新型变种 Omicron 真的可怕吗？I E闻美政（附音频）
新型变种 Omicron 真的可怕吗？
By | Eric
南非出现的新冠病毒的最新变种，被命名为 Omicron 的变种，引起了新一轮的恐慌。有很多传言说，这一新型变种变异的尺度更大，这可能引起我们之前接种的疫苗失效。而且这一新型变种病毒的传染性更强，人类恐怕又将面临新一轮的社会封锁。经济将会受到进一步的打击。
这些是真的吗？
这一最新变种，首先是在南非的邻国博茨瓦纳被发现的，于 11 月 25 日被确定为一种新的变异。目前主要的病例均集中在南非的几个省里，但荷兰、英国、德国、意大利，比利时，香港和以色列均发现了输入型新病例。
公众最担心的几个问题是：第一，这一新变种的传染性和致病毒性如何？是否会造成大量人员的严重疾病甚至死亡？第二，这一新的变种是否会使得之前的疫苗失效？今天的今日美政就试图就这两个问题做一个解答。
首先，这一新变种的传染性是否比之前的 Delta 还要强？一般认为，是的。但目前病例还太少。还无法简单下这样的结论。南非确实出现病例数的急剧升高，大约为之前感染速度的六倍。但目前要下结论新变种一定传染性更强，还稍微早了一点。一般认为，这一新变异病毒的传染性可能是 Delta 的两倍左右。Delta 的传染性，基本上是一个人会传六个，而 Omicron 有可能会达到一个病人能传 10 人左右，即 RO 有可能等于 10.
那么新变异病毒导致的患者症状是否更为严重呢？还是因为病例太少，目前无法下最后的结论。但一般认为，不是的。新变异病毒的患者大多数都是轻症。目前还没有观察到新变异病毒导致患者死亡的病例。
这里科普一下关于新冠病毒的变异情况。我们知道病毒是一种结构极其简单的“东西”，之所以称为之“东西”，是因为病毒并不是完整意义上的生命体。生命体的定义是需要能够自我复制的有机体，而病毒自我无法复制，而只能依赖其他物种的细胞才能自我复制，因此病毒只能被称为是一种“半生命体”。病毒的结构极其简单，像新冠病毒，它的蛋白质外壳内部，就是一条被称为是 RNA 的核酸链条。病毒进入宿主细胞后，释放出这一条 RNA 链条进行复制工作，然后复制后的几百上千条子代 RNA 重新被封装进新的蛋白质外壳，破坏宿主细胞后被释放，然后去感染新的细胞。这就是病毒感染的过程。在 RNA 的复制中，经常会出现一些位点的复制错误，其中 99% 的复制错误，都是没有意义的，大多数会导致病毒自身的死亡。但在海量的错误中，有个别的错误产生了对病毒生存状态巨大改变，这就是我们所看到的病毒的突变 mutation。RNA 突变之后，会导致病毒的外壳蛋白质发生改变，因为病毒的外壳蛋白其实是 RNA 的性状表达。RNA 就好像程序代码，而外壳蛋白可以理解为我们看到的这个程序的界面。代码改变后，程序的界面出现了相应改变。
对于新冠病毒来说，最重要的突变，来自其表面的 S 蛋白，也称为棘突蛋白。新冠病毒之所以能够攻击人体细胞，靠的就是这个 S 蛋白来突破人体细胞的细胞膜。S 蛋白一旦改变，能够袭击人体细胞的能力就改变了。这是我们最需要担心的部分。如果病毒变得更容易进入人体细胞，那么一般来说其传播性会增强。据病毒学家表示，我们目前观察到的 Omicron 表面的 S 蛋白位点的改变，以前也分别在别的突变中也观察到过，这些突变都增加了那些变异病毒的传染性。而 Omicron 基本上上就是这些位点变异的一个集大成者。病毒学家根据这一点，预测 Omicron 的传染性，会增强。
但传染性增强不一定意味着症状会更重。因为这还和病毒对人体细胞破坏的能力以及主要破坏的部位有关。容易传播并不意味着症状加重。
这就引申到了我们前面的第二个问题：这一新的变种是否会使得之前的疫苗失效呢？
