“俗气的”发酵粉或许是人类杀死致命超级细菌的“强有力武器”|商周特写
撰文：John Tozzi
科学家们正竞相寻找更有效的耐药微生物测试方法
“竭力模拟人类环境是个不错的创意，我只是认为这真的很难做到”
每年有成千上万的美国人死于抗生素无法有效治疗的细菌感染。在接下来的几十年，这一数字可能会大幅上升。
与此同时，医生们仍然基于一种自约翰•肯尼迪(John F. Kennedy)就任总统以来都没有任何实质性改变的测试方法，来选择使用哪些药物。此外，这种应用了半个世纪之久的测试方法，还有一个长期以来被医生忽视的严重缺陷：细菌在人体内和实验室的作用机理完全不同，这意味着实验室测试可能会产生误导性结果。
拜抗生素的过度使用等因素所赐，细菌的抗药性日益增强
在过去，这不是什么大事，因为医生随时备有一大批足够有效的抗生素。但这些药物——在亚历山大•弗莱明(Alexander Fleming)于1928年发现青霉素之后，它们的疗效一直堪称神奇——已经开始失去魔力。拜抗生素的过度使用等因素所赐，细菌的抗药性日益增强，进而使得医生几乎没有武器来降服这些也被称为“超级细菌”的感染。根据美国疾病预防控制中心(Centers for Disease Control)在2013年的粗略估计，这类感染每年至少导致200万美国人患病，2.3万人死亡。英国政府在2014年发布的一份报告中预计，到本世纪中叶，死于超级细菌的病患将超过死于癌症的人数。
面对这场日益严重的危机，科学家们正在寻求更有效的测试来确定哪些药物能起作用。
加州大学旧金山医学院传染病专家亨利•钱伯斯教授(Henry Chambers)表示，“近五六十年以来，这项技术基本上没有什么变化。这项一直被我们奉为黄金标准的测试方法，或许根本就不是黄金标准。”
医院实验室使用的传统测试依赖一种被称为水解酪蛋白(Mueller-Hinton)、能够促进许多类型细菌生长的液体培养基。然后，医生从感染患者身上提取一个细菌样本，让它与不同的抗生素“对杀”，以确定哪种抗生素的效果最好，以及需要多大剂量。1961年，世界卫生组织(WHO)将这个流程标准化，以方便世界各地的实验室获得可比的结果。当时，抗生素治疗是一种相对年轻的方式，新型药物相继出现；无论是在医院，还是在整个世界，超级细菌还没有泛滥成灾。
开发新疗法的一大障碍是，药物在实验室的有效性迥异于它们在复杂人体的效果。多家研究实验室最近发现，细菌可以躲避标准的测试流程，从而使得无懈可击的微生物看起来容易被治疗。但在一项针对小白鼠的新研究中，加州大学圣巴巴拉分校的科学家或许已经发现了一种让这项测试更加准确的方式——它使用的是一种最普通的家居用品。
家用发酵粉
他们进行了标准的抗生素敏感性试验，并加入了碳酸氢钠——这种化学物质也被称为发酵粉。除了那个放在你们家冰箱后部的小盒子装有这种物质之外，它还包含在人体组织中。所以，研究人员假设，使用发酵粉来测试超级细菌，会更好地模拟它们在人体内的作用。这份新研究报告的主要作者，加州大学圣巴巴拉分校教授迈克尔•马汉(Michael Mahan)表示：
“现在，细菌就会觉得‘我进入人体了，我需要战斗。”
……
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编辑：林一丹、刘馨蔚
翻译：任文科
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