拯救世界的不一定是超级英雄，也可能是语言学家
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“拯救世界”
“超级英雄”
这样的关键词
脑海中是不是浮现出以下阵容
而在电影《降临》中
在人类危急时刻
做出最大贡献的
是一位语言学家
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电影内容
外星人突然造访地球，地球的上空出现了十二架贝壳状的不明飞行物，悬浮在不同的国家的上空。外星人向人类发出了讯号，但人类却并不能够解读。美国军方找到了语言学家路易斯和物理学家伊恩，希望两人能够合作破解外星人的语言之谜。
经过数次的接触，路易斯发现外星人七肢桶（Hepotapods）使用了一种极为特殊的圆环状的文字，路易莎通过学习和分析逐渐掌握了这种语言。七肢桶的这种语言就是他们给地球的礼物，3000年后地球人将会拯救七肢桶的星球。
掌握这种语言，不仅使得路易丝理解了七肢桶的来意，也让路易莎获得了看到未来的能力。路易莎从中看到了自己的一生，看到了自己未来的丈夫，看到了自己女儿的一生，这影响着路易莎对自己生活的选择。
电影是基于小说《你一生的故事》改编的。支持全书全影片的一个重要理论就是萨丕尔-沃尔夫假说（Sapir-Whorf hypothesis）。这个假说在许多学校的中文考研笔试和面试中都有涉及。
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萨丕尔-沃尔夫假说
萨丕尔-沃尔夫假说（Sapir-Whorf hypothesis），也可以叫语言相对性、语言相对论(linguistic relativity)等。
这个理论，是关于语言、文化和思维三者关系的重要理论，即在不同文化下，不同语言所具有的结构、意义和使用等方面的差异，在很大程度上影响了使用者的思维方式。
萨丕尔-沃尔夫假说区分为“强式相对论”和“弱式相对论”。强式相对论指语言决定或制约这思维；弱式相对论则指语言多少影响着人的思维。
理论发展过程
文化、民族和思维
关于文化、民族和思维之间关系，许多学者都提出过自己的思考，包括海德、洪堡特、博厄斯等。
洪堡特认为：“每一个人，不管持什么语言，都可以看作是一种特殊世界观的承担者。世界观本身的形成要通过语言这一手段才能实现......每种语言都会有各自的世界观。”
威廉·冯·洪堡
萨丕尔
前期否认语言与民族文化之间的必然关系，他认为“语言与民族之间没有必然联系”、“语言与文化之间有平行关系”和“语言是形式，“文化是内容”。
后来萨丕尔改变了自己的想法，在《语言学作为科学的地位》一文和中，他认为人们受到“已经成为社会交际工具的那种语言的支配”指出人们在观察客观世界的过程中受到语言形式的影响。
萨丕尔（左）与沃尔夫（右）
沃尔夫
沃尔夫在保险公司任防火检察官时注意到人们对于“空油桶”和“满油桶”两种表达的危险注意程度不同。他分析火灾报告发现语言对世界观的影响，将语言作为业余爱好进行研究。后来在耶鲁大学，沃尔夫认识了萨丕尔。
沃尔夫在《科学与语言学》中认为语法已经成为人类的背景现象或背景知识。他写道：“世界上的贯彻这对于宇宙的同一外貌并不能得到相同的材料，除非他们的语言背景相同或能用同一种方法校正”
沃尔夫通过对具体语言的观察和对比发现，语言结构不同，导致人们对世界的看法不同。不同语言中有不同的范畴和概念，反映了不同语言的使用者对客观世界的不同分析。
理论评价及影响
萨丕尔-沃尔夫假说引起了很多的争议。关于语结构是否会影响人对世界的看法，许多社会学家通过实验的方式来进行证明，但是，使用不同的语言的同时，也会同时运用不同的社会价值观、受不同文化的影响。因此一些学者认为萨丕尔沃尔夫假说被看作既不能被证明也不能被证伪。
现在大部分语言学家认为，语言结构与人们对世界的看法之间没有一一对应的关系。相反，许多哲学家和语言学家十分强调人在使用语言时的创造性。但语言对于人的思维限制是存在的。萨丕尔-沃尔夫假说使人们深刻地感受到语言、思维与文化之间的关系，对于社会学、人类学、语言教学等都具有一定意义。
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《降临》电影的理论基础是萨丕尔沃尔夫假设。在剧情中的表现是女主角学习了七肢桶的语言之后，获得了看到未来的能力。影片中和小说中对这种能力的来源和逻辑做出了解释。七肢桶的口语仍然受到时间的限制，但他们的文字（七语B）却可以突破这种线性的限制，反映出这种语言的使用者看到的是事件的整体。感兴趣的同学可以找来电影或者原著小说进行阅读。
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