很不幸，还是由于同样的原因：病例数太少，我们目前无法获得这样的结论。但一般专家认为，这会导致之前的疫苗效力减弱，但不会完全失效。我们需要知道，mRNA 疫苗的开发，也是针对这个表面的 S 蛋白的。mRNA 疫苗就是给人体注入一小段新冠病毒负责 S 蛋白的 RNA 代码。然后人体就可以用这些代码来在自己体内制造出这种 S 蛋白，然后这些 S 蛋白再激发人体的免疫反应，在我们体内就有了针对这种 S 蛋白的抗体了。但现在，这个 S 蛋白发生了较大的变异，我们原来产生的抗体，有点认不出这个家伙了，因此，免疫反应会减弱。大致的原理就是这样。
需要注意的是，Delta 变种中，S 蛋白变异只有大概 10 个位点的改变，而 Omicron 则有 32 个位点的改变。这相当于 Delta 变种是做了一点整容手术，你大抵还能认出这个人；但 Omicron 则干脆打开了美颜滤镜，你就很难认出这个蛇精到底是谁了。这就是为什么目前医学界普遍担心疫苗失效的原因。但从现实层面来说，在南非，虽然突破性的感染大大增加，也就是说，接种过疫苗的人受到感染的人数大大增加，但较为严重的入院患者中，依然大多数都是没有接种过疫苗的人。因此专家们初步判断，疫苗对于病毒的防护作用出现了下降，但对重症发作的防护，是依然有效的。另外，南非的疫苗接种率很低，大约只有 25% 的成年人人口接种了疫苗。
这就要说到新冠病毒和流感病毒的区别。我们知道流感病毒基本上疫苗每年都要重新打过，那么新冠病毒将来也会这样吗？从目前情况来看，很可能不会。原因是新冠病毒比流感病毒守纪律得多。所谓守纪律，是说新冠病毒虽然在复制的时候也经常会出错，但它自身的RNA 链条有一定的自我纠错能力。就好像数据通讯里的 CRC 效验码纠错（懂计算机通讯的朋友会比较熟悉这一概念），而流感病毒RNA 没有这一机制。所以新冠病毒的突变，比起流感来说要小得多，有节制得多。流感病毒随心所欲的变异经常使得之前的疫苗变得效力很低，但新冠病毒大概率达不到那样的程度。
但即使是流感病毒的疫苗，虽然在变异株面前效力很低了，但依然是有防护作用的。想一想流感刚刚开始的时候，即 1918 年的西班牙流感，这个流感可以说是所有流感的鼻祖。西班牙流感感染了地球三分之一人口，死亡超过 5 千万。但现在的流感，基本上身体情况正常的人不会再死亡了。除了病毒变异本身的原因外，大多数人体内由之前接种疫苗而产生的抗体，依然是有效的，依然可以减轻流感的症状。
因此，疫苗效力降低，是一个相对概念，几乎不太可能疫苗的效力降低到没有临床意义。所以接种疫苗依然是必要的。另外，由于 mRNA 疫苗的生产技术，相当于一种印刷术，只要模板换一下，马上可以生产新的针对 Omicron 变异株的疫苗。辉瑞和 Moderna 公司均表示一旦 Omicron 被论证为需要新疫苗，则它们会很快投入生产。
那么这一病毒是否已经来到了我们的身边，比如说，是否已经进入北美，澳洲或者亚洲呢？
约翰霍普金斯大学的流行病学家 Andrew Pekosz认为：“在发现之前，这种病毒可能已经在南非传播了大约两周的时间。” 因此，他说，该变种很可能已经到达了纽约。
那么旅行禁令是否有效呢？医学界其实对此意见不一。比较有共识的是：如果当地有大规模的爆发，则应该有一定的旅行禁令。否则，这种不分青红皂白一律不通航的做法，弊大于利，还不如由航空公司进行乘客筛选。比如说乘坐飞机之前需要有接种疫苗的证明和核酸阴性的证明等。
但无论如何，公众的恐慌需要有一定的回应。目前欧盟、美国、加拿大，澳大利亚等等国家，都对爆发 Omicron 范围的国家，颁布了一定程度的旅行禁令。以色列则干脆关闭边境两周，不许任何人进入，以不变看病毒咋变。
总的来说，接种疫苗和保持物理防护，比如戴口罩和常规使用手部清洁剂hand sanitizer 依然是我们目前最佳的选择。只要还有一部分人没有接种疫苗，病毒传播的时间就会越长，而传播时间越长，出现变异的可能性就越大。最终我们战胜新冠病毒，还是需要人类大多数人都实现对这一病毒的免疫，才能达到。