古人“三锋”：舌锋、笔锋、剑锋
古人有“三锋”之论，即文士之笔锋，武士之剑锋，辩士之舌锋。《韩诗外传》卷七云：“是以君子避三端，避文士之笔端，避武士之锋端，避辩士之舌端。”
舌锋、笔锋皆不战而战，伐交也。孙兵曾经说：“故善用兵者，屈人之兵，而非战也”“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，十政攻城。”
春秋鲁僖公三十年（前６３０年）烛之武以言绛退秦帅。时，晋秦两大国联合夹攻弱小的郑国。晋军屯驻函陵(今河南新郑北)秦军进逼汜水(河南汜水)，眼看郑国危在旦夕，郑国派使臣烛之武夜见秦穆公。烛之武凭着多年外交斗争经验，从五个方面阐述秦联晋攻打郑国的失策:首先，路途遥远，不易成功；其次，来郑实际上扩大了晋国的疆域，秦的邻国晋的实力强了，也就等于秦国的势力削弱了；再次，假如保全了郑国，秦国的使者来往经过这里，郑国可提供食宿，解忧排难，这对秦国的利而无害；第四，您秦穆公曾对惠公有过好处，他答应用焦、瑕两城作为酬谢，可是，他并没有兑现承诺，反倒曾修筑工事防备您；第五，晋国也没有满足的时候，待它在东边把疆土扩大到郑国，就会再向西边去侵害秦国。总之，损害秦国来增强晋国，利害得失，您秦穆公权衡一下轻重吧!烛之武一席话，动摇了秦穆公的决心，立刻同郑国订立了盟约，亲领大军回国了。晋国见秦国撤退，也只好放弃攻郑计划，撤退了。此战得利于舌锋。
又，汉高帝三年(公元前204年)十月，韩信奉刘邦之命率领二十万大军，于井陉口(今河北井陉县东南)击败赵国军队后，打算乘战胜之威继续北进攻取燕国，为此，向原赵国谋臣李左车征求破燕之策。李左车认为，汉军经过数战已经疲劳，如果单凭军事力量攻燕城池，恐对汉军不利，不如休兵蓄锐，安抚赵国，等得民心，摆出北攻燕国的姿势，之后派一辩士前往燕国宣扬汉军声威，并晓之以利害，迫其不战而降。韩信纳此计而行，燕国果然投降。此战又是得利于舌锋。
古代文学评论家刘勰说:“一人之辩，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师。”古人盘庚《甘哲》以善辩打出替天行道旗号，而后去号令天下，苏秦游说六国，他的对手张仪游说秦国，靠三寸不烂之舌打破六国之盟。墨子说楚于而救宋国，诸葛孔明舌战群儒。这些舌锋不战之战，屈人之兵的利器。
笔锋，则依笔伐战，千均之笔立起千万之兵，击之于敌而胜。刘勰《文心雕龙·缴稿》文中提出：奉承天子的辞令，计伐有罪的人，不光杀敌需要过到果敢坚毅，而且也要用厉害的檄文为军事服务。使军事行动的声威像强风袭击一样有力，气魄好似慧星扫过一样有势；振奋激发我军的愤怒，统统集中到计伐的罪人身上；用事实说明已到严惩敌人罪恶的时候，揭露敌人的罪恶；动摇为奸作恶者的胆量，稳定顺从者的决心；使敌人百尺之长的战车，被咫尺的檄书摧毁挫败；万垛坚固的城墙，被一纸檄文颠覆毁坠。历史上以刀笔为战的例子有很多，例如，隗嚣声讨王莽的檄文《移檄告郡国》、钟会的《檄蜀文》、桓温的《檄胡文》、骆宾王声讨武则天的《代李敬业传檄天下文》。
而舌锋、笔锋在军队另外的作用《兵经言》、《百战奇法·书战》中都做了别致的论述，不仅给为将者拓宽了舌锋、笔锋的作用，也很值得为将之人深思，做以种种的防范。
舌锋与笔锋，通常应是先舌锋之后笔锋，也或两者同时进行，无论怎么说两者都是不战而屈人之兵的两种行之有效的途径，也即是“上兵伐谋”的两种具体的方法。此两种时常依附有强大的军队为威摄力，但若两种仍不能达到屈人之兵的目的也就兴好会诸于剑锋了。
剑锋，实之为刀兵相见的琥事，是智者所不为下策之下策，但也是能达到胜敌的重要方法，对于这一问题的论述十分之多，这里不多计较。
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