百年之谜又揭开了一角：电休克疗法有效的机制

电休克疗法(ECT)，以前被称为电击疗法，主要是使用控制剂量的电流在大脑中诱导短暂的癫痫发作。虽然电休克疗法对某些精神疾病非常有效，尤其是抑郁症，但其有效的原因长期以来一直困扰着精神病学和神经科学领域。

现在，加州大学圣地亚哥分校的研究人员可能找到了答案。

研究概况

在2023年11月16日发表在《转化精神病学》上的两项新研究中，他们提出了一个新的假设，即电休克疗法通过增加非周期性活动来缓解抑郁症状。非周期性活动是大脑中一种不遵循一致模式的电活动，通常被认为是大脑的背景噪音。

研究者称，“自从近一个世纪前电休克疗法首次开发以来，它就是一直困扰科学家和医生的难题，而我们现在正在解决它。对于这种最有效、但又被污名化的抑郁症治疗方法，我们正在揭开它的神秘面纱。”

电休克疗法有很好的效果，但名声不好。这种疗法对80%接受治疗的患者有效，最常用于抑郁症，但偶尔也用于双相情感障碍或精神分裂症。然而，尽管成功率很高，但电休克疗法却经常与人们接受痛苦的高压电击的可怕形象联系在一起。

很多人对我们仍然使用电休克疗法感到惊讶，但现代疗法使用高度控制的电剂量，并且是在麻醉下进行的。所以它真的不像你在电影或电视上看到的那样。

虽然通常安全有效，但电休克疗法也有缺点，包括暂时的意识混乱和认知障碍。它还需要多次门诊，这可能会给一些患者人带来障碍。电休克疗法不受欢迎的原因还有，对很多人来说，服用药片更容易、更方便。

但是，对于那些药物不起作用的人来说，电休克疗法可以挽救生命。了解它是如何起作用的，将有助于我们找到减少副作用同时又增加疗效的方法。

研究人员使用脑电图(EEG)扫描来研究接受ECT治疗的抑郁症患者的大脑活动。他们还研究了另一种类似的治疗形式，称为磁癫痫疗法(MST)，即用磁铁而不是电极诱导癫痫发作。

两种疗法均显示，治疗后患者大脑非周期性活动水平增加。

大脑非周期性活动

大脑的运转主要依靠多重神经元网络在多个脑区之间架起信息交流的桥梁：一个神经元细胞可以与50000个神经元细胞交流信息。每个神经元都喋喋不休的表达着自己，同时也没忘记和隔壁的神经元夸夸其谈，整个大脑充斥着各种各样的噪音。

而非周期性活动就像大脑的背景噪音，多年来科学家们一直把重点放在常规的脑电波上，并没有太关注这些噪音。现在越来越多的神经科学家认为，大脑电信号活动产生的噪音能为人们研究大脑内部运作提供全新的线索。我们认为电休克疗法有助于恢复抑郁症患者非周性活动的功能。

大脑中非周期性活动的功能之一是帮助控制神经元的开启和关闭。我们的神经元不断地经历与不同精神状态相对应的兴奋和抑制循环。非周期性活动有助于增强大脑中的抑制活动，有效地减缓它。一种理论认为，非周期性信号在某种程度上反映了兴奋和抑制之间的微妙平衡，大脑需要这种平衡来保持自己的健康和活跃。这种平衡是非常重要的，过多的兴奋会使大脑超负荷，而过多的抑制可能会使人进入睡眠状态。

研究者在接受电休克或磁治疗的人的脑电图扫描中，经常看到的是大脑电活动的减缓模式。这种模式多年来一直无法解释，但考虑到非周期性活动的抑制作用，就能说得通了。它还表明，这两种形式的治疗对大脑产生了相似的影响。

归根结底，对病人和医生来说最重要的是治疗有效，而ECT确实有效。然而，作为科学家，我们的工作是深入研究这些治疗过程中大脑真正发生了什么，继续回答这些问题将有助于我们找到使这些治疗更有效，同时减少负面影响的方法。

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参考文献

1.Sydney E. Smith, Eena L. et al. Magnetic seizure therapy and electroconvulsive therapy increase aperiodic activity. Translational Psychiatry, 2023; 13 (1) 

2.Sydney E. Smith, et al. Clinical EEG slowing induced by electroconvulsive therapy is better described by increased frontal aperiodic activity. Translational Psychiatry, 2023; 13 (1) 

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