小说转载丨《西窗竹》by十九瑶（20-24）
这是一篇非常有爱的文，一位世家公子，一棵竹灵，两人意外有了情愫，竹灵还怀了包子，当一切都很幸福的时候，却一下子因为身份的问题陷入巨大的漩涡。
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西窗竹
作者：十九瑶
文 案
陆桓城：我的老婆是根竹子，我的儿子是棵笋。去年，我家饭桌上冷不丁出现了一盘油焖笋，现在，厨子坟头的草已经三尺高了。
这是一个陆大当家与自家俏竹子啪啪啪，还生了一窝笋的温馨故事。
TAG：1V1，甜甜虐虐又甜甜，生子，HE
目 录
第二十章 变故
晏琛这回疼痛发作，是因为之前在竹庭坐了太久，肌肉僵硬，又急匆匆地往回赶，半道小腿突然抽筋，支撑不住地跪倒在了长廊上。
随着胎儿渐大，这样偶发的意外变得越来越频繁，也越来越痛苦，初孕时的喜悦逐渐被无处不在的恐惧替代了。晏琛甚至担心这具身体已经僵坏，不跑能，也不能跳，成天挂着一只千斤重的秤砣，连路都走不稳，哪儿有一点正常人的样子？
能为陆桓城诞育子嗣，本该是一件高兴的事，晏琛时常这般劝说自己，可自从结结实实疼过几次，他心里早已怕了，怕当真到了生产那一天，他受不住疼，在床上哭成一个娇娇弱弱的小娘子，抱着陆桓城大颗大颗掉眼泪，被人家看了笑话。
这一次疼得剧烈，良久才稍有缓和，晏琛起身时面庞大汗淋漓，已过去了不知多少时间。他担心陆桓城提前苏醒，于是急如风火地往回赶。穿过小径，推开藕花小苑的红漆小圆门，他忽然脸色一僵，整个人仿佛落进冰窖里，冷得通体打颤。
窗户……竟是亮的。
天地被黑幕沉沉笼罩，八荒六合，唯有这扇窗户射出一束刺目的光芒，像一面照妖镜，揭破他夜半不可告人的行踪。
怎么会呢？
好端端的，梦障怎么就碎了呢？
晏琛望着虚掩的房门，不敢再往前走近一步。他怕一推开房门就看到陆桓城坐在椅子上，支着下巴，用一张阴沉的面容迎接他，大声叱问他去做了什么亏心事。往昔温柔的目光不见了，只剩愤怒、怀疑与失望。
不，他不能回去了。
他要找个地方躲起来，躲到这一晚被陆桓城彻底忘记，躲到陆桓城开始想念他，躲到孩子出世，抱着给陆桓城看，求他看在孩子的份上，施与他一次额外的赦免。
晏琛跌跌撞撞往后退去，推开苑门，慌不择路地要跑。
“你还想去哪儿？！”
身后的黑暗里，响起一声低沉的质问。
晏琛吓得两腿一软，刚迈出去的脚被石槛绊住，身子突然朝前栽去。亏得陆桓城眼疾手快，落地前一刻及时扯住他，揽肩捞起，狠狠掼到了墙上。
晏琛下意识闭紧了眼睛，以为会有巴掌落下，但落下的是密密的吻。
凶蛮，焦急，唇瓣咬出了血，却不肯稍缓。
耳畔能听到陆桓城凌乱的呼吸声，里头有一种近乎绝望的惧怕，搂在腰后的那双手在发抖，臂膀在发抖，胸膛也在发抖。
“我半夜听到响动，以为你打破了茶杯，问你好不好，身边居然没有人！床是空的，屋子是空的，我去院子里喊你，喊了十几遍，没有一声回答！你想干什么？！晏琛，你想干什么？！你不声不吭溜出去，回来看到灯光，知道怕了，知道要跑，你知不道我半夜醒来摸黑找不见你是什么感觉？！”
“桓，桓城……”
“你再晚回来一刻，我就把全府下人通通喊起来，让他们打着灯笼，一片一片屋瓦去翻！”
晏琛绞着袖子，低头道：“我，我认错了，我不该半夜出去……我……”
陆桓城沉默地注视着他，黑暗中久未作声，半晌叹一口气，拦腰抱起了他，大步穿过院落，把人安安稳稳地放到了卧室的床上。
晏琛的身体很轻，抱在怀里没有一点满实感，再扣掉孩子的分量，几乎不剩多少斤两。
陆桓城三番两次被他这样折腾，知道自家媳妇是个不安分的野路子，早就认了命。见晏琛缩在床头，垂着脑袋，连抬头对视的勇气都没有，一腔愤怒都化作了心疼，再不忍责问，伸手替他解开衣衫，想抱着他把余下的半段觉补完。
结果刚抬起左手，就看到袖口处一滩刺目的鲜血。
陆桓城这下连火都发不出来了，扯着袖子拎到晏琛面前，厉声道：“这回又伤了哪儿？”
晏琛吓了一大跳，呆呆地望着那滩血，一脸茫然。
“大半夜你上哪儿弄的一袖子血？”陆桓城胸口起伏，尽力控制着情绪，一字一顿地又问一遍，“说实话，伤了哪儿？”
晏琛不知这血从何而来，绞尽脑汁地回想，突然记起自己带去的小瓷瓶忘了拿回来，难道是剩余的小半瓶血……他脸色乍变，急着把手往后藏，拼命摇头道：“没，没受伤。”
陆桓城哪里肯信，捉住他的手拉到身前，牢牢摁住，攥着袖子往上一掀，脸色顿时黑成了锅底。
