刘勇强：细思恐极（新人文小品小说）
1
江致平做论卷点检官时，曾因主考程试纰缪，受牵连被罚铜十斤。此后，一直谨小慎微。
这次主试，自然也有打招呼的，他只是虚以应付。但其中有一个是座师之子，却令他着实为难。江致平在他的试卷末尾作了记号，颠来倒去看了两遍，都觉得泛学杂览，不成体统。终不免念及旧情，最后还是把他名次提前一位，将另一个看上去清通些的卷子压了下去。
这样的考试，本来就有一些在可上可下之间，全凭试官的判断，其实难说绝对公道。他没有特别的不安。
2
十年过去了，江致平偶然在邸报上一篇奏章中看到，座师之子在湖州知府任上因贪污被弹劾，贬至雷州。他隐隐地觉得有些后悔，当初若不把他提上来，他或许还可以在家里过太平日子，也不致于让座师老而无依。奏章中又提到他不学无术，寅缘得中，这更使江致平有些惊恐。如果有人追究，天知道会发生什么事。于是，他上书称病，请求致仕。
3
春天，江致平回到了家乡。
孔太极先生依然健朗。他精通相术，江致平出仕前就喜欢听他谈古论今说未来，回来后就找他聊天。
孔先生说：“我算到了开头，却没算到结尾。我原以为你能做到尚书的。”
江致平说：“太极公相得是极准的。是我不争气，辞任而归。”
孔先生说：“这就是了。算得着命，算不着行。这年头，相越来越没准头了。倒不如我们居家过活，日出而作，日落而息，年复一年，周而复始，用不着算命。”
4
那日，江致平又与孔先生在一处喝茶闲话。孔先生忽然说：“前日晤谈，我便觉你面色不对，这几日越发昏暗。你莫不是做了什么损阴德的事？竟活不过一年了。”
江致平一向心气平和，回来后，更是扫地怕伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，忽闻此言，不免惊讶，说：“我哪会做那等事？”
孔先生说：“你再仔细思想。”
江致平想了想，便说：“自省无他恶，唯早年为试官时，曾因私情，将座师之子提高一等。只此一件，或略失公道。”
孔先生说：“是了，是了。君以一己好恶，而私天爵以授人，恐怕冒犯了神灵。可惜，可惜。”
正说话时，外面传来一个沙哑的歌声：
我本通又高
几时粗又粗
将我否又否
可怜觚不觚
江致平说：“他唱的，也不知是圣人那个觚不觚，还是孤独那个孤不孤，又好似哭不哭，听之令人凄惶。”
孔先生说：“此人叫蔡退之，当年才学是极高的。入闱前，也曾找我看相，我料他必中，没想到屡战屡败，人也考疯颠了，每日只唱这首歌。当初有人说只消他怕的人来打他一个嘴巴就好，岂知他并非一时痰涌上来，迷了心窍，而是郁闷所积，倒枉吃了许多巴掌。”
江致平听到这些，犹觉伤情，孔先生就告退了。
5
夏去秋来，江致平觉得头重脚轻，精神不济。他扶杖找到孔先生家，孔先生见他竟像换了一个人，连忙让座。
江致平说：“老爹啊，我想不通啊。世人做恶比我有过之无不及的，成千上万，为何都没事，偏我要折寿？”
孔先生说：“别人不得而知。单说你吧，不只是处事不公，你再仔细思想，你当初提拔之人又做了多少伤天害理之事?”
