吃货 | 方便面今天60岁,说说它的故事吧
作者简介
苏兆瑞,南开大学1968年毕业,曽在大中学校和教育行政部门任教任职。现已退休。
原题
说说方便面的故事
方便面是1958年8月问世的,至今正好60年。现在全球各地的食品商店里,几乎都可以看到它的踪迹,而且长盛不衰。目前,全世界的方便面年消耗量大约有1000亿份之多。一种小食品何以成了一项大产业呢?回顾发明者安藤百福(1910~2007)的创业过程,对于我们恐怕不无启迪吧。
顺应需要创制方便面
安藤百福原名吴百福,1910年出生于中国台湾。后来他去了日本,边上大学边做生意,娶了日本女子安藤仁子为妻,因而改姓安藤。
原来他是在大阪从事水产经营的,每天一下班就从公司赶回池田市的家里。在电车站附近,他总看到这么一副情景:许多人挤在饭馆前等着吃热面条,一副急不可耐的样子。在多少天熟视无睹之后,有一天,他突然想到,既然日本人这么爱吃面条,何不搞出一种用开水一冲就能吃的面条,来满足他们的需要呢?这是1955年的事。
说干就干,安藤百福开始试制。一动手,才知道做面条并不容易。为了使面条有滋有味,安藤在和面时加进了一些咸肉汤,结果轧面机轧出来的只是一个个小面团,怎么也成不了条状。后来他才知道,这是由于面粉中的谷朊遇盐分凝结,使面粉失去粘性之故。经过3年的反复试验,安藤才摸索出一条成熟的工艺路线:轧面、蒸煮、浸汤、油炸干燥……
1958年8月25日,第一批“鸡味方便面”终于上市,大受欢迎。至1959年4月已销出1300多万份。安藤的公司因而改行,更名为“日清食品公司”,专事生产和经营方便面。
剧烈竞争不断出新
随着方便面的畅销,日本国内厂家蜂起,有的甚至公开表示要同日清公司决一雌雄。面对300多家同行厂家的剧烈竞争,从1961年起,安藤招聘各类专业人员,建立自己的研究所,并不断增加投入。每天上班前1小时,他照例总要同研究人员举行“早会”,研讨如何开发新产品。由此,日清公司的方便面不断改进提高,增加品种,在日本市场站稳了脚跟。到1963年7月,研究所又创制出一种“方便炒面”,在市场热销,成为公司的一个拳头产品。
这一年,日清公司的股票也在证券交易所上市了。
破除框框打入国际市场
1966年六、七月间,安藤赴美国考察。此行最大的收获是,他发现尽管欧美同日本的饮食习惯颇不相同,但只要在吃法和口味上加以调整,方便面完全可以在欧美国家打开销路。公司研究所的田中达郎等人奉命对此进行研究。西方人不使用碗筷,田中就改用发泡聚苯乙烯的杯子来盛放方便面,它既是包装容器,又是保温食具。还采用了“真空冷冻干燥”的新技术,把肉块、虾仁、蛋卷、葱花等脱水后同方便面放在一起。这样,食用时,只要向杯里冲进开水,几分钟后就有一份味美汤鲜、营养丰富的热面条可吃了。这一系列的研究和改进涉及不少新材料、新技术,费时达5年之久。到1971年春,日清公司开始推出这种杯装方便面,很快畅销国内,并打入美国市场。
从此日清公司的方便面不但在国内独占鳌头,还向数十个国家大量出口,销售量以亿美元计。又在美国、德国、新加坡等地建立生产基地,便于就近生产销售。
长盛不衰走向太空
一种小小的简易食品方便面居然成就了一项大产业,其秘诀就在于它顺应了市场需求,不断进行研究开发。尤其值得一提的是,在这其中,安藤极为重视调查研究,几乎达到了极致的程度。
日清公司开发“方便炒面”时,不少董事对此产品持反对态度,安藤决定还是先试销30万份,看看市场反应。结果订单如雪花似地飞来,结论不言自明。公司在美国洛杉矶初次建厂时,投资不过30万美元,而事前竟花费20万美元进行市场调查。在日本国内,日清公司曾选定8000个家庭作为经常调查的对象,了解他们的评价和需求的变化。
这些做法保证了它的产品始终适销对路,因而长盛不衰。
2001年,91岁高龄的安藤发誓一定要让宇航员在太空吃上面条,他亲自参与、反复钻研,开发出“太空拉面”。此后,方便面就跟着宇航员上了天。太空拉面有好几种口味,面的大小做成恰好一口还能吃下的尺寸,加了芡的汤汁在失重的的环境也不会飞溅。2009年起,日本向国际空间站提供拉面等28种太空食品。
方便面的创制和畅销,说明了人们确实有此需要。现在有人说,它是一种“垃圾食品”,这话也不无道理。问题是,方便面的好处在于“方便”,当你做饭或吃饭一时有所不便的时候,泡上一袋方便面即可充饥,何乐而不为,又没让你天天拿它当饭吃。
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