为什么一些虫子总是把屎拉在食物上？毛虫是如何用屎把玉米变甜的

为什么一些虫子总是把屎拉在食物上？

屎通常意味着肮脏与疾病，动物在拉屎的时候都很在意屎的影响。很多毛虫拉屎时会翘起屁股，把屎拉向空中，有的毛虫甚至能将粪球弹向远方，以保持干净。然而在玉米上，有一种蛾子幼虫(草地贪夜蛾Spodoptera frugiperda)却将粪便拉在洞口，玉米髓鞘口，随着湿度加大变成屎桨。 如此不注意卫生环境，到底是幼虫愚蠢，还是屎里隐藏着什么秘密呢？  

夜蛾幼虫如此邋遢，屎尿横流，是不是有何好处？科学家本着“知屎分子”的好奇心，开始设计对照实验，收集虫屎，将其涂抹在玉米嫩叶之上，结果发现，屎中真有秘密。当虫屎遇到空气中的水分之后，凝结的水滴滴在玉米嫩叶伤口上，会抑制玉米的化学防御，让玉米叶变得更“甜”，更加爽口。（science news）

草地贪夜蛾幼虫祸害玉米

正如庄子之语，道在尿溺。虫屎中当然也自有高论。用科学家的眼看，屎也是异常复杂的。本研究粗略地发现，虫屎浆浆中具有某一类独特的蛋白质和微生物，这些物质会欺骗玉米的防御反应。通常情况下，玉米具有两条化学防御机制，遇到虫啃和物理伤害的时候，玉米会启动茉莉酸通道（什么鬼？？），诱导蛋白抑制酶，遏制昆虫的消化过程，来防御虫子；而当遇到病菌的时候，则会启动水杨酸通道，抵抗病菌。野蛾幼虫啃噬玉米幼叶属于物理伤害，玉米会启动茉莉酸通道防御它，而当玉米伤口涂上屎浆之后，茉莉酸通道会被抑制，防御病菌的水杨酸通道蛋白则会被激活。夜蛾幼虫利用屎对玉米来了个“声东击西”，把玉米叶变成了适口的“甜玉米”。

如此屎诗级别的大餐，不知看客你是否中意，是否愿意师法自然？不知夜蛾幼虫社会里又会如何评价鼓吹它们的美食。与夜蛾幼虫的机理相似的还有另外一位“知屎分子”---科罗拉多叶甲（常常背上背着粘稠的屎防御天敌）。科罗拉多叶甲则是通过口水中的微生物来迷糊土豆（延伸阅读：糊弄土豆的天才食客）。口水中的微生物同样会声东击西，调控土豆的茉莉酸—水杨酸防御机制，把土豆耍得团团转。虫子在与植物的化学大战中，巧施妙计，大获全胜。

两位屎学大师，着实令人钦佩。

参考资料：How caterpillars use their feces to fool corn

https://www.sciencemag.org/news/2015/09/how-caterpillars-use-their-feces-fool-corn

Ray, S., Gaffor, I., Acevedo, F.E. et al. Maize Plants Recognize Herbivore-Associated Cues from Caterpillar Frass. J Chem Ecol (2015) 41: 781. 

延伸阅读：