江致平说：“他自作孽，他遭报应，如何带累我？”
孔先生说：“他受他的报应。可是，如果你不提携他，他如何有机会做哪些事？到底你也是有过的。他作的恶越多，只怕你受的罚也越重呢。”
这时，窗外又传来那个沙哑的歌声：
我本通又通，
几时粗又粗？
……
孔先生又接着说：“况且，你提携了不当之人，便阻了另一个人的路，这又是一层罪过。就如这个蔡退之，苦读二十载，家里穷得精光，说不定当初也是被谁私心压下，才不得进身。如今老婆跟人跑了，孩子掉井里淹死了，人不成人，鬼不成鬼。你说那一扬一抑之间，又会连带上多少人？”
江致平听了这一番话，越思越想，恐惧之极。
6
一日，江致平在村口遇到蔡退之，只见他一身褴褛破烂，面黄肌瘦，胡须花白，披头散发。蔡退之好像认识江致平似的，朝他嘿嘿地笑。这笑却令江致平打了个寒战，他甚至有点怀疑当年自已压下的是不是眼前这个疯子。
江致平恍恍惚惚地走着，路过一口井，竟不由地俯身向井中看了看，担心里面会不会有小孩在扑腾。
7
深秋的夜，已有了寒意。
江致平早已萌生了一个想法，去探望一下座师之子。他想搞明白他究竟有多大过失，竟让自己也寢食难安。他知道和老妻说，必定不放他去。于是，夜里一人偷偷出去了。
一路上跋山涉水，也不消细说。及至赶到雷州，问明所在，推开院门，却见座师之子伏身柴堆后，惊叫：“老师救我！”
江致平正待上前，早有一只吊睛白额锦毛大虫扑向座师之子。一阵子凄厉的尖叫后，又见那虎从柴堆后探出头来，脸扭来扭去，渐渐变作了蔡退之枯黄的面庞，嘴边仿佛有一丝丝的红滴下来，笑嘻嘻地唱：
……将我否又否，可怜觚不觚。
江致平一个激灵，从恶梦中醒来。
8
那年冬天格外冷，江致平去世了。
办后事时，江致平妻子看到孔先生来了，冲上去一把扯住，又哭又喊道：“都是你吓的，一天到晚让先夫仔细思想，搞得他越想越怕。好端端一个人，生生被你吓死了。你还我人来！”
前来吊唁的方乡绅、袁老爹一个连忙上前劝住江夫人，一个对孔先生说：“太极公啊！什么事经得起仔细思想？摸摸胸口，谁又敢说没做过一件后怕的事？晚上不过洗洗睡了，想那么多自己吓自己干嘛？”
孔先生满脸悲慽，竟露出些许不易察觉的恐惧。
2017年9月29日奇子轩
附记：
本篇素材取自《夷坚丁志》卷三：
“江致平与能相老翁善，翁忽告之曰：“君何为作损阴德事?不一年死矣。”江,吉人也。应曰：“吾安得有此?”翁曰：“试思之。”江曰：“自省无他恶，但昔年为试官时，置一亲旧在高等，其实有私焉。独此事耳。”翁曰：“是也。君以一己好恶，而私天爵以授人，其不免矣。”未几而卒。呜呼！世人之过倍江公万万者比肩立,可不惧哉。
”江致平事又见《宋会要辑稿》选举四：
“二十六日，臣僚言：“唐开祖程试纰缪，主司校考不精，宜有薄罚，未见施行。臣窃谓程文经圣览，亲摘见其疵病，而有司失考之罪，隐忍不行。则陛下之所不见，上下诞谩以相庇覆者，岂可胜言哉!伏望睿慈详酌，正主司差失之罚。”诏：“唐开祖经义稍齐整，《孟子》义云‘即水以观性，离水以观性’近佛语，又非是，策殊不工。知举蔡薿、同知举慕容彦逢、《易》义卷点检试卷官江天一、同知举宇文粹中、论卷点检官江致平、同知举张漴、策卷点检试卷官段拂、参详官胡伸各罚铜十斤。其唐开祖今后不得与学官试官差遣。”
”又据《宋会要辑稿》选举一二载，诸科举人对义,评判标准分三等，即通降为粗，粗降为否；同书选举三二另有考试分五等的，文理俱高者为第一等，文理俱通者为第二等，文通理粗或文粗理通为第三等，仍分上下。文理俱粗者为第四等，亦分上下。不及格者为第五等；又有分七等的，即优、稍优、堪、稍堪平、稍低、次低、下次。本篇蔡退之歌乃据通、粗、否三等虚拟。
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