小桥流水，石板巷陌
微醺的岁月，醉人的暖风
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《中国古镇》77 儒林镇 湖乡寻鲜
一大早，江苏省金坛市儒林镇的渔民张春才就忙活开了。今天他要组织一场特殊的比赛，比赛的地点就在自家的船屋，而赛道使用3块木板简单拼凑而成。更有意思的是，参加比赛的选手竟然是这些刚刚捕捞上来的螃蟹。每年十月，是儒林镇的螃蟹开始大量上市的季节。由于湖面宽广，从古至今儒林人所吃的食物，大多产自长荡湖。除了螃蟹，儒林镇还有那些诱人的湖鲜呢？
儒林镇位于江苏省常州金坛市东南部，距离金坛市区大约21公里，处于金坛、溧阳、宜兴三地交界之处，是一座依湖而建的小镇，自古便是水陆交通要地，便利的交通使它成为兵家必争之地，由于历史上几经磨难，如今镇上的古建筑已难觅踪迹，尽管如此，古镇独具特色的水乡文化却通过其特殊的饮食方式得以保存和传承。
说到儒林，你可能会想到“儒林外史”，江苏常州的儒林古镇古称储村，因储氏族人最早于此建村定居而得名，是唐代著名山水田园诗人储光羲的故乡，唐肃宗李亨赐名“儒林”。
儒林镇历史悠久，据传为三国时东吴大将周瑜屯兵陈粮之所；鲁墅八阵图村为南宋名士、诸葛亮第三十二世孙诸葛维贤所建；“功盖三分国，名成八阵图；江流石不转，遗恨失吞吴。”这是杜甫替诸葛亮发出的感慨。八阵图村落是由诸葛维贤按先祖八阵图布阵分别建成8个村庄，由一个总阵和以上8个分阵组成，开塘挖河，布下疑阵。村周河道纵横有致，排列有序，形成或前后呼应、左右支援，或环环紧扣、行动灵活之势。
儒林镇紧邻长荡湖，有着得天独厚的水产养殖条件，当地大多数农民都在从事螃蟹养殖。目前全镇螃蟹养殖面积达到4.6万亩，年产量4600多吨，销售额突破5亿元，带动农民增收2亿多元。
长荡湖作为古太湖分化湖之一，其历史悠久，郦道元《水经注》称此湖为“五古湖”之一，属太湖水系。长荡湖水源充足、水质清新，平均水深1.2米左右，湖底平坦，水草、螺蚬等水生生物资源极其丰富。盛产螃蟹、米虾、银鱼、鰟魮鱼等，其产量之丰富，唐代诗人张籍曾有“长荡湖，一斛水中半斛鱼，大鱼如柳叶，小鱼如针锋，浊水谁能辨真龙”的感叹。
近年来，随着长荡湖旅游资源的不断开发，长荡湖“八鲜宴”已成为著名美食品牌，长荡湖成为常州市的一张生态与旅游名片在全国打响，许多游客争相品一回长荡湖“八鲜宴”美味，留一份美食文化记忆。
每年的秋季，不少常州人都会涌到长荡湖吃螃蟹。儒林也被外界称为江南第一蟹镇。长荡湖金蟹被评为中国十大名蟹之一。长荡湖独特的水产资源，使得培育出的大闸蟹背青肚白，毛黄膏红。
长荡湖的大闸蟹生长周期长，上市时间晚，一般外面的大闸蟹快卖完了，这里的大闸蟹才开始捕捞。张春才挑选螃蟹的方法有什么特别之处呢？一场螃蟹之间的较量已经开始。跑得快的螃蟹反正是最好吃的，为了做一道渔家菜，张春才特意在自己船上举办了一场螃蟹赛跑，冠军螃蟹就会成为渔家餐桌上的美味。
长荡湖的金蟹有四大特征：一是金爪，蟹爪金黄，坚挺有力，放在玻璃上都能八足挺立；二是金毛，蟹腿的毛长而金黄，根根挺拔；三是青背，蟹壳呈青灰色，平滑而有光泽；四是白肚，贴泥的肚脐、甲壳晶莹洁白，没有黑色斑点。双螯腾空，脐背隆起，威风凛凛，像一个个铁将军。
民间流传着一种说法，叫九雌十雄，农历九月吃雌蟹，十月吃雄蟹。长荡湖蟹的“金爪”，也是长荡湖得天独厚的自然环境赋予它的。这里不仅湖水清澄，湖底水草茂盛，而且土质坚硬。蟹在湖底爬行，爪子常插入黄泥砂砾，常踩踏水草，这不仅比常在松软的泥浆中爬行洁净得多；而且由于湖底坚硬、平坦，宛如一个天然运动场，蟹在上面爬行自然就练出了与其魁梧身材相称的坚强有力的爪子。
来长荡湖游玩自然少不了尝尝长荡湖大闸蟹，还有地道的湖鲜美味。八鲜宴是不错的选择。封缸酒蒸毛脚蟹深受广大游客、食客喜爱，用长荡湖的蒲草捆扎螃蟹，水开后，用金坛儒林特有的封缸酒去腥增香，另外加上长荡湖边上的芦苇一根，芦苇有一种清香的味道，放在里面蒸一蒸，味道就出来了。
儒林古镇的人依靠长荡湖而生，除了大闸蟹，还有很多水产都很有名。常见的甲鱼，因其形体圆团形，故长荡湖一带人称之为团鱼，痴鱼生长于长荡湖近岸，多水草、芦苇、瓦砾、石隙、泥沙底层，其形短壮实，肉质细嫩洁白，味道肥鲜，营养成分丰富，是南方人喜欢的佐酒上品；白条是长荡湖淡水名鱼之一。大诗人杜甫赋诗赞叹翘嘴鲹“白鱼如切玉”。由于长荡湖水草茂盛，小鱼小虾品种多，成为翘嘴鲹喜爱的食料，因而翘嘴鲹肉质细嫩，身白如玉，烹调后味鲜而不腥，口感肥而不腻。
俗话说，“靠山吃山、靠水吃水”，儒林人民“靠水吃水”的过程中不忘让娇美的长荡湖休养生息，恢复并尽量保持它原有的生态面貌。正是这条可持续发展道路，为儒林镇旅游产业注入了新的活力。