苏辙两次被贬筠州（今江西高安）期间所作诗与散文，是他一生写得最好的篇章。
元丰三年(1080)六月，苏辙被贬为筠州(今高安市)监盐酒税，主要负责卖酒、卖盐、收税等工作，这一待就是五年，至元丰八年（1085）八月才离开。绍圣元年(1094)苏辙降授少府监，分司南京，第二次在筠州居住，这一住又是三年，至绍圣四年(1097)才离开，期间遍访古刹，走访名僧，寄情于筠州山水。苏辙一生所写记叙文，以在筠州为最多，前后两次被贬筠州，度过了长达八年的岁月，其间写了游记、碑铭等文章，留下了大量的诗文。苏辙一生宦海沉浮，多次贬谪，除了青少年时期的家乡眉山和都城开封，就要数中年贬居筠州和晚年隐居颍川时间最长了。盐酒税是什么官？相当于现在税务局负责盐酒税收的官员。可别小看监盐酒税是个芝麻大的小官，要知道食盐关系到国计民生，自古以来都是统治阶级重点管控的物资。汉武帝时，正式将盐铁国营，以所获之利为军费，使得四夷臣服。北宋时期，朝廷实行盐专卖制度，且征税与专卖并行，有专门的行政管理体制、盐户制度和盐仓管理制度。此后的历朝历代，食盐都实行官产官销制度，政府设立盐官，招揽盐户，盐税成为财政来源的重要税种。“然盐酒税旧以三吏共事，余至，其二人者适皆罢去，事委于一。昼则坐市区鬻盐、沽酒、税豚鱼，与市人争寻尺以自效；莫归，筋力疲废，辄昏然就睡，不知夜之既旦。旦则复出营职，终不能安于所谓东轩者。”读苏辙《东轩记》可知，监盐酒税的工作包括鬻盐、卖酒、征收商税三种，他每天做的就是在官府设置的榷场向老百姓卖盐和酒，同时征收商税。东轩，名义上是苏辙的“宴休”之所，但他哪里有闲情逸致在这里享受呢？筠州的盐酒税务本来是三个人办理，苏辙到任的时候，其它俩人都已经罢任离开了，卖酒收税的事落到他一个人的头上。繁琐的工作，使得苏辙精疲力尽。正如他在诗中所言：“我座米盐间，日被尘埃侵”，与市场上的小商贩争尺寸的小利，还要忙于收取猪、鱼杂税。这是一种看似简单实则繁琐的工作，加上这里的买者绝大多数是靠艰难劳作维持生计的乡下人，这些人买起东西来岂止是斤斤计较，简直是锱铢必争了。与买卖人讨价还价，争吵于市井，苏辙整天累得疲惫不堪，直到很晚才收摊回家，吃几口晚饭，就倒在床上昏昏沉沉地睡了，一觉醒来天已大亮，早晨起来又要来工作，日复一日，始终不能在东轩安稳地生活。原本苏辙修建“东轩”，是想着每天闲暇时享受读书的乐趣，接待亲朋好友，却派不上用场，每天从它的旁边经过，看到它，连自己都觉得好笑，“每旦莫出入其旁，顾之，未尝不哑然自笑也”。苏辙于元丰三年(1080)所作的《雨中宿酒务》最能体现他此刻的心情：微官终日守糟缸，风雨凄凉夜渡江。
早岁谬知儒术贵，安眠近喜壮心降。
夜深唧唧醅鸣瓮，睡起萧萧叶打窗。
筠州之地自古以来便盛产稻米。据清同治《高安县志》记载，高安县早在唐代就以出产香米闻名京都。唐代治所设于高安的靖州，因盛产香米，一度易州名为米州，如今高安仍保留有一条米州路。宋代，奉新所产的香稻为宫廷贡品，曾享受由东门入贡皇宫的特殊礼遇。苏辙《筠州圣寿院法堂记》中提到：“居溪山之间，四方舟车之所不由，水有蛟蜃，野有虎豹。其人稼穑渔猎，其利粳、稻、竹、箭、梗、楠、茶、楮。民富而无事。然以其险且远也，士之行乎当时者，不至于其间。”民富无事，又盛产稻谷，以至筠州酿酒业非常发达，卖酒零售的酒肆林立。因此，作为筠州盐酒税的苏辙，卖酒收税的任务也不轻。既要卖盐又要卖酒还得收税，当然也就无暇享受“东轩”时光。在苏辙眼里，筠州的美景是这样的：“高安在南，分自豫章。