“别动，就这么摊着，我去拿药。”
这回，连晏琛自己也愣住了。
纤细的左腕上不知何时割开了一道新伤，皮肉外翻，鲜血淋漓，足有两寸多长，一看就该是很疼的，可他居然毫无察觉，直到亲眼看见，才感到伤口火灼似地疼了起来。
是在哪里……在哪里……
他吃力地揉了揉眉心，后半夜困倦的意识记不清太多细节，好半天才想起，是在东廊。
那时他小腿抽筋，站立不稳，一下子跌坐在地，情急之中用左手撑住了地面。大约就是那一撑，被栏杆边的花卉枝桠划伤了小臂，却因强烈的抽筋与腹痛，无暇注意伤口。
陆桓城端来一盆温水为他清创，软巾小心擦拭，洗去了血水。
动作有多体贴，脸色就有多难看。
晏琛意识到刚才的举止令他误会了，连忙解释道：“桓城，我不是有意要瞒你的。这处伤口看着严重，其实一点儿也不疼，我起先都没感觉到，是你撩了袖子，我才……啊，疼疼疼……”
陆桓城挑眉看了他一眼，眼中带笑，手中力道放轻了少许，继续温柔擦拭。
晏琛咬着唇，嘟囔道：“你故意的。”
“是你自己逞能，非说不疼。”
陆桓城从割口挑出一枚被血浸皱的花瓣，泡入水中洗了洗，花瓣展开，是一枚细长的白穗——府里的白穗，只种在后院东廊。
他不动声色地问：“你刚才去哪儿了？”
晏琛低头道：“东廊。”
很好，起码肯说实话。
陆桓城又问：“大半夜的，去东廊做什么？”
“……散步。”
“半夜散步？”
晏琛心虚不已，但谎言说出了口，就要坚持编圆：“桓城，我……我现在，容易腰酸……嗯，床上睡一两个时辰就酸得吃不消，得爬起来……唔，得四处走一走。”
腰酸是真的，睡不久是真的，连委屈的小心思都是真的。
陆桓城见他挺着肚子，右手在腰后撑着，心肉立刻软成了一团雨天的泥巴。等清洗完创口，涂好生肌膏，他扶着晏琛躺进被窝，让他转过身去，自己的一双手从骶椎开始，沿着脊柱逐节往上，一拧一拧地为他按摩腰肉。
晏琛躬起身子，抱着半床绵软的棉褥，心里惬意而舒坦。
可不是么。
大晚上的被捉了现行，本以为要死在这儿，到头来还是和从前一样，躺在陆桓城怀里，被他宽容，被他纵容。
晏琛实在喜悦，忍不住随着腰后揉拧的力道，酥酥软软地低喘。
“啊……往下一点儿，对，那里……啊……你再用点儿力，还不够……”
陆桓城在他屁股上拍了一下：“叫什么呢？”
晏琛偷笑着闭了嘴，才安静一会儿，又对陆桓城撒娇道：“桓城，我好久没叫过了，你都不给我机会叫……”
“很快就能叫了。”陆桓城摸上他隆起的腹部，掌心来回抚摸着，“你生孩子的那天，能叫得全府都听见。”
晏琛不开心了，扭过脸道：“你明明知道我说的不是这个。”
陆桓城明知故问：“那是哪个？”
红晕悄然爬上面颊，睫毛微微扑闪，从前身体纠缠的画面一幕接着一幕浮现。晏琛望着陆桓城俊朗的眉眼，也不知中了什么邪，把嘴唇凑到他耳边，小声道：“我想叫床。”
“你……”
这四个字太诱惑，从晏琛口中吐出来，好比一剂烈性的春药。陆桓城眼眸顿深，身体顿时起了反应，苦于不能乱来，只好在那红润的唇瓣上轻啄了几口，含着吮着，极其宠溺地道：“阿琛放心，等你生了孩子，身体康复了，我每晚都给你，每晚都给足，给到你叫哭了、叫哑了为止。”
晏琛羞涩且喜悦，像个未经人事的少年，几句话就被撩起了情欲。
他扭了扭，拱进陆桓城怀里，贴着他的大腿反复蹭弄。
这一晚可算是泾渭分明——前半夜惊心动魄，后半夜安宁清净。
床畔纱帐低垂，帐内二人相拥而眠。
第二天一大清早，陆桓城就被苑外隐约的嘈杂声吵醒了。他睁开双眼，晏琛还在旁边酣睡，嘴巴微张，唇角挂着一丝晶亮的唾液。他不禁笑了笑，用衣袖替晏琛拭净唇角，披好外衫下了床，想看看外头到底在闹什么。
藕花小苑外面围了一堆人，见他出来，纷纷围拥而上。
他们说，昨晚府里出了人命。
阿秀死了。
第二十一章 花葬
阿秀死在了自己的床上，清晨被人发现，死状诡异至极。
一条手指粗细的藤蔓勒断了她的脖颈，拖起上半身，悬空着吊在床架上。原本秀丽可人的姑娘，死时瞪眼吐舌，面目狰狞，七窍涌出大股大股鲜血。枕头被血水洇透了，赤红一片，深得辨认不出枕布花纹。
在她的尸身之下，密密麻麻的粉白花瓣铺了整张床。盛不下的被挤落至地，一团一簇，堆积如丘。
陆桓城进门的时候，窗口恰好吹入一阵寒风。万千花瓣高高拂扬到空中，凌乱地飞舞，织作一片猩红血雨，雨里渗透出刺鼻的血腥气，整间屋子说不出的妖冶恐怖。
与阿秀同住的香绢早已吓傻，木雕似地坐在地上，她的衣裳与发间……也落满了细碎的花。
