Ximmerse贺杰:VR的远方有多远?| Xtecher人物特稿
贺杰,Ximmerse创始人兼CEO。
远方有多远?人人都在猜。可如今的贺杰,却已不再是早年那个被科幻感放大了双眼的小男孩。他深知,可行性是一个脚印一个脚印走出来的。
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2016年4月29日早晨,一个前沿科技投资创业CEO论坛上,贺杰和一群投资界大佬们坐在一起,侃侃而谈。
论坛上,高通正式对外宣布投资Ximmerse。
去年一个仲夏夜,Ximmerse刚成立半年,贺杰和团队一起加班吃着宵夜。他憧憬地开玩笑说:要是高通、谷歌这样的大牛公司能投就好了。
“没想到,吧唧一下,真的就合作了!”回想当时,贺杰大笑,“变成了朋友,真是好奇妙,好好玩,真的好好玩!”此刻,他大口喝着柠檬水,兴奋地像个大男孩,和早晨台上一本正经的样子判若两人。
“聪明不是件好事”
贺杰33岁,常爽朗大笑。谈到产品时,会掩饰不住小小得意,“这是我们的商业秘密,嘿嘿,等着看吧,会有很多很有趣的东西噢!”
他很聪明。也坦率承认,自己有时会存在一些优越感:“每学一个新东西,我会比别人在短时间内更快地抓到重点。”可不,只花了四天时间,就从无法用英语交流升级到能和人无障碍地英语沟通了。
他好奇心很强。生在贵州山区,每天都满山遍野地跑,在山上玩到天黑才回家,他称之为“探险”。
他曾立志当一名数学家。小学成绩很差的他居然组织成立了一个科学小组,带着十来个同学跟他一起上山采集动植物标本,拆了各种电器做“实验”。直到现在,贺杰也不喜欢去卡拉OK,不愿意泡吧。他更愿意一个人去到山野射箭打猎,或者成为一名手工匠人,安静地为自己的箭筒做着皮雕。
12岁,贺杰随家人迁居广州,第一次看到了高楼大厦,看到汽车在十层楼高的内环上穿行,第一次见到了真实的电脑。“好科幻!整个人都惊呆了!”
从自然世界迈入科技世界,这个少年的世界观从此发生了巨大的改变,他开始对计算机充满兴趣。初中,他加入了学校的计算机小组学习C语言,经常泡在图书馆和书店,寻找相关的编程书籍。不到15岁的他学会了做些好玩的小游戏,还把自己做的仓库库存管理程序卖给了一些商店,“觉得自己好牛叉呀!”
他知道自己“聪明”,却也被聪明推着走。
2009年,大学同学要找份工作,拉着他陪考,同学没考上,他考上了。五年工作,磨练心性,思考人生,他说:“人生就像过家家一样,每个人扮演的角色不一样,待遇不一样,我终于发现,我需要的不是‘身份’,是自我。”
2014年他辞职,选择了创业。
也许,正是桀骜不驯的个性,和大单位工作的磨练,让他身上天真和老成并重。他说,后来,他甚至开始反思自己的“聪明”:
“聪明往往会让你更少地去思考,反而限制了高度。小聪明是非常非常肤浅的。”
如今的他,“偶尔会有点成就感,但高兴不过五分钟”。
他说,真正的人生赢家,是那种内心很强大很自信的人,“宠辱不惊,任何事情都打不倒他,亦不需要外界的认可,正因他内心很清楚自己想要什么。”
贺杰说,绕了一圈,他真正期待自己成为这样一个人。
他谈起射箭。
“你知道射箭最重要的是什么?”
“什么?”
“不是瞄准靶心,而是动作的一致性——讲究对自己的控制,对每一寸肌肉的控制。”
射箭不允许有杂念——在贺杰看来,创业也是一样。
崩溃边缘的奇迹
2014年年底,贺杰走进领导办公室,申请辞职。
领导关切地问,是不是有人高薪挖你?
贺杰摇摇头,不是,我要去创业。
做什么?
VR。
什么东西?
