科举制度对中国古代社会和文化产生了很大影响，其种种弊端也一直遭到历代有识之士的抨击。鸦片战争后，随着西方列强对中国侵略的加深以及西学的传播，改良中国传统教育体制和考试方式的呼声不断，经济特科在此背景下短暂设立。严修，字范孙，北京东三河县人。他从13岁开始参考，到23岁中会试，经历了10年的科举考试，其后充任翰林院编修、会典馆详校官、乡试试卷磨勘官，1894年授贵州学政。20多年时间里，严修从应试到试人，一直都与科举打交道。这期间，他目睹中法、中日战争之祸，深知旧式之学对于改变国弱民贫现状之无用。严修赴贵州学政任上时，恰是甲午战争爆发不久，途中他不断听到前线战败的消息，加之一路观察政情民俗，更促使他进一步反思中国贫弱的原因。严修认定天下之治乱视乎人才，选育人才要敦品励学，讲求实用。
光绪二十三年（1897年）九月，贵州学政严修正式向朝廷上奏，折中称：“时政维新，需才日亟，请破常格，迅设专科，以表会归，而收实用”，建议仿照康熙、乾隆两朝的博学鸿词科之例开设经济专科。折中称“新科宜设专名”“统立经济之专名，以别旧时之科举”，希望以此选拔“以通今为切要，或周知天下郡国利病，或熟谙中外交涉事宜，或算学译学擅绝专门，或格致制造能创新法，或堪游历之选，或工测绘之长”的人才。❖ 贵州学政严修为时政维新请破格迅设专科敬陈管见事奏折光绪帝接到严修上奏后，谕令总理衙门会同礼部妥议具奏。光绪二十四年正月初六日，总理衙门上报讨论结果和具体实施方案，建议将严修所奏之专科拆分为“岁举”和“特科”两类，先设立特科，再设立岁举。后来岁举最终未设，而经济特科先后两度设立。
按照总理衙门的方案，经济特科的考录范围分为内政、外交、理财、经武、格物、考工六事： 一曰内政，凡考求方舆、险要、郡国、利病、民情、风俗者隶之二曰外交，凡考求各国政事、条约、公法、律例、章程者隶之应试经济特科者须由三品以上京官及督抚学政举荐，无论已仕未仕均可，举荐时要注明考试者的专长。经济特科考试由总理衙门会同礼部组织，在保和殿以策论形式开考，经阅卷大臣拟定等第名单，再经过复试，便可带领引见，听候擢用。同日光绪帝发布上谕，允准总理衙门所议，谕令各大臣日后对已知的经济人才“出具切实考语、陆续咨送，不得瞻徇情面，徙采虚声，俟所保人员汇齐至百人以上，即可奏请定期举行特科，以资观感”，并责令各省“督抚学政，务将新增算学、艺学各学院学堂，切实经理，随时督饬院长教习，认真训迪，精益求精，该生监等亦当思经济一科，与制艺取士并重，争自濯磨，力图上进。”光绪的谕令下达后，朝臣督抚便围绕特科一事纷纷提出自己的看法和建议。除少数人认为特科不必急于举行外，多数人主张经济特科不仅应迅速举办，而且还建议为更好的收取人才，可以自荐报考。同年五月二十五日，光绪帝再次发布谕旨，“著三品以上京官及各省督抚学政，各举所知，限于三个月内，迅速咨送总理各国事务衙门，会同礼部奏请考试一次，俟咨送人数足敷考选，即可随时奏请定期举行，不必俟各省汇齐，再行请旨。”光绪帝下举特科之诏后，荐者纷起。据统计，特科保荐人才为235人，重荐者12人。正当朝廷积极准备开考之时，“戊戌政变”发生，特科被迫废止。本次经济特科之设虽半途而废，但对新式学堂的兴办起到了积极作用，此后全国各地经济学堂纷纷设立，当时情形正如盛宣怀所奏：“俾天下新设学堂书院，所教有用之学，皆得学成而各尽其用，宇内学生莫不争自濯磨”。1900年，八国联军侵占北京，慈禧太后和光绪帝匆忙西狩。1901年两宫回銮后，清政府希图施行新政以改变困境。
光绪二十七年四月十七日，慈禧太后懿旨称：“为政之道，首在得人，况值时局阽危，尤应破格求才，以资治理，允宜敬遵成宪，照博学鸿词科例，开经济特科，于本届会试前举行……著各部院堂官，及各省督抚学政，出具考语，即行保荐，并著政务处大臣拟定考试章程，先期请旨办理，朝廷振兴百度，母子一心，惩往日之因循，望贤才之辅治，尔诸臣当详加延揽，各举所知，共济艰难，以维邦本，使中兴人才之盛，再见于今。”时隔3年，经济特科被宣布恢复，但直到2年后才正式开考。光绪二十九年闰五月十六，经济特科正场考试在保和殿进行，共有186名考生参加考试，录取梁士诒等48人为一等，桂坫等79人为二等，准予覆试（复试）。❖ 光绪二十九年经济特科等第名单·南京中国科举博物馆藏闰五月二十七日，经保和殿覆试，本次经济特科共录取一等9人，二等18人：一等之袁嘉谷、张一麐，方履中、陶炯照、徐沅、胡玉缙、秦锡镇、俞陛云、袁励准二等之冯善征、罗良鉴、秦树声、魏家骅、吴钟善、钱鑅、萧应椿、梁焕奎、蔡宝善、张孝谦、端绪、麦鸿钧、许岳钟、张通谟、杨道霖、张祖廉、吴烈、陈曾寿经济特科是清末新政特设的科举制科，是对传统科举的补充和改良。但因为清政府政局动荡，统治者昏聩腐朽，经济特科并不能达到招录人才、挽救统治的目的，还遭到社会舆论的抨击，此后再无举办。1905年，在中国施行了1300多年的科举制度被彻底废除。版权声明：本号文章、档案插图、音视频等版权均归“皇史宬”公众号（ID：mingqingdangan）所有，未经授权禁止转载！但欢迎读者朋友们转发分享！
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