这死法太不寻常，围观的下人交头接耳，都说必是妖物所杀。
其中一人提到了晏琛的名字，大家起先忌惮陆桓城在场，知道那是大少爷宠着的人，只敢小声念叨，后来有个胆大的站了出来，开门见山道：“当家的，不是我们胡乱猜忌，你屋里那位晏公子乃是妖物，阿秀就是他杀的！”
一石激起千层浪，之前藏掖的议论齐齐掀上台面，满屋哗然。下人唾沫星子横飞，纷纷指认是晏琛杀了人，要求主子严惩。
陆桓城闻言，脸色骤然转冷，如同三九寒冰。
他记起了晏琛之前说过的话，说下人指着鼻子喊他妖孽。那时晏琛的语调很畏怯，并不说有多么委屈，只求他不要轻信，将那无端的污蔑当做一阵风，任它轻轻淡淡地吹过。
可原来，一声一声带刺的“妖孽”听到耳中，竟是这般尖锐伤人，像银针扎在心口，流最少的血，受最疼的伤。
陆桓城盯着最初开口的那人，厉声问：“你亲眼看到了？”
又环视四周，叱问：“你们哪一个亲眼看到了，给我站出来！”
此言一出，底下立刻鸦雀无声，每个人都面面相觑，神色犹疑，许久才传出几声低嚷，不依不饶地坚持说晏琛是妖孽。
陆桓城不由得冷笑：“没有证据，也敢说不是胡乱猜忌，谁给你们的胆子？！”
旁边呆怔失神的香绢突然惊醒了，发疯般地扑上来，死死抱住陆桓城的腿，嚎哭道：“是晏琛杀的！阿秀真是晏琛杀的！她在府里伺候了两年多，从没与谁结过仇，昨天才与晏琛起了冲突，隔天就横死房中，不是他，还能是别人吗？大少爷，阿秀死了，妖怪要斩草除根，下一个杀的就是我！你可怜可怜我，救救我，我才十六岁，还不想死在妖孽手里！”
她哭得涕泪交加，瘫软在地，在场无人不为之动容。
陆桓城却没理会她，目光清寒而锐利，沉声道：“他独居避世，从不招惹你们，你们先挑的事端，如今遭到报应，居然还有脸反过来咬他一口？晏琛辛辛苦苦怀着我陆家的孩子，昨天被你们砸得险些流产，衣裳裤子全是血，自顾不暇，你却敢信口开河说他杀人！你告诉我，他要是杀得了人，还会被你们几块破石头砸去半条性命？”
周围依然喧哗不歇，尖刻的质疑与谩骂混杂在一块儿，忽轻忽重，仿佛一锅煮开的热水，声音闷在水中，每一个字都带着沸腾的戾气，每一个字都嗡嗡的听不清晰。
陆桓城彻底失去了耐性，不愿再作无谓的纠缠，强硬地喝令：“闭嘴！阿秀这条命，我自会报官处置，请仵作前来验尸，给出一个光明正大的交代。但晏琛的名字，还有你们这些无凭无据的臆测，我一个字都不想再听见！昨晚他在我眼皮底下安分守己，半步都没有离开过，我亲自给他作证，谁还嫌不够吗？”
他一把扯开尚在痛哭流涕的香绢，转身推门而出，刚迈过门槛，就见陆桓康抱着狸子站在外头，拦住了他的去路。
陆桓康生得瘦瘦高高，每夜读书必到子时，所以总挂着两个黑眼圈。
他向来深居简出，不问世事，此时突兀地出现在这里，显然也是准备插嘴议论些什么。陆桓城心烦更甚，张口就道：“康儿，这里没什么事，你回去吧。”
“不，我不回去。”
陆桓康板着一张万年不变的阴郁脸，固执地拒绝了。
他直直盯陆桓城，道：“哥，我知道你喜欢那个小公子。他长得眉清目秀，看着的确像个好人，但再怎么像，骨子里也是个妖物！这桩命案与他有没有干系，我不知道，我也不关心，我只关心哥哥你是不是真的疯了！晏琛是人还是妖，长眼睛的都能看出来，哥，你非得装聋作哑，糊着这层窗户纸不肯掀开吗？！”
这番话说得丝毫不留情面，陆桓城的心瞬间凉下去了半截。他没有想到，凭空而起的谣言落地生根，竟连寡言的弟弟也会轻信。
他以为不论怎样，终归是同母哺育的嫡亲弟弟，彼此知根知底，出了再大的事情，也会选择信任他，与他站在同一边，可眼下这算什么？
窝里反吗？
他气得火冒三丈，朝前两步，抬手就甩了陆桓康一记响亮的耳光。
“你也给我闭嘴！凡事讲求有理有据，你圣贤书读了千卷，就读出这样一个人云亦云？陆桓康，你是陆家的主子，这宅子里所有的事情，我允许你管束，也让你处置，但轮不到你伸手来管我房里的事！晏琛是我的人，他心里有没有邪念，敢不敢做坏事，我比谁都清楚！你若还想要兄弟情分，就把这些污耳的闲言碎语通通收起来，一字一字地咽回去！”
他猛然回头，伸手指向屋里的一大圈下人，疾言厉色道：“事情查清楚之前，你们最好都把嘴巴闭严实了，主动离藕花小苑十丈远！谁敢拿这事去惊扰晏琛，立刻给我卷铺盖走人！陆家不缺你们一个两个做事的！”
盲从的猜疑向来最经不起拷问，下人不敢嘴碎了，看热闹不嫌事儿大的心跟着也怂了，都灰溜溜地低下头，推搡着催大伙儿散去，游鱼似地从陆桓城身边逐一经过。