当时,中国知道VR的人很少很少。确切地说,国内科技界和学术界对VR都没有真正地理解,基本上停留在仿真应用上面,而且科学家们只是将其作为工具使用,而非研究方向。
但是,贺杰已经默默关注VR七年了。
2007年,贺杰上网时无意中了解到VR的概念,就被深深吸引了——“这会是未来的产品!”就像他12岁第一次来广州一样,科幻感扑面而来。
在贺杰看来,VR将从更高的维度改变一切。“从二维平面到三维立体,更高维度的讯息交换和关联将引发很多有趣的事,将改变社会经济运行、资源调配甚至人类思考的方式,这对科学文明的促进将是不可想象的。”
我们的社会发展是靠生产工具拉动起来的。每一次工具发生改变,整个人类历史进程都随之改变。VR貌似只是一个简单的消费点,实际上它的背后是一个巨大的产业,对经济、科技的控制和影响将以几何级倍数进行放大。
“我们无法想象基于更高维度工具的力量有多么强大。”
贺杰对VR的未来进行了大胆畅想。他基本上把VR相关的国外论文和专利都看了一遍,还不满足,特意向领导请了一个月的假,跑去代工厂考察,为的就是想亲眼看看VR设备。
2014年,美国VR设备制造引领者Oculus推出了价格相对便宜的产品。没过多久,Facebook以20亿美元的高价收购Oculus,引发了全球科技界的强烈关注。
任何行业爆发的前提在于能够消费者化,消费者化的前提在于产品变得廉价,有了大量生产的土壤。大量生产的前提又在于产业链上下游开始集中力量做这件事。Facebook收购Oculus所释放出的信号再明显不过。
贺杰觉得,VR爆发的前夕到了。
于是,他果断作出决定,辞去了令人艳羡的稳定工作,投身到VR创业的浪潮当中,并迅速组建起了自己的团队。
Ximmerse2014年团队合影
8个月后,贺杰带着第一款原型机前往美国参展。
辛苦涉过算法开发、硬件开发、系统开发的各种险滩之后,贺杰团队在最后调试过程中遇到了前所未有的困境——设备没有反应,只是一个黑盒子。
为了解决这个问题,团队内一位工程师已经连夜加班加到浑身发抖了。眼看展期将近,贺杰做出了让所有人吃惊的大胆选择。2015年8月3日,他带着不能用的黑盒子和一箱调试工具飞往了美国,去参加8月9号的展会。
“不到最后一天,决不放弃。”在工程师的远程帮助下,贺杰每天都在对设备进行调控。所有人已经到达崩溃的边缘。
奇迹在8月7号那天发生了。设备调通了。展出效果很好,Ximmerse设备跟踪的稳定性得到了美国专业人士的赞叹。
2015年 美国Siggraph展会上,一位外国人正在体验Ximmerse产品
这次有惊无险的美国之行让贺杰更加笃定自己的选择。“虽然现在我们离Oculus、HTC都还有一段的差距,毕竟移动VR交互的技术门槛很高,要做到好的产品体验很难,但是,我们可以冲到最前面,我们会是冲到最前面的。”
“你的信心和底气来自哪里?”
“无知吧,噗哈哈哈哈……”
贺杰的确不是科班出身,他大学专业是土木工程。他不懂技术,便动用各种关系,四处约技术大牛一起喝咖啡,学习了解VR技术的框架和细节。“我现在可变成产品狗了,虽然不会写代码,但是算法都知道了,能指导开发。”
那么,Ximmerse到底在做什么呢?
贺杰在谨慎地选择着合适的切入点。
VR实现人机交互,需要输出端和输入端。输出端做的都是平台,提供内容和应用,很多大公司都在做这件事。这条路并不适合贺杰的初创公司。
目前,Oculus和HTC等大厂商在PC端基本上实现了全套的交互系统,但是在移动端还没有成熟的方案,短期之内,仍处于自由竞争市场的状态。
贺杰看中了这一点,缜密思考后,将Ximmerse的产品定位在移动VR输入端:做最具性价比的VR跟踪输入方案,专注于移动视觉计算,针对移动头显提出一套完整的输入解决方案,研发移动虚拟现实输入设备。
实际上,他现在每天都还会思考自己做的事情到底靠不靠谱,小心翼翼地衡量着每一步的风险。“到底还有什么是我没想到的,我这么做会不会踩进坑里。吃饭在想,走路在想,睡觉也在想。”
贺杰在慢慢试水。在用户习惯尚未培养成熟之际,Ximmerse没有面向消费者直接销售产品,而是选择了更为稳妥的2B,给手机厂商定制输入端解决方案,更多的是做一些嵌入,待市场成熟之后,Ximmerse会走品牌化路线。
“VR行业现在还处在混沌的状况,经常有人冒出来说我这个商业模式怎么厉害,我这个产品怎么牛逼。不要看到了别人的好就开始质疑自己,摇摆不定,转过身做别人的东西。要学会抛开假象,明确知道自己想要做什么,虽然不一定对,但是我心里是安定的,完全不眼红别人。”
舵手更应该关注的不是船,是航向
贺杰是金牛座,却表现得像个处女座。
在他的要求下,Ximmerse一个手柄的握感就打磨了半年时间,外观工程师差不多修改了上百个版本。
“有时候改到最后,都快开模生产了,我还是会突然叫停。虽然自己都不忍心,但还是会说,真对不起,我还接受不了,再给我削一毫米试试看。我的团队已经习惯这样被我折腾了。”
每次微小的调整都需要花费大量的时间重头来过。贺杰却觉得,只要能够提高细微的用户体验,花费这些时间成本都是值得的。“以后的科技公司肯定是产品至上,要靠消费者做选择。如果不能提供很好的产品,而去研究什么商业模式,实际上就本末倒置了。”
目前,VR设备较大的瓶颈之一在于元器件成本。要达到高精度、高识别率和高稳定性,对硬件本身的要求非常苛刻,一般都需要向GPU、CPU和传感器等厂家专门定制。但这样一来,设备会缺乏一定的普适性,成本也较高。
作为初创团队,贺杰希望把成本做得很低,“可以在产业化的过程中跟现有的供应链进行深度的结合”。
将VR输入设备做得和鼠标一样便宜,这是个近乎不可能完成的任务。
贺杰最不能容忍别人对他说两句话:
第一句话,这个事情没办法完成。
在他看来,没有一件事情是不可能的,一定有一种办法能够完成。现在没做到,要么就是不够努力,要么就是挖得不够深,要么就是想法不够灵活。“一定一定一定有办法解决的!”他反反复复强调这句话。
第二句话,怎么样,做得很好吧?
