反对价格控制——不管政客们怎么称呼它——的理由已经为人所知几百年了。通过人为地刺激需求，同时使供应丧失部分或全部盈利能力，价格控制不可避免地造成短缺。价格控制还会诱使供应商尽可能地偷工减料，还往往导致政府实施荒诞的定量配给方案，而这些都只会适得其反。 然而，反对价格控制的理由并不仅限于经济学教材上的学术探讨。四千多年来的历史记载表明，由价格管制引起的经济灾难层出不穷。罗伯特·舒廷格（Robert Schuettinger）和伊蒙·巴特勒（Eamon Butler）于1979年首次出版的《四十个世纪的工资与价格控制》（Forty Centuries of Wage and Price Controls）一书中对这段价格控制的历史有很好的记载。 两位作者开篇即引用了《古代世界的经济生活》（The Economic Life of the Ancient World）一书作者让-菲利普·列维（Jean-Philippe Levy）所述，指出在公元前三世纪时的埃及，在谷物生产和分配的监管上，“国家真的无所不在”。“各个层面上的价格都由法令固定”。这种“控制已经到了骇人听闻的地步，因为有一大批巡查官员”。埃及农民被控制价格的监管者所激怒，许多人干脆离开了自己的农场。到了该世纪的末期，“埃及的经济崩溃了，政治也陷入彻底的混乱”。 在四千年前的巴比伦，《汉谟拉比法典》实际上就是像迷宫般错综的价格控制规则。国家规定，“如果一个人雇用了一名农场劳工，此人应每年给这个劳工8古尔（gur）谷物”。“如果一个人雇用了一名放牧人，此人应每年给这个放牧人6古尔谷物”，以及“如果一个人租用了一艘载重60吨的船只，此人应为此每天支付1/6谢克尔（shekel）银币的租金”，等等。根据历史文献记载，像这样的法律“几个世纪以来一直在抑制帝国的经济发展”。而一旦废除了这些法律，“人民的命运就大幅好转了”。【Gur，古代近东体积单位，约18立方米, 常用于计量仓库谷物的储量或是水库的水容量。shekel，古代近东重量单位，约8.4克，起初在贸易中担当丈量货物的作用；久而久之, 由于其简便性, 人们将其认作通用货币。——译者注】 古希腊也对粮食实施了价格控制，并建立了“一只粮食巡视官队伍，目的是把粮价设定在雅典政府认为公正的水平之上。”希腊的价格控制不可避免地导致了粮食短缺，但古代的企业家通过黑市绕开了这些不公正的法律，从而使数以千计的人免于挨饿。尽管逃避希腊的价格控制法会被判处死刑，但这些法律“几乎不可能执行”。希腊的价格控制法所造成的短缺创造了黑市机会，这对于公众来说是不幸中的大幸。 公元284年，罗马皇帝戴克里先让大量货币进入流通，造成了通货膨胀，接着又“规定了牛肉、谷物、鸡蛋、服装及其他物品的最高出售价格，他还规定，任何以更高价格出售自己货物的人会被处以死刑”。正如舒廷格和巴特勒引用一位古代历史学家的话解释的那样，结果是“因为得不到合理的价格，人们不再向市场供应食品，这极大加剧了粮食短缺，最终许多人因此丧命，这项法律也就不了了之。” 到了更靠近现代的时候，宾夕法尼亚和其他一些殖民地政府所实施的食品价格控制，差点让乔治·华盛顿的革命军活活饿死。宾夕法尼亚特别地对“那些军需用品”施加的价格控制，造成军队所需的几乎一切物资严重短缺。大陆会议在1778年6月4号明智地通过了一项反价格控制的决议，内容如下:
在这部灾难性的价格控制法害死了成千上万人之后，法国政府被迫废除了它。后来，在罗伯斯庇尔被押往刑场时途经巴黎的街道，人群纷纷喊道，“肮脏的‘马克西姆’（Maximum，罗伯斯庇尔全名是Maximilien François Marie Isidore de Robespierre，Maximilien和Maximum形音近似）来了！”