4岁开始学“草书”？英国私校是疯了么
写这篇文章的契机还要从上月底我推荐的一款拼图说起。当时我开团了英国Galt拼图，标题写的是“皇家御用品牌”：英国皇室御用品牌拼图我们玩了多年，1岁开始，从易到难逐步升级
留言里有谨慎的读者问：“真的是皇家御用品牌吗？有什么证明么？”
我当时一愣：是啊，虽然我早就知道它是皇家御用，有180年历史，但写出这个标题就得出示证据吧，于是我就去找品牌索要。
谁知，Galt不动声色地给我扔过来一个重磅炮弹：英现任伊丽莎白女王1966年亲自盖章的皇家御用证书！看的我和小伙伴眼睛都直了：这么重要的文件，怎么不早点提供呢？这可是镇宅之宝啊，要镶起来放在门额上的那种！
可Galt很佛系，又扔过来一张更让我们乍舌的文件：是上一任英维多利亚女王1848年亲笔签名的皇家御用证书！这可是171年前的皇家认证，真的是霹雳了。品牌藏了这么金贵的两个大宝贝，让我们惋惜得捶胸顿足......
反正也是晚了，没法再放入到原文里。但这两份文件的形式美引起了伙伴们的极大兴趣，纷纷讨论了起来：看这两张皇家御用证书，使用的连笔字字体多么经典，流畅的线条十足体现着英国皇室的仪式感。只是......谁也读不懂！
我也看得脸红，作为在英国生活多年、英语还算过关的移民，读这样两份文件也觉得费劲。最后还是求助了家里的英国爸爸老R，才顺利解读了连笔字内容：两份证书都是以女王的名义赞美James Galt品牌品质，允许其使用“皇家保证”的印章进行贸易。
小伙伴们展开了一番关于“草书”的探讨：这样的英文连笔字，历史悠久、形式优美，但读起来都难读，现在还有人会写吗？英国的学校里还会教这样的连笔书法吗？
新妈妈梅根王妃写得一手出色的连笔字书法，是她令人惊艳的隐藏技能
这个轮到我发言了：英文连笔字，在Suki所在的私校，从4岁就要开始学了！而且是第一学年的重点任务，孩子们只学连笔字，并不学任何其他书写方式。
大家都惊呆了：“什么？从4岁开始学习‘草书’书写？”
“英国私校是疯了吗？有什么必要把孩子都培养成书法家？”
事实上，在我之前的文章里提到过Suki的学校教孩子写连笔字，当时就引起了争论，有些人觉得连笔字对这么小的孩子书写要求太高，应该从普通书面字体学起，还评论说学校是不是盲目遵从传统，教学上过于刻板？
这样的争论，其实在英国的妈妈群中也一直存在：不少人认为，手写字本身就已经快被淘汰了，在只需要用键盘就能写作的今天和明天，书写的作用会越来越小，更别提“草书”了。4岁孩子就要求学习连笔字，实在是浪费时间。
那么从学校的角度，是出于什么教育理念，坚持教孩子连笔字呢？难道只是为追求书写的形式美感么？于是我和老师交谈、阅读史料、听书法讲座，了解连笔字的来龙去脉。
连笔字书法（Cursive Writing）的发明者，其哲学思想是把自然中的曲线美融入到人的思想过程中，在写作时，笔尖如同感受风吹草动和海浪起伏。连笔字使用流畅的连贯线条使写作更快，笔划总是循环和连接起来的。连笔字是思绪通过笔尖舞出的风与浪。
凯特王妃的连笔字信函
在中世纪，由于纸张的价格上涨，导致人们试图在页面上获得更多的文字。因此，“斜体连笔字”因其优雅的线条和紧凑的格式而大为流行，漂亮的笔迹也成了财富和地位的象征。到了18世纪，连笔字正式被书法大师们抄写。
1780年的一封信
我们的整个历史的文化传承都依靠笔和书写，它记载了人类的精神财富，因而赋予了我们无穷的力量。然而到了当今世界，“笔”这个用具第一次受了挑战，而且有可能在历史长河中慢慢消失。
1598年莎士比亚手写的字条
