如何写请教信——读周祖谟致程千帆信札
南京大学正在举办名人书画手迹展，展出书法、绘画、信札等三百余件，尤以信札为多。这批信札，不但兼具史料价值和艺术价值，还给我们提供了书信这一应用文写作的许多范本。虽然今天已很少有人写信了，不过写邮件、发短信、发微信，有时也不可随意。尤其是写给长辈，或同辈之间的请教、求助，如果真想把事情办好，不注意措辞，恐怕是不行的。
在手迹展上，我读到一通周祖谟致程千帆的请教信。问题很具体，如果今天通过微信提问，可能一句话就可以了：“程先生，您好！请问……？”但周祖谟并未如此。他写的信，可以说是这一题材的最佳范本。
信写于1990年末，这一年，周祖谟77岁，程千帆78岁。
鲁国尧、周祖谟、鲍明炜、程千帆合影于南京
信是这样写的：
千帆先生赐鉴：
按，上款必须顶格，以后提到对方，或换行顶格，或空一格，皆可，这是书信的基本礼仪。老先生自是严格遵守。正文开篇先问好，一般要回溯上一次交往，或是通信，或是见面，以拉近关系。如长时间不联系，还要说一些彼此想念、私下祝福的话。
切入正题，以很简洁的话提问。
这一段提出自己的见解，即说明自己对这个问题是经过考虑的，是看了哪些书，有哪些想法，不能确定，才来请教的，而不是对此一无所知，上来就问。这一点，今人往往忽视。比如有的学生经常向老师提出一些很简单、很幼稚的问题，甚至翻翻字典就知道的问题，搞得老师很无奈。周祖谟与程千帆谊属同辈，尚且如此。今日之学子，能不愧乎？
此外，提问时姿态一定要低。要知道，当年陈寅恪在清华大学入学考试中出了一道对联题“孙行者”，只有一个学生以“胡适之”对上了，这个学生就是周祖谟。其才气于此可见一斑。此时77岁的他，已是宗师级别的名教授了，当然不会“腹笥狭窄，所知有限”，不过自谦罢了。而且还要把自己的名字写得小小的，这也是过去的书信礼仪。
还要提到一点，就是周祖谟在引用陈寅恪文字时，注明了出处，甚至标明页码，这种治学该有的严谨，在写私信时也能恪守不渝，是值得我们学习的。
贬低自己的同时，还需恭维一下对方。用通俗的话来说，就是给对方“戴高帽”，以让对方能开心地帮你解决问题。
如荷 示以周行，启其茅塞，则感激无量矣。
最后必不可少的，就是致谢，不管问题最终能否解决，都得要先行致谢。
最后格式化的问候语。
后学 周祖谟 拜上
一九九零年十一月廿二日
落款。前文提到，周祖谟与程千帆谊属同辈，二人都是1936年大学毕业，这里称“后学”，亦是自谦。在书信的称谓上，写信人往往需要自降一辈，甚至两辈。如老师给学生写信，称对方“弟”，可以理解“弟子”，也可理解为自降一辈，视对方为兄弟；也有老师称学生“兄”，自称“弟”的，如鲁迅致许广平，上款“广平兄”，陈垣致启功，上款“元伯先生”，落款“弟陈垣”，那就很显然是自降辈分了。同辈之间，不管年龄大小，往往称对方“兄”，自称“弟”，如周祖谟这样自称“后学”的，也是降辈了。这次手迹展还见到一通吴健雄写给冯端的信，落款“后学吴健雄谨上”。我们只要查一查便可知道，吴健雄生于1912年，冯端生于1923年，吴健雄年长冯端11岁，当吴健雄1934年从中央大学物理系毕业的时候，冯端才进入江苏省立苏州中学读初中。说吴健雄稍长一辈也不为过。这里的“后学”两字，足可见吴健雄之风度。大学者不斤斤于名利，往往更“舍得”自谦。
夫子云：“不学礼，无以立。”书信的礼仪固然很多，但只要掌握一个核心，是可以“一招鲜，吃遍天”的。这个核心就是自谦。无论称谓、上款、落款、顶格、空格，都跟自谦有关。《礼记·曲礼》中说：“夫礼者，自卑而尊人。”可见，自卑自谦，本是“礼”的字中应有之义。此外，它与是否文言写作并无关系。如果掌握了书信礼仪，用现代汉语写出来，效果是一样的。
学习别人怎样写信，不仅是为了写信，也是为了读信。今人由于不重视书信写作，在治学的过程中，遇到书信史料，往往不能卒读，甚至不会断句，在人物生平考订上，也容易出错，都是吃了对书信礼仪、格式不了解的亏。另一方面，则是对书法的无知。从这个角度来说，南京大学举办手迹展，对今天的学生，是很有现实意义的。希望大家有机会，都能前去欣赏、学习。