不一会儿人群便已散尽，惟剩香绢还伏跪于地，尖细地恸哭。
粉花三两瓣，打着旋儿，在空中高低漂浮。
陆桓城望向那张极度怪异的花床，阿秀的尸体躺在上头，死不瞑目地僵硬着。花瓣太多了，像从她残破的躯体里流出的鲜血，也像她冤屈枉死的生命，再微小的一阵风吹过，都能惊得它们满屋飘飞，无处安息。
陆桓城伸出手，捉住了一枚飞扬的花瓣，五指打开，掌心躺着一点薄薄的胭脂红。
是桃花。
……不，不是。
他端详着那一抹娇艳而放肆的红，身子忽然一晃，眼前接连闪过好几幕忘却不了的旧景。
绣鞋，圆髻，铃铛，香囊……窄窄的木棺材里，睡着一具肤青唇紫的幼小尸体。
陆桓城只觉天旋地转，双腿发软，肩膀重重地撞在了门框上。
是夹竹桃。
这屋里随处飞扬的花瓣，每一片都是夹竹桃！
那一年，粉白的花瓣也落满了他的脚边，三岁的孩子躺在他怀中，惊厥抽搐，口吐白沫，裸露在外的皮肤越来越冷。她伸出一只小手，抓着他的胳膊，有气无力地唤哥哥，求哥哥救她。可陆桓城什么也做不了，他的头脑是空白的，眼睁睁看着那孩子闭上了眼睛，青紫的嘴唇里气息全无，一梦睡去，再也唤不醒。
五年以前，一株种在北院的夹竹桃，杀死了他的妹妹陆桓宁。
陆桓城紧紧捏着那枚血腥的花瓣，心里闪过了一个古怪却异常强烈的念头——这是一场轮回的征兆，与五年前相似，预示着接连不断的死亡。他孤身数年，刚刚有了伴侣，有了快要出世的孩子，这单薄的血脉才多添一笔，针对陆家的杀戮就要再度开始了吗？
第二十二章 失望
暗云低沉，池水死寂，这是一个不详的阴天。乌鸦嗅到了死亡的气息，在大风里哑哑吵嚷，成群结队地盘旋不去。
陆家是阆州赫赫有名的府邸，祖上数代在朝为官，向来连县官也要巴结。这回出了命案，官府专程派人看过，发现死的只是一个签下卖身契的侍女，便自作主张地决定替陆家掩盖，将尸体裹好带回去，说是要验尸细查，实际上，大抵不会再给什么回音了。
陆桓城送走了衙役与仵作，坐在正厅的椅子上，疲累地扶额休息。
他已经很久没那么累过。
自从认出了夹竹桃，他不断地想起那一床来由不明的花瓣，像鬼魅，像最烈的毒，一点一点渗入心脏，把陆桓城深埋在最底层的惨痛回忆一幕幕挖出，染成鲜红的血色。悼词、挽联、棺材、白布，宁儿的脸，父亲的脸，祖父祖母的脸，每一张死气沉沉的尸面，都淹没在浓稠的血浆里。
陆桓城几乎要撑不住。
从前一直是他照顾着晏琛，安慰着晏琛，眼下他才第一次感受到，自己在脆弱的时候，究竟有多么需要晏琛的陪伴。
他回到藕花小苑的时候，晏琛已经起了床，正坐在窗畔的卧榻上翘首盼他。见他回来，急忙扶着小案、撑腰起身，步履蹒跚地过来迎接他。
晏琛今天穿得很好看，浅青的春袄，袄上绣几片疏落的竹叶，怎么看怎么相衬。
陆桓城微微愣住，竟然感到诧异。
他已经许久不曾见过这样的晏琛了，甚至都快忘记晏琛没有怀孕时，其实一直是相当好看的，就像早春的一株秀竹，或者深秋的一杆芦苇。但凡他买的衣裳，晏琛从来不挑不拣，欢喜雀跃地穿在身上，无论素淡鲜艳，总是一个漂亮的少年郎。
从什么时候起，晏琛慢慢发生了变化？
变得这样衣着素寡，安静而温顺，活泼的神采随着日益不灵便的身体一同褪去，眉宇间多了不能言说的忧愁，淡淡的，好似暮春晚雨里一抹不甚明朗的天色。
自从有了孩子，陆桓城每一天都陪着晏琛，看着他腹中孕育的生命逐渐长大。晏琛的身体发生着无数细小的变化，微不足道，却又积沙成塔。漫长的数月过去，枕边的少年究竟被孩子改变了多少，陆桓城竟然一次也没有注意到。
所谓的习惯成自然，原来是最无情的一句话。
陆桓城依稀记起，自从进入四月，晏琛就再没换过衣衫样式了。他本就不剩几件合身的衣裳可以穿，便总拿千篇一律的白底宽袄凑合，大抵是觉得自己臃肿的身体已经不再值得认真装扮，于是连撒娇也一并省去了，随意用布料裹一裹，勉强度日，没开口向陆桓城讨过一件新衣裳。
难得一件浅青的春袄，也被长久地压在箱底，从未拿出来穿过。
陆桓城问自己，晏琛跟了他半年多，可曾向他要过哪怕一样值钱的东西么？
没有，一次也没有。
晏琛好像是不需要那些的，他的眼神从不被琳琅满目的货品点亮，永远给什么拿什么，缺了不闹，少了不讨。就算看过了熠熠生辉的珍宝，那淡泊的欲求里也没有激起一丝波澜。
他眼中的每一缕光芒，或亮或淡，只落在陆桓城身上。
陆桓城张开双臂，把晏琛满满地抱在怀里，闭上眼睛，埋头细嗅他幽淡的体香。
抱得那么紧，抱了那么久。
