中强度运动有助于保持思维敏捷
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一项研究发现，经常进行剧烈运动的美国老年人思维更加敏捷、记忆功能更好、处理信息更快。随着年龄继续增加，相比于不怎么运动的老年人，经常运动的老年人认知能力减弱得更小。
这项研究发表在《神经学》期刊上，着重强调了中度到强度锻炼对于健康老龄化的重要性。除了可以防止糖尿病、心脏病、骨质疏松症之外，一系列的研究表明，锻炼对于保持脑健康也非常重要，可以防止和治疗抑郁症和认知功能障碍。
这项研究分析了中到强度体育锻炼对认知能力的好处，受测对象为纽约市不同种族的人群，平均年龄在71岁以上。 拉丁裔占60%，黑人占20%。研究人员们对受测者进行了五年的追踪，在研究最后对他们的认知能力与基线分数进行比较。
经常进行剧烈体育运动的人与很少进行体育运动的人相比有什么不同呢？在招募受测者两周前，他们报告说每周数次体育运动会使心率提升。很少参加体育运动的受测者占到90%。
迈阿密大学的神经学专家Clinton B. Wright说：“如果你不考虑散步，那么你根本就不会去做。你需要多进行一些运动使自己的心率上升到那些进行中到强度锻炼的人的水平。”
这些受测者都没有认知功能受损，研究人员发现，经常进行锻炼的人比不怎么锻炼或者只进行轻微锻炼的人记忆功能要好得多：五年后，在测量情景记忆功能时，经常进行高强度锻炼的人的认知能力与其他人十年前相当。
一项新研究表明，随着年龄增加，血管健康成为生理和精神健康的关键纽带。血管健康受体育锻炼的影响，而血管健康又会影响到大脑的敏捷性。
研究人员还发现，高血压等导致中风的危险因素会加速脑老化。当研究血管危险因素时，他们发现体育锻炼无法预测大脑老化程度。中到强度的体育锻炼史可以预测情景记功能和信息处理速度，但是其中的关系仍然不明确。
这表明，当给大脑供养的细小血管状态良好时，认知能力受损和痴呆症都不容易发生。经常性的锻炼可以保持血管处于一个良好的状态，进一步减少认知能力在大脑老化过程的损失。
Wright说，他们的研究并不能得出体育锻炼和大脑老化的直接因果关系，但是经常进行高强度体育锻炼的人更不易患高血压、高胆固醇、糖尿病等疾病。体育锻炼还有助于分泌保护大脑的荷尔蒙。
梅约诊所的心脏学家Virend Somers说，这项研究可能不会阐明锻炼和认知老化之间的直接关系。但是，它可以表明，认知能力更健康的人通常具有更健康的行为，比如体育锻炼，这反过来又更加促进大脑健康。
Somers说：“运动是免费的，还有其他无数的好处，在发现运动的不利影响之前，我们应该坚持运动是有益的。我们确定运动可以降低血压，降低心血管疾病风险，保持肌肉紧实等。”
Somers补充道，运动也是一种社交活动，这种社交活动是治疗孤独的有效解药，孤独也对认知能力有害，并会导致痴呆的概率上升。即使运动没有使一个人的认知能力改善，也会有其他的好处。从他的个人角度来看运动会帮助改善认知功能，但除此之外还有很多好处，多多运动是值得的。
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