经文中说，鬼道众生的投生是由于在身体、语言及心意上，不停的造作吝啬、贪婪的恶劣行为，因此而投生到了鬼道。鬼道的众生，经过千百年都没有听过水的名字，更不用说见过水，或喝过水了。有的鬼肚子大得像座山，咽喉却如针孔般小，因此就算得到饮食，也无福消受。虽然鬼道众生的痛苦比地狱略少，但比畜牲道大。如果以智力来比较，鬼道众生的智力比畜牲道的众生高。鬼道众生多是胎生，而且它们每胎便会生下几百个鬼子。生于鬼道中的主要因缘是不肯施舍助人，或常行偷盗之事。这一道中的众生寿量不定，有的鬼道众生（饿鬼）寿命可长达数万人间的年数，有的则很短暂。地狱道的众生，以我们凡夫用肉眼是见不到的。但与人道有缘的鬼道众生，有时我们则可以用肉眼得见。这个能看到鬼的说法，按照民间的普遍认识来说，可能是当一个人运气低迷时、身体不健康时，或者在一些特殊的因缘时，可能会看到。
以佛教的观点来说鬼道众生与傍生一样，遍布于世界各个角落，海、陆、空到处都有。但鬼道众生的业力与我们不同，鬼道众生的身体是由轻微的地、水、火、风四大组成的，就如空中非常淡薄的云气一样，他们的存在对我们而言既看不见又摸不着，所以我们一般见不到鬼，就算偶尔见到也只不过是一闪影子一般，所以千百年来人们对鬼的认识多半是停留在半信半疑之间，且我们对鬼道众生的存在常常充满着想象的空间。《阿毗达磨大毗婆沙论》中说鬼道众生里长得比较好的，是有威德的鬼。他们相貌端正，和诸天人没有什么两样。如中岳嵩山、东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山等山神，及长江、黄河、淮河与济水等水神，还有其他所有的山神、海神、湖神及水神等，大都长得十分端正，他们都是相貌好的鬼，有威德的鬼。在鬼道里面享乐的，都是那些有威德的鬼。他们丰衣足食，想要什么自然就有什么。他们穿的衣服如天衣般轻柔，吃的饮食如天食般美味，经常骑马乘车出游，自由自在地像游戏一般地生活着。像这一类的鬼，生活和诸天人很相近。长得丑的鬼，一般都是无威德鬼，也就是没什么福报的鬼，最没有福报的鬼就是“恶鬼”。他们的样子鄙陋恶劣，他们的身体有如饿狗的胸腔，头发乱得像飞蓬一样，咽喉又细小如针，脚像枯朽的木头，嘴巴经常流口水，鼻子经常流鼻涕，耳朵里面生脓，眼睛里面又流脓血。他们经常饥饿口渴，就算他们到了河边想要饮水时，水马上就变成脓血或是火焰。纵然河水进入口中，也能把他们的肚子烧成焦烂。像这一类的鬼，实在是太苦了。大家看了上文的描述也许会想“有威德的鬼既然能快乐的像个天人，如果他们都这么快乐了，岂不是比人道还好吗？但为什么佛经里说人道要比鬼道好呢？”一、鬼道受的果报明显不如人，譬如鬼神只能昼伏夜游。即使是再有福报的鬼，也比不上人道能够修行，更别说没有福报的鬼了。二、鬼道心虚胆怯，躁动不安，也时常畏惧其他道众生，所以比不上人道。无论何时，鬼只要碰到人，一定会退避一边，或躲起来。当然，其中也不排除一些特别因缘下，鬼道与人交道感应了，但是这种情形我们不应害怕。我们应该如是思维，人道众生和鬼道众生都是六道中的无明众生。如果来讨债，我们应当诚心忏悔过去世所造的恶业，忏悔对对方所造成的伤害，并为对方念佛回向。如果鬼道众生需要帮助，我们还是可以为它们念佛回向，希望它们也能脱离六道、离苦得乐。《业报差别经》中说，有以下十种情形，临命终时会投生到鬼道中去。《池北偶谈》《居易录》中记载了关于遇到鬼道众生的两个故事：一、忠正石冈 为鬼伸冤
王渔洋先生说：“睢州的蔡侍郎石冈，是弘治年间的进士，其人品行方正严肃，公正坦率，他一生遇到鬼神的事情特别多。”
汤荆岘先生也说过，石冈在担任山西宪使的时候，有一次在巡视所管辖区域，考核当地政绩时，来到了一个驿站。这个驿站传说有鬼怪害人，所以人们吓得不敢在里面过夜。驿站的差役把这事告诉石冈，却被石冈责骂了一顿。
等到晚上，石冈便点了一根蜡烛，独自躺在驿站的正房中，枕头旁边放了一把剑。半夜三更的时候，驿站内忽然阴风四起，门被风吹得大开，有一个人披头散发跪在床下。石冈起床端正而坐，从容不迫地问这个人：“你是什么人？如果有冤情，应该如实告诉我，我会为你主持公道。”
这个鬼听后立刻起身，走出走廊，石冈拔剑紧随其后。走廊外面全都是断墙荒草地，那个鬼来到墙外的枯井处，便消失了。石冈用剑在那个地方做了一个标记，然后回去继续倒头大睡。
等到天亮，石冈的部下都来到驿站报道，石冈便命令他们在昨天晚上标记的枯井处集合，用绳子把人吊送到枯井下面检查，果然在井里发现了尸体。于是石冈立刻询问驿站的差役们，有人说：“有个人叫某甲，以前在这里开过店，已经搬走好几年了，这个井之前是在他家的后花园里。”
石冈立即下令逮捕某甲。某甲被押解到了驿站，经过严格审讯后，他便全部招认了。原来，多年前的某一天，有一个路人携带大量钱财在某甲家投宿。某甲见财起意，便谋杀了这个路人，然后把他的尸体扔进井中。某甲家因为抢劫了这位路人的钱财而变得非常富裕，后来就搬去了别的地方。
石冈听完某甲的招供后，当场把某甲绳之以法。从此以后，这个驿站再也没有闹过鬼了。（出自《池北偶谈》二十五）
二、沙漠撞鬼惊破胆 原来却是古战场
门人金德纯说，已故的户部侍郎蔡弼汉蔡公，曾经出使漠北。有一天，天色已晚，蔡公想找个投宿的地方，但是那里荒无人烟，没有一户人家。
仓皇间，蔡公忽然看到前方有一个大营栅，里面人马喧嚣，热闹非凡，于是就走了进去。只见有三个大将模样的人在中间坐着，手下有数十个穿着盔甲的士兵，跪着向大将进献酥酪。蔡公刚想上前，看到这些人竟全都没有下巴，吓得魂飞魄散，立刻奔逃出帐，上马飞奔而去。
回头看时，营栅已经不见了，只剩下无数的磷火在空中飞舞，紧随蔡公身后，一路追赶。蔡公策马狂奔追，一直跑出二十多里地，才把那些磷火甩脱了。后来，他听别人说，那个地方原来是古代的战场。（出自《居易录》二十九）
参考 |《阿毗达磨大毗婆沙论》《佛说立世阿毗昙论》《六道轮回录》（本书由丁福保先生，即《佛学大辞典》《佛学丛书》的编著者编写）《池北偶谈》《居易录》编辑 | 伊豆图片 | 网络责编 | 明月
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