……却总嫌不够。
他亲吻晏琛的额心，温柔地问：“阿琛今天穿得这么漂亮，头发也梳齐了，是要做什么？”
晏琛握拳捶了他一下，眉眼仍是笑盈盈的：“你忘记啦？我们之前说好了，今天，你要带我去拜见母亲的。”
陆桓城的表情僵住，渐渐就笑不出来了。
他忘记了。
被早晨的命案一搅合，他彻底忘了还有如此重要的一桩事。
但是，眼下他怎能带晏琛出去？
恶言恶语早已传遍了整座大宅，惟剩藕花小苑这一处净地。出了栅栏门，通往前院那长长的一段路，晏琛要经过多少人身旁？若是哪个不长心的走漏了阿秀的死讯，或者心存故意，再吐出几个难听的字眼……
还有他善疑的母亲。
陆母最忌讳妖孽之说，宁可信其有，不可信其无，捕风捉影的异象也深信不疑。阿秀死得本就古怪，藤蔓，花床，七窍流血，侍女再添油加醋鼓吹几句，把妖物作祟的罪名往晏琛头上扣，恐怕晏琛还没踏进门，就会被母亲直接轰出去。
可是，晏琛还不知道。
院外已经闹得风雨临门，晏琛依然满心期待地等着见母亲。
他拘谨地打量着自己，像一个刚过门的新媳妇儿，小心翼翼地揣摩着母亲的喜好：“桓城，我把最漂亮的袄子翻出来了，从前一次也没穿过，干干净净的，不沾灰。绣纹也清爽，是碧绿的竹叶子。我再带一件披风过去，你看那边，青色的那件……”
他转身指一指卧榻上搁着的披风，念叨起了婉转的心思：“母亲还不知道我怀孕了吧？要是第一眼就见着我的肚子，她会吓坏的。我得先穿着披风遮一遮，等你说完话，她想看孩子了，我再解开披风给她看……”
“阿琛，今天……其实……”
陆桓城欲言又止。
他实在找不到一个说得过去的理由，既能推脱拜访，又不会伤害晏琛。
谒见母亲，这是晏琛眼下最在乎的事情。长辈的认可，孩子的名分，样样都在晏琛心头悬了太久。平时他虽不催促，可无形的焦虑一直长久萦绕着，一刻也不曾散去。
但今天真的不适合。
母亲忌讳妖物的心疾乃是顽症，多少年都没能痊愈，眼下又在谣言四起的风口浪尖。陆桓城唯恐她听信传言，视晏琛为毒蛇猛兽，歇斯底里地冲上来用力推搡，害晏琛动了胎气。
晏琛如今的身体，只怕一句狠话说重了都会早产。
陆桓城这厢还在找托辞，晏琛已从他犹豫难言的表情里看懂了一切。
今天，仍是不能见母亲吧……
他还不够好。
还做不了陆家的媳妇。
晏琛竭力抿着颤抖的嘴唇，拼命在心里找理由安慰自己。他想，陆桓城做出的决定，一定不会有错的，是他太急，太莽撞，考虑得不周全，掂错了自己的斤两。
说不定明天，他就有资格见母亲了呢？
晏琛想挤出一个云淡风轻的微笑，起码不能露出失望的表情，最后却没忍住，垂下了脑袋，额心抵着陆桓城胸口，轻声道：“没关系，我再等一等，再等几天，你觉得合适了，我们再去……我……我不会那么早生的，我还有时间，还……等得及……”
他的嗓音在剧烈发抖，越想遮掩，抖得越厉害，最后根本说不下去了，音量低得听不见。
陆桓城赶忙伸手去捧他的脸，但晏琛固执地低着头，不肯抬起来。僵持了一会儿，手指渐渐被泪水打湿，滚烫的液体淌入指缝，一滴一滴积聚在掌心。
陆桓城心疼得不行，却一点办法也没有，他急切道：“阿琛，不是你不好，是府里昨晚出了一场变故，现在外头鱼龙混杂，很不安全。你怀着身孕，我舍不得你出去走动。孩子的事，我马上就去与母亲说，把事情从头到尾讲清楚。母亲要是赠了孩子礼物，我就带回来给你，你留在这儿，耐心等我的好消息，好么？”
晏琛抽了抽鼻子，哽咽着问：“府里怎么了？”
“没什么大事。梁上君子造访，伤了几个下人。”陆桓城编出一个小谎，“今早府里报了官，官家派人来查，前厅坐着好些生面孔的衙差，个个都阎王似地绷着脸，见到府里的人就叫去盘问，现在还没走呢。阿琛若跟我一起出去，不当心与他们打了照面，大概也要被叫去问话。阿琛想去么？”
晏琛很好骗，立刻紧张地要头：“不想。”
“那便乖乖躲在院子里，躲好了，别教他们发现，安生等着我从母亲那儿回来。”
陆桓城退后几步，上下认真打量了一番晏琛的衣裳，温柔笑道：“阿琛，你这身袄子当真好看，不能穿着去见母亲，是有几分可惜。不过以后孩子生下来了，你的腰身变作和从前一样细瘦，我们再挑一块更华贵的料子，量体裁衣，做一套漂亮的新衣裳，穿着去见母亲。她总抱怨我粗苯，身上铜臭味又刺鼻，要是见了你这样清秀俊俏的小书生，还不知有多喜欢呢。”
他把晏琛抱入怀中，吻他微湿的面颊，咬着耳朵道：“阿琛，未来还很长，你的心要放宽一些，才能过得舒服。我答应你，陆家长媳的位置，我断然不会让给别人坐。床上你睡过的枕头，旁人一下也沾不得。我这辈子只守着你一个人，别怕，啊。”