但是，我们的孩子不应该以失去书写能力为代价去适应科技时代。书写能力与思考能力连接，让人更有创造力。人类有海量的历史文献是手写的，尤其许多重要英文文献是以连笔字形式记载的。“草书”是历史与现代的连接，如果我们的孩子不再能够解读以连笔字而呈现的历史，那将是一种遗憾。
美国独立宣言草稿
为什么书写能力对于孩子的大脑发育特别重要？为什么不直接教孩子键盘打字就好？
因为在手部书写的时候，会有更多的信息会印刻到大脑中，打字却没有同样的“连接”。尤其对年幼的孩子，提笔书写会帮助他们记忆这些字型和发音，会让他们更快地进入文字自主阅读。尤其是连笔字，对大脑建立神经元链接更有益。
科学家甚至对此做了实验研究：比较孩子在书写不同字体时的大脑扫描，发现儿童在写连笔字时，大脑会亮起来更多和“理性思考”相关的区域。
为什么学校让4岁的孩子学习连笔字书写，而不是普通的书面字体呢？
因为连笔字是为人的手部结构设计的，小写字母都是从基线baseline开始写，而书面字体的小写字母，要从7种不同的地方开始。
所以连笔字是使用手腕的挥舞动作就可以实现的，但书面字体需要使用手指的不同肌肉，对手部精细运动能力的要求更高，因此对低龄孩子来说其实更难掌握。
而且书面体英文因为笔经常离开纸面，手指需要一直用力，也容易产生手部肌肉疼痛，但连笔字使用手腕的力量，就不容易损伤肌肉。
另外，为什么不是从初高中再改学连笔字？因为书写是关于肌肉记忆的，一旦年幼时期的英文书写形成了肌肉记忆，再次修改重新产生肌肉记忆就要花很大气力了。
1 镜像字
学习连笔字，年幼的孩子会对“镜像的字母”少一些挣扎。比如，4、5岁的孩子，写“镜像字”是很常见的，b和d，p和q经常会写混。但是连笔字更容易帮助孩子记忆和分辨其不同，因为连笔字比划都是从左下角开始的，孩子通过书写方向的不同就能记住字母的不同字形。
2 词间距
孩子写书面体英文，经常会搞错字母和词汇之间的间距。但是连笔字很容易解决这个问题，因为一个单词的笔划都是连接起来的，笔不离纸，写下一个词的时候笔才会抬起来，这样词与词之间就自然产生了空格。
3 书写速度
连笔字这种书写形式的最大优势是写得快。尤其当孩子写作文的时候，很多孩子的脑子快、下笔慢，影响了写作速度、从而影响连续思考。但连笔字因为笔不离纸，书写速度可以快很多，这样在写作文时就可以有更多的时间去思考写作内容。
其实，私校孩子们的书写任务并不重，除了在上课时会教连笔字笔划之外，回家也就是一周才有一张书写的作业纸。
我也会隔天给Suki安排一张连笔字书写。一开始是字母的描红，熟悉字母的笔画；再练习单词的描红，学习如何把字母之间首尾相连；然后学习独立书写；下一步还会进展到句子。
半年以来，我能看到Suki书写的进步很大，当书写流畅了，再进一步记忆单词拼写、写短作文，都会事半功倍，因为思维变得更顺畅了。
我们使用的材料有连笔字app “cursive writing wizard”，孩子能够在引人入胜的书写游戏中快速记忆笔划写法；
然后是一些字帖，比如Cursive Handwriting Workbook for Kids: First 500 words，这本是单词的描红；下一个阶段可以使用Silly Rhymes，都是有韵脚的句子，读起来有趣，可以练习独立书写。
原来，连笔字除了表面上的字迹优美和文化传统，还有很多隐藏功能！我理解了学校教孩子连笔字的初衷，也越发地喜欢上“草书”的书法之美。有时也会受诱惑，很想自己也练练手呢！
安潇 2019年5月 于 伦敦
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