永利街(Wing Lee Street)是港岛中环黄金地段一段不足100米的老街,东端出入口通往城皇街,而西端是掘头路,再西望是英皇书院同学会小学,对上的一处山坡自然生长几棵大树。永利街很窄,从前只有永利街居民出入,及在街上放置数张二手木椅闲聊。由于没有车道,要找到永利街,需拾级而上。
商业楼宇林立的中环是香港的心脏地带,还能保留着这样一处老城区,也是奇迹。永利街共有12幢近60年楼龄的唐楼。
“台”是香港岛建筑的一大特色。旧时港岛不少楼房建筑都依山而造,因地势兴建不同式样的楼房而开辟出“台”。楼前腾出一块公共活动空间让人留连、聚会,构成了紧密的邻里关系。
永利街上12栋的老唐楼伫立在“台”上,保留了上世纪五、六十年代旧城区风貌,据说是全港绝无仅有的。
唐楼早于19世纪中后期开始在香港出现。当时的唐楼楼高2至3层,阔15尺(约4.5米),以青砖砌成,而屋顶是以木结构及瓦片组成的斜顶,唐楼旁则设有木楼梯连接各层。当中部份唐楼更有2尺阔的铁制骑楼。19世纪末期起,香港的唐楼普遍有3至4层,每层高4米,阔5米。设计方面,骑楼以砖砌支柱支撑,并跨出唐楼前的行人路。第二次世界大战后,香港人口急速增加,房屋短缺,不少唐楼都被用作分租。