“嗯。”晏琛点点头，用衣袖擦干眼泪，努力笑给陆桓城看，“只要你喜欢着我，我就不怕的。”
第二十三章 佛堂
陆母有一处独居的院落，人睡在西厢，前厅被修缮成了一间佛堂。
佛堂正中是一尊金漆的释迦牟尼坐像，左右幢幡悬垂，底下五果供奉。案上放一只鎏金三足香炉，庭院摆一座心经镇宅佛山。十二个时辰青烟缥缈，屋舍木色也熏得比别处深暗几许。
陆桓城进屋时，陆母正跪在拜垫上，手捻佛珠，闭目诵经。
她虔心聚神，诵的乃是三昧经，求毒侵、水淹、火焚皆去，鬼怪勿扰家宅，厄运勿损人身。陆桓城知道此时万万不能打扰，便跪在旁边的拜垫上一同聆听。
经文诵毕，陆母再三深拜，由陆桓城搀扶而起。
“城儿，让娘好好看看你。”
她伸出手，抚摸过陆桓城的眉眼、脸颊、脖颈和肩膀，渐渐就舒了心，慈爱而宽慰地道：“这不是好好的么？印堂不发黑，眼睛也有神，哪里像被妖孽迷惑了？”
陆桓城哭笑不得：“娘，你又听到什么传言了？我好着呢。”
“自然该是好好的。”陆母道，“我们城儿一身正气，恶灵不侵，还有娘亲日夜诵经护佑着，哪里会被妖魅缠身？那几个嘴碎的丫头片子，整日扯些没边的，害我空担心。”
见着儿子安然无恙，陆母自是喜悦，可想起早晨那桩传言纷杂的命案，落下的心再度提了起来，忧愁道：“咱们家里才太平了没几年，又出了人命，死的虽不是陆家人，到底也万分不详。城儿，你爹已经没了，宁儿也没了，我身边只剩你和康儿两个孩子，再看不得任何一个出事。若真是那阴魂不散的晦气东西回来了，要夺陆家人的性命，你们都别怕，有我这具老身在前头挡着，替你们去死。你俩要活得平平安安，子孙满堂，将来牵着孩子来坟前看我，我就算化作一抔黄土，也能心安……”
“娘，你信我，家里真的没闹妖孽。”
陆桓城听得难受，立刻打断了那些不吉利的话，握住陆母干枯的手，道：“阿秀的事，是府里晚上遭了贼，她不当心撞见，被灭了口。官府已派人来查过，很快就能水落石出，与妖孽之说没有半点干系。”
陆母将信将疑，最后到底还是相信了儿子，点头道：“没事就好，没事就好。”
她长年久居佛堂，不晒日光的面容透出清倦的苍白，才四十出头的年纪，眼角已生深纹，鬓角华发斑驳。陆桓城望着娘亲，想起他尚是幼童时，母亲年轻而窈窕，乌髻里簪着珠花坠子，牵他在庙会灯影里奔跑。迄今二十年过去，漫长的风霜与苦难里，他磨砺出了脊梁，母亲却被摧残得一日比一日衰老。
五年前的动荡，陆家不能再经历第二次了。
母亲心倦了，身乏了，他这个做儿子的，要砌作一道坚硬的墙，护她后半生平安才是。
陆桓城记起这回拜访的目的，精神突然为之一振——娘亲既已相信阿秀的死是一场意外，不是妖孽所为，也与晏琛无关，那么，晏琛身上天大的喜事，岂不比家宅平安还要令人欢喜么？娘亲总怨他忙碌生意，不肯成亲，说到底，还是独居寂寥，每天都眼巴巴盼着抱孙子呢。
思及此处，他忙道：“娘，我今日过来，其实是有一桩喜事要说。”
“喜事？”陆母诧异，眉梢染上了一丝喜色，追问道，“什么喜事？”
陆桓城稳了稳自己的情绪，认真坦白：“娘，我要当爹了。”
陆母不由怔住：“城儿，你还没娶亲呢，怎么，怎么就……”
她难以置信地盯着陆桓城，陆桓城始终温和地笑着，朝她点点头。
“是真的。”
陆母突然捂住了嘴，眼眶泛红，足足愣了十几息，承受不住这突如其来的喜讯似的。半天终于回神，却不知该说什么，喜不自禁地在佛堂里来回踱步，最后转身跪在拜垫上，朝佛祖深深地拜下去，连磕了几个头。
从天而降一个孙辈，这样的好事，她连做梦都不敢妄想。
她跪在拜垫上绞着巾帕低泣，良久才哭够，抹着眼泪站起来，拽了陆桓城的胳膊问道：“是哪家的好姑娘？你有了心仪的姑娘，怎么不同娘亲讲呢？陆家是大户人家，没下聘，没迎娶，礼数一样不曾做过，就害人家清清白白的姑娘怀了胎。她受这么大委屈，怎么向父母交代？你快告诉娘，娘去置办，把三媒六聘都补齐了，赶紧八抬大轿娶回家。”
陆桓城笑了一声，摇头道：“娘，不用置办那些，人就在府里住着呢。”
“府里的丫头？”陆母眨眼就误会了，“哪一个？”
陆桓城无奈，只好解释：“不是丫头，是晏琛。”
陆母念了几遍晏琛的名字，仍是没反应过来。陆桓城叹了口气，想着才两个月之前的事情，她怎么就忘了个干净，提醒道：“娘亲不记得了么？我出门远游了半年，回来时，身边曾带着一个漂亮的小公子。他在外头救过我的性命，我便一直留他在府里，养在东南角的藕花小苑。”
