090万桶，成为世界第一大产油国。

美国石油工业概况世界上勘探开发程度最高的国家。美国的50个州已有33个州产油。全国每年投入的地质勘探工作量4610个队月（1980年），年工作量30万公里，占全世界地质工作量的一半。拥有在用钻机1400台，有大型海上钻井设备200台，每年钻井28800口（1989年），其中钻探井5200口，开发井23600口。探井成功率23%，开发井成功率80%；累计探得油气田3万多个（占全世界油气田总数的四分之三），其中油田2万多个，气田1万多个。

美国目前的2万多个油田有生产井61万口（占全世界油井总数的四分之三），其中自喷井3.2万口。抽油井58万口，2/3为低产井，单井平均日产量1.8吨。油田开发程度都已进入中后期，采收率普遍达到了较高的程度，平均达到可采储量的35%，最高采收率可达80%，是油田开发的高水平。美国有产气井27万口，平均单井日产气0.85万立方米。

美国的主要产油区——墨西哥湾岸区。美国石油工业的发祥地是美国东部的阿帕拉契亚地区（宾夕法尼亚州在该区域内），是1900年前美国最主要的产油区。20世纪之初，勘探重点向美国中部和西部转移。到1910年，中部和西部成为美国重要产油区。20世纪20年代，勘探开发的重点转向美国南部——墨西哥湾湾岸地区。

墨西哥湾湾岸地区包括墨西哥湾海域和沿岸陆上两部分，包括得克萨斯州、路易斯安那州、阿肯色州、密西西比州、亚拉巴马州、佛罗里达州的海陆部分。总面积114万平方公里，其中陆上面积85万平方公里，海上面积29万平方公里。

20世纪之初，在墨西哥湾沿岸发现了一些盐丘构造形成的油田，1910年该地区产油2000多万吨。1930年发现东得克萨斯大油田，石油储量9亿吨。美国把勘探开发的重点转向了湾岸区，自此湾岸区成为美国最大油气区。1972年全区产油2.14亿吨，天然气3540亿立方米，凝析油5000万吨，达产量最高峰。此后产量有所下降。

湾岸地区也是世界上最早下海找油的海域，是最早开发的海上油气田。1937年发现了海上第一个油田，到1987年在海上共打井2.3万口，建采油平台3000多个，探明可采油储量达14.8亿吨，已采出原油9.5亿吨。整个湾岸区，近年来每年钻井上万口，发现油气田约200个（多数为小型油气田），以弥补当年开采出的油气储量。湾岸区沉积岩巨厚，最厚可达到15公里。

美国油气工业发展前景用高科技与政策扶持推动石油工业的发展。美国的油气勘探开发程度均高于世界其他各国，为了缓解年产量递减的趋势，美国将进一步使用高科技，进一步在老油田清仓挖潜，争取在老油田发现新的和深的产层，并且在提高采收率上下工夫，以维持油田寿命。在勘探方面，主要在海域增加工作，特别是向深水海域推进，包括东海岸海域、墨西哥湾深处和北冰洋。另外，还将增加非常规油气的产量，包括致密油气、稠油和页岩油。

美国的产油井大多数为低产井。在61万口油井中，有三分之二的油井日产油量不到10桶，或由于储层致密，或由于已到开采后期。由于产量低，开发成本很高。如果废弃这些低产井，却会失去相等大的可采储量，而且在油价上涨时开采这些低产井还是有利可图。为此美国政府采取降低对低产井税收的政策扶持，以帮助低产井生产者（大多数是独立个体小本经营户）维持生产。

美国还是世界上累计产出天然气量最多的国家，因为美国有着天然气工业的良好基础。长期以来，美国天然气年产量居世界之首，只是在20世纪后期由于苏联西西伯利亚地区几个大气田相继开发，超过了美国的年产量。2010年，美国的页岩气产量大增，使美国又成为世界产气最多的国家，2005年产气5118亿立方米。

美国现在的燃料结构是石油第一，天然气第二。但是天然气消费的增长大于石油。美国的民用天然气已很普遍，有输气管线200万公里。除了本国生产的天然气投入市场，每年还从邻国加拿大进口200多亿立方米的气，供应国内需求。

依赖进口石油。美国是世界上产油大国，也是消费石油的大国。人均每年消费石油3.3吨，远高于世界人均消费石油的水平（0.6吨）。而美国的大石油公司则加大向国外投资的份额，以期换回更多的外国份额油。

美国传记作家Allan·Nevins如此评价最早的石油（主营炼油业）大王洛克菲勒：洛克菲勒的巨大财富不是从别人的贫困得来的。他不是像陨石那样的破坏一切而前进，而是经过四分之一个世纪的大胆冒险，在一个许多资产家都不敢踏入的新兴危险领域中冒险。他也有努力的员工，更有比过去美国工业家们更为睿智而有远见的计划。1894年，石油的商机并不比钢铁，银行或铁路更好。这位巨人聚集他的财富，又顾到别人的利益，这是最挑战我们传统认知的地方。我们有很多的证据显示，洛克菲勒始终如一的作法是给竞争对手合理的补偿，可能是现金可能是股票，让他们退出。公平的说，一个公正的历史学家应该认为洛克菲勒比卡内基对竞争者更为仁慈。我们可以得到这一结论：“他的财富跟和其他同时代的巨富们相比，是最不肮脏的。”

石油巨头洛克菲勒发财后，始终坚持对慈善与教育事业的巨额投入，他1890年创办了芝加哥大学，1901年又创办了洛克菲勒大学。

美国的汽油价格相对于个人收入是相当低廉的，且全国各地区的油价也不尽相同，油价的高低与政府毫无关系，全由各家石油公司的资本家自行决定，2013年在美自由行驱车旅行途中，笔者密切观察路边加油站的霓虹灯大油价牌，并择低价而入加油。下面列举美国若干时间的汽油价格供读者参考：

· 2020年9月20日，油价1.82美元一加仑，约合人民币3.20元（新冠病毒原因导致汽车出行量减少）；

· 2020年12月27日，美国北加州油价为2.80美元一加仑，约合每升人民币6元；

· 夏威夷油价3.48美元一加仑，约合人民币6.20元（美国最高油价）；

· 阿拉斯加油价2.95美元一加仑，约合人民币5.20元；

· 2021年5月21日，全美平均油价3.04美元一加仑，约合人民币5.30元（美国人对油价飞涨已经抱怨不止了）。

需要说明的是，美国所有的加油站都实行车主自助加油，没有暴利的石油公司及加油站老板是雇不起全职加油工的。

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