曾经有一位内容工程师跟他说,你看,我这个内容怎么样,漂亮吧?贺杰反问道,这你就觉得漂亮啊?“真正厉害的人是一直不满足的,会不断地否定自己,不断地修改,才能做出很卓越的东西。”
贺杰沉下心来做产品的态度得到了回报:Ximmerse成功地将元器件成本控制得很低,只需要十来个市场上普通供应链就能提供的元器件组合而成,便能保证设备跟踪的稳定性和百分之百的识别正确率,可以说是第一家做到这一点的VR公司。
不过,这份沉浸在研发中的快乐在贺杰那儿不会持续太长时间,他总能适时地冷静下来,抽身而出。
“可能是我比较懒吧,一旦知道怎么回事之后,就不会扎在那儿继续干,而是教别人来做,我自己总喜欢跳出来看。”
起初,Ximmerse追求自然感官式沉浸,选择做手势交互。团队正在全力以赴地进行研发时,贺杰突然叫了暂停。
手势交互的出发点是为了追求自然,不借助工具而通过人类躯体的自然运动来达到控制的目的——那么,到底是挥挥手切换简单还是按一个键切换简单?
实际上,挥手耗费的能量远远高于摁键的能量。而且从时间上来说,做一个挥手动作可能需要一百到两百毫秒,而摁个键就只需要十几二十毫秒。
做产品时,人十分容易陷入如何完善技术的思考,却往往忽略了技术存在的合理性和必要性。“我们知道,人机交互的和谐感都是需要经过精确计算的。比如手机的九宫格按键,怎么设计才会使手的移动变得最小。”
“人是很懒很懒的。如果说你为了追求所谓的‘自然’,而违背了懒的本性的话,就会很糟糕。”
自然和懒惰应该有个平衡。当贺杰想通了这一点之后,不由得大呼一声:停!先不要做了!
将已经进行了一段时间研发的自然手势交互项目暂停后,贺杰转而集中精力研发手柄控制器交互问题,Ximmerse整个产品思路也由此一下子开阔起来。
贺杰将自己比喻为“舵手”,舵手除了关注船只本身之外,更应该去看清楚航向,才能成功驶向彼岸。“如果一味沉浸在技术中,也许我们就会错过重要的转折点。”
VR的远方有多远?
贺杰认为:VR的未来方向肯定是社交。
“比如,我要发布新产品啦,你可以到我的VR空间。我们一起坐在星空下,我说,我们出了个新东西,很牛逼的。哗,左手一挥,就出现了新的窗口,是新产品的介绍。右手一抬,产品就会出现在我的手掌上。”
“等我以后有了小孩,我出差在外地,也没关系,可以在VR空间里跟他一起搭积木,跟他讲晚安故事,看他入睡。”
“一个人在家无聊,可以召唤朋友们一起进到VR空间,面对面聊天,玩游戏。”
那么,什么时候VR能够真的重塑我们的世界?
面对这个问题,贺杰停顿了很久,“我真的不知道未来到底什么样。”
“现实并不是什么童话故事,也不是什么电影情节。确实,在某个时间点上,我能感受到改变世界的使命召唤,但那只是一瞬间升腾起的英雄主义情怀。”
比起科幻般的“重塑”,相反,他更愿意选择成为实用主义者。“我肯定会努力去做,从硬件端到内容端,甚至包括产业端。但并不是我们做了就会成功。”
远方有多远?人人都在猜。可如今的贺杰,却已不再是早年那个被科幻感放大了双眼的小男孩。他深知,可行性是一个脚印一个脚印走出来的。——正如他之前提到的,射箭最重要的,不是瞄准靶心,而是动作的一致性,是对每一寸肌肉的控制。
三四个月后,Ximmerse将会推出新产品。当问及具体情况时,贺杰自信,开心,却也笑了:“暂不透露,拭目以待吧。”
当问起这是否是其终生事业时,贺杰给出了一个出乎意料的答案:“啊,其实我最感兴趣的是餐饮,科技是我第二感兴趣。创业完了我要去开饭馆!”
“为什么?”
“吃饭才是人最本真最永恒的需求啊!”
“那什么时候才算创业完了呢?”
“对哦!”贺杰哈哈大笑起来,像是才意识到这个问题,“远方有多远?不知道。可它永远在前方!走一步看一步咯!”
本文作者:张凌云 Xid:凌云
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