陆母依循着这段话，隐约找回了几分对晏琛的印象，却更加困惑了。
“正是他怀了我的孩子。” 陆桓城道，“那孩子就快足月，再等几日，府里就能添丁了。”
啪。
清脆的一声，佛珠落在了地上。
陆母面色雪白，满脸骇然地盯着他：“他……他……可他是……你们……”
她张了张嘴，久久地看着陆桓城，后面的话未能说完，突然就哆嗦着跌坐在了椅子上，佛堂里随即陷入了绵长的、寂然无声的对峙。
水钟枯燥滴答，香灰悄然飘散，整个世界都失去了声音。陆母颓然地坐着，没有欣喜，也没有期待，一双木讷的眼睛空茫地睁着，眼底尽是绝望。
“娘，你……怎么了？”
炎夏的喜悦跌入寒冬，一瞬冰冻，令人措手不及。陆桓城只觉心惊胆战，朝前走近一步，就见泪水从母亲的眼角滑落了下来。
他慌了，却根本不知道变故因何而生。
“娘，你不喜欢晏琛吗？他虽出身不好，父母双亡，无人可以依靠，心地却很善良，没有半点儿邪念。自从跟了我，他一心一意地待我好，没求过一样东西。”
“娘，晏琛怀这个孩子很辛苦。他骨架小，身子弱，每晚孩子闹腾起来就睡不安宁。他为我、为陆家受了许多苦，我答应过不会辜负他的，一辈子都要不离不弃。”
“娘，晏琛的模样很漂亮，他生的孩子也会很漂亮。你不是喜欢聪明伶俐的孩子么？上回三叔家的几个过来，你抱了他们很久，再过些日子，咱们自己家也要有了。娘，你不想要么？”
“娘……你说句话，就算不喜欢晏琛，起码也给我一个理由啊！”
陆桓城每为晏琛说一句好话，母亲的眼泪就流得更多，却只是落泪，并不言语。
他头疼欲裂，脑壳涨得快要炸开。
为什么？
为什么不回答？
反感也罢，厌恶也罢，痛恨也罢，至少给他一个明确的理由，他才有机会为晏琛辩解，才有机会挽救误会，解开心结。他甚至可以把晏琛接来，亲自陪着母亲说一会儿话，让她明白这是一个多么善解人意的少年。
出乎意料的沉默太诡谲，里面蛰伏着最隐秘的危险。
第二十四章 争执
陆桓城觉得，这沉默应该被一场哓哓不休的争吵，或者一场撕心裂肺的哭喊代替，可母亲什么也没有做。她被一语击垮了，说不出话，也做不出表情，只呆滞地坐在远处，淌下眼泪，一滴一滴沾湿了衣襟。
她想喝水，颤抖的手却拿不住瓷杯，跌在地上，摔得稀碎。
陆桓城彻底陷入了恐慌，他知道自己做错了事，可他不知道究竟做错了哪一样。他扑通一声跪在母亲面前，顾不得一地碎瓷割伤了双腿，揪着母亲的衣摆大声道：“娘，你骂我吧，打我也行！我与晏琛情投意合，我太喜欢他，没忍住，把不该做的都做了，才害他在外头有了孩子！这事若有错，就全算在我头上，和他一点关系都没有！他怀着身孕跟我奔波了大半年，受了太多苦，是我对不住他……”
“啪！”
陆母高高扬手，照脸狠狠抽了陆桓城一巴掌。
母亲向来最心疼他，自从陆家出了事，几乎见不得他蹭破一点皮肉，但这一巴掌，她用尽了全力，连陆桓城这般健壮的体格都被扇得眼冒金星，脸颊火辣辣地烧了起来。
他捂着半边脸，直挺地跪在地上。
陆母颤巍巍地站起来，厉声道：“儿子大了，能当家，能做主，陆家人人对你惟命是从，你倒什么丧心病狂的事情都敢做了！我管不住你，是我没用，我这个当娘的对不起你早逝的父亲，更对不起陆家列祖列宗！从前你不爱读书，爱习武，我由着你去，爱经商，我也由着你去！我信我这个儿子是人中龙凤，天赋异禀，不会走歪门邪道，就由着你做所有想做的事情！没想到今天，你竟变成了这个样子！”
陆母瘫跪下去，双手抚着陆桓城的脸，凄声哀求：“城儿，你醒一醒，娘求你醒一醒，你是陆家的家主啊！你要是执迷不悟，陆家就会毁于一旦！陆家的先祖，一个个都是在朝堂上风光过的贤臣，你要害得他们死后不得安宁，连牌位也保不住，任人踩踏吗？”
母亲哭得涕泗滂沱，往昔因侍佛而平和的面容此刻五官扭曲、冷静全无。
她悲切地抱着陆桓城，仿佛怀中的宝贝儿子已是一具死尸，佛堂变作灵堂，幢幡变作祭帐，陆家的主心骨被妖孽蛀空了，一切都跟着空了、没了，所有的寄托和期望，通通不复存在了。
陆桓城茫然地跪在地上，觉得周遭太虚幻，像沉入了一场醒不过来的噩梦。
到底发生了什么？
他爱上了一个人，真心实意地爱着，那个人也爱他，为他怀了孕，快要诞下属于他们的孩子。每一桩都是喜事，值得买上成捆成担的鞭炮，震耳欲聋地燃放一日一夜，让阆州最偏僻的街头巷尾也听见热闹，让闭门不出的老少妇孺也知道陆家喜事逢双。
可预料之中的喜悦去了哪儿？