重山复江，鱼鸟之乡。”“城上青鬟四山合，门前白练长江泻。”“云气山川满，江流日夜深。”元丰三年(1080)六月，苏辙从应天府(今河南商丘)出发，赶赴筠州上任。一路跋山涉水，翻山越岭。苏辙在《东轩记》里写道，在他到筠州之前，筠州连降暴雨，筠水(今名锦江)泛滥成灾，“筠水泛溢，蔑南市，登北岸，败刺史府门”，淹没了城南的街道，城北的堤岸，冲毁刺史官府的大门。盐酒税的官舍在“俯江之漘(临近江边)，水患尤甚”，被洪水毁坏得更为严重。苏辙到达筠州后，见房屋破损得不能居住，“敝不可处”，无奈向上级报告，“假部使者府以居。”请求借户部巡察使的房屋来居住,郡守同情苏辙没有住处，便答应了苏辙的请求。直到年底十二月，苏辙才开始修整盐酒税所的房子，他砍伐树木支撑倾斜的柱子，修补倒塌缺损的墙壁，并在听事堂东面新盖了一间小屋，栽种了两株杉树，上百棵竹子，作为宴乐休息的场所，取名为“东轩”。
苏辙对他所栽种的竹、杉，非常重视，一有闲暇时间，常常“洗竹培杉”。
三年之后,也就是元丰六年(1083)，已是“种竹成丛杉出檐”了。于是他挥笔赋诗：种竹成丛移出檐，三年慰我病厌厌。翦除乱叶风初好，封植孤根笋自添。高节不知尘土辱，坚姿试待雪霜沾。属君留取障斜日，仍记当年此滞淹。诗义通俗易懂，他爱竹又爱杉，是以竹拔节而上的“高节”，杉木不惧雪霜。纵观全诗，苏辙写出了当时贬谪后的忧郁之情，身处逆境之下，他之所以如此爱竹、杉，一方面他欣赏竹之“高洁”、杉之“坚姿”，“高节不知尘土辱，坚姿试待雪霜沾”。另一方面，他寄情于竹、杉，“三年慰我病厌厌”。
苏辙两次被贬筠州，都是他一生中的转折时期，其一生思想的成熟期也是在筠州。他在《圣寿院法堂记》中这样写，元丰三年，他以“罪迁”筠州，“然以其险且远也”，“邑居溪山之间，四方舟车之所不由”，陆路、水路交通都非常不便，一般读书人是不会到这个地方来的。正如他在《披仙亭晚饮》中所说：江西八月热犹在，坐中迁客头欲班。何时解网听归去，黄花白酒疏篱间。诗的大意是，江西的八月依然炎热，在座的客人忧心忡忡。何时才能解脱束缚，倾听归去的声音,在黄花和白酒之间，放松身心。这首诗写了他对于炎热夏季的感受以及对自由、宁静的向往，在繁杂的世事中被束缚，希望能够找到一片宁静的心灵净土，这正是他寄情山水的表现。废斥免羁束，登临散幽忧。
苏辙说被贬筠州的前五年，没有时间去游玩，一是“常怀简书畏”，因为受贬，所以有些畏惧、胆怯；二是实在太忙，没有闲暇时间，前面说了他一个人做三个人的事，因此，“五年卖盐酒，胜事不复知”。“余既少而多病，壮而多难，行年四十有二，而视听衰耗，志气消竭。”于是，他在《次韵子瞻端午日与迟适远三子出游》写道:人生逾四十，朝日已过午。
一违少壮乐，日迫老病苦。
丹心变为灰，白发粲可数。
惟当理锄櫌，教子蓺稷黍。
谁令触网罗，展转在荆楚。
平生手足亲，但作十日语。
朝游隔提携，夜卧困烝煮。
未歌《棠棣》诗，已治刍灵祖。
士生际风云，富贵若骑虎。
政治上的失意和生活上的拮据，让他很是苦闷，但也使他能看淡得失，做一个超然物外，安贫乐道的人。苏辙早年受儒家思想影响积极入世，从《初发嘉州》中“谁能居深山，永与禽兽伍”的诗句，能看出来他积极进取的人生态度，不想永居深山被埋没，但随着政治环境的变迁，苏辙因为与新派在一些政策上的分歧而被贬谪，使他产生了超然出世的想法，但随着时间的推移，苏辙渐渐被筠州的山水治愈。
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