陆桓城经商七八年，再棘手的意外，再狠毒的算计，他都顺顺当当熬了过来，偏偏就在喜事临门的大好日子里失去了掌控——才隔一夜，这陆家的每个人，从下人到母亲，都像被牢不可破的魔障附了体，无力分辨青红皂白，齐齐换上一副恶毒面孔，指着晏琛怒骂妖孽！
他强迫自己冷静下来，再做最后一次尝试，和颜悦色地对母亲道：“娘，我再说一遍，晏琛是怀了身孕，他肚子里有我的孩子，你嫡亲的孙儿！这是喜事啊，家家都盼着的喜事！娘，这孩子……难道你不想要、不想抱吗？”
“我们家要不起！我怕遭天谴！”
陆母发出一声歇斯底里的尖叫，膝行到案边，把上头一册册佛经全扒下来，护身符似地紧紧抱在怀里，眼泪不断地落在书页上。
她伏低了身体，额头贴地，连连向陆父的亡灵磕头谢罪：“是我的错，是我没有看好城儿，让他走了那一趟索命的江北商道！好好的一个孩子，好好地做着生意，怎么就给妖精缠上了，蒙了心，失了魂，什么话都听不进去……”
“城儿，你听娘说，娘求你，娘认认真真地求你……”陆母抬起头，泪眼婆娑地望着陆桓城，“娘知道你心软，舍不得那个妖精，还喜欢着他，疼爱着他，一时半会儿醒不过来，当他是世上最好的人。这不是你的错，是他法力高深，幻境难破，娘不怪你。娘只求你先委屈着自己的这颗心，把情丝念想斩断，狠心赶那妖孽出去。等他离你远了，幻境罩不到你，你自然就会醒了。到时候，哪怕娘不说，你自己也能明辨黑白，不会再接他回来。再往后，娘给你娶一房好媳妇，安分地守着陆家，夫唱妇随，生一个血脉干净的孩子。他肚里那一个不干净，咱们不要了。城儿，你听娘的话，就算娘求你了，求你赶他出去……”
说着，竟当真要给陆桓城磕头。
陆桓城大惊失色，连搀带扶地拉起了母亲，又倒退三步，直挺挺地跪下去，朝她俯身叩首：“娘，阿琛真的不是妖孽，我喜欢他是出于本心，绝非被幻象迷惑。他腹中所怀是我陆家的孙辈，传承着我陆家的血脉。等那孩子生下来，你亲眼见到，一定会和我一样喜欢他……”
话未说完，十几册佛经连同满炉的香灰，劈头盖脸砸了过来。
“你给我滚出去！”
母亲扫落一桌物什，杯盘碟盏乒乓碎了一地。她指着陆桓城的鼻子，嘶吼道：“滚！带着你那妖孽和鬼胎滚出陆府，自立门户，别来祸害陆家！我陆家不只你一个儿子！桓康尚在，没了你，他照样当得起家！我就当二十五年前白痛一次，没生过你这个儿子！”
陆桓城落荒而逃，出门时瞅见陆桓康立在外面，心头一惊，却顾不上说话，径自奔出了院门。陆桓康见状，急匆匆追赶上来，大声道：“哥，你就真的那么爱他吗？爱得连母亲也不管了？!”
陆桓城顿住了脚步，沉默地站在那儿，面容沉肃。
“哥，你与娘亲说的话，我每一句都听到了。娘亲最怕妖孽，你又不是不知道，她如今这副模样，你还要违逆她的意思，继续把晏琛留在府里吗？”
“我能怎么办？还能把他赶去哪儿？”陆桓城猛地转头，“他都要生了！”
“那……那你就是不要陆家了？”陆桓康的声音微微发着颤，悲伤地道，“哥，你到底怎么了？娘亲疼了你二十五年，我也和你做了二十年手足，我们是至亲啊！至亲之间，难道还敌不过一个晏琛吗？我们说他是妖孽，你不肯信，那么再退一步，就算……就算他是人，一个清白出身的好人，但他与娘亲相克，娘亲不喜欢他、害怕他、畏惧他，即使这样，你也坚持要留下他吗？”
陆桓城没有回答，他慢慢用双手抵住额头，捂住了面孔。
他需要思考。
脑中一片混乱，所有零散的线头都被巧妙地藏了起来，抓不到一点思绪。纯净的晏琛，无辜的孩子，这两条早已和他缠绕在一起的生命，莫名地与陆家对立，不可共存。
他不相信自己被下了幻象。
晏琛干净得像一脉山泉，而妖孽生来心邪——脏污的源头，怎么涌得出清澈的水？
他想，或许在这座宅子不可知的深处，藏着一个巨大的秘密，对他缄默，对他隐瞒，企图吞没他这辈子最大的幸福。但是，他已经不再是初闯尘世的少年，他是晏琛的丈夫，是孩子的父亲，他的肩膀扛得起整个陆家，也势必扛得起晏琛的依赖。
这诡谲的异象，他一定会寻根溯源，找到答案。
“康儿，这件事情，我会想办法弄明白。”
陆桓城抬起头，目视前方。
风雨快要来了，山岳般的黑云遮挡了光线，天色晦如迟暮，阴暗而压抑。宅子里急风一阵阵猛刮，吹得乱枝坠地，瓦上走叶。
他咬了咬牙，低沉地道：“当年陆家岌岌可危，我尚能拼命护住，没道理今天连晏琛都护不住！他和陆家，哪一个我都不会放弃。”
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