美国：高科技国家？文盲国家？I E闻美政（附音频）
是“高科技国家”，还是“文盲国家”？
By | Eric
在上个世纪末，有两部科幻电影很受欢迎，一部叫 “Deep Impact”，中文翻译是“天地大冲撞”；另一部是“Armageddon”，中文翻译是“绝世天劫”。讲的都是一颗宇宙天体撞向地球，人类如何努力使其改变运行方向，避免撞击，拯救人类的故事。
但这仅仅是科幻。到目前为止，我们的地球，依然处于完全不设防状态。我们的大气层可以起到一定的保护作用，但是如果宇宙天体过大，不能在大气层中完全燃烧殆尽，那么地球依然会面临撞击的危险。很多科学家相信，恐龙的灭绝，很可能和一颗大质量的天体撞击地球，改变了地球的气候环境有关。
直到上周三，2021 年 11 月 24 日，人类才首次开始尝试通过自己的火箭技术，来保卫自己的星球。NASA 发射了一颗空间探测器，而这颗空间探测器的目的，在于测试是否可以改变小天体的运行轨道。
这项计划的名字叫 DART （Double Asteroid Redirection Test，双小行星变向测试），耗资 3.2 亿美元。由马斯克的 SpaceX 公司的猎鹰 9 号火箭运载，于 24 日凌晨在加州范登伯格空间基地发射升空。这一探测器的目标，是目前离地球还有 600 万英里远的一个小型双星系统（对联星系统）。
这个双星系统由一颗直径为 780 米的主小行星 Didymos 和它的卫星，直径仅为 160 米的 Dimorphos 组成。这两个词在希腊语中都是双胞胎的意思。它们也是围绕太阳运动的，但运行轨道和地球轨道是交叉的。离地球最近的点只有不到 6 万公里，因此属于有潜在撞击危险的小天体。
DART 计划中，这一探测器，将会于明年 10 月份，以每小时 15000 英里的速度，撞向小行星卫星，就是那个直径 160 米的 Dimorphos。然后科学家们将收集数据，看这次撞击将如何改变双星系统的运行轨道。
这是人类第一次试图改变一个天体的运行轨道。
在看完这条科技新闻之后，你会不会觉得美国是一个科技非常发达的国家。当然，这毋庸置疑。但是，我再给大家看一组数据。
在 2019 年的芝加哥的一项调查中发现，11 年级的学生中，仅有 26% ，也就是四分之一的学生，能达到这个年级水平的阅读和数学能力的要求。但神奇的是，到他们高中毕业的时候，他们的毕业率竟然高达 84%。最后这一年里显然发生了奇迹，否则我们就只能认为这个教学系统根本就是糊弄人的。事实上，后者的可能性更大，因为在美国，大学教育的第一年中，至少有一半的学生会因为阅读或者数学不及格而参加补考。在美国，有 4300 万成年人几乎是不识字的。你能相信吗？这是美国国家教育统计局 National Center for Educational Statistics (NCES) 2020 年数据，21% 美国成年人基本上无法阅读，属于文盲。
你是不是会感到有些错位的感觉？如何理解这种基础教育的薄弱和高科技的迅猛发展呢？
是美国在公共教育上的投入太少吗？不。美国虽然存在教育投资各地的不平衡，但即使是投入高的地区，基础教育的结果依然很糟糕，比如纽约地区和加州地区，每个中小学生的投入都在 20000 美元一年以上。但成绩提高了吗？没有。加州 4 年级的学生中，仅不到三分之一的学生能够达到这一年级所要求的阅读和数学能力。在 8 年级的测试中，达标的西班牙裔孩子只有 19%，黑人孩子只有 10%。
这是为什么？很多当地的居民心中是有答案的。这个答案就是：教师工会的强大。教学水平再糟糕的老师，都不会被辞退。知道为什么没有人敢得罪教师工会吗？因为他们在加州，有 31 万人的工会，在加州的地方选举中，教师工会的力量是第四大的，前三个大佬是：能源工业、监狱警察、和医疗卫生系统。这些利益团体，谁都不愿意得罪。
这一问题甚至引发了目前加州的一些居民要求修改自己的州宪法。这是怎么回事呢？我简单介绍一下。
2012 年在加州曾经有一个官司，叫 Vergara 诉加州案，原告是代理 9 名加州公共学校的学生，诉加州的一些关于教师任期、辞退等方面的法规违反了加州宪法，导致一些素质很差的老师被保护起来，影响了孩子们得到公平的教育的权力。比如说，加州教师协会基本上采用终身制，在教师内部，没有考核制度，即使有一些考核，其结果与教师的去留和薪酬，也没有关系。加州如果迫于经费压力必须要解雇教师的时候，也严格按照教龄排资论辈，甚至严禁考虑教师和教学水平相关的资料。这些被原告认为对于接受教育的孩子们来说，是不公平的。2014 年，法院判决原告胜诉。教师工会不服，上诉到上诉法院，2016 年上诉法院推翻了下级法院的判决，认为教师工会的法规不违宪。2016 年，此案被上诉到加州最高法院，但最高法院最终决定不受理。加州教师协会最终胜诉。
Vergara 诉加州案9位学生
既然不能靠打官司来赢，就只能修改宪法。加州规定可以通过公民投票来修改宪法，目前一些加州居民就在进行这一项工作。他们试图将保护学生受到良好教育的权益，加入加州的宪法中。
公平地说，美国的中小学教育因为是各州甚至各县自行管理，因此水平差别很大。像华盛顿州，新泽西和弗吉尼亚等州的基础教育都很不错，但总体上来说，尤其是中西部的一些州，整个中小学教育基本上就是糊弄人的。他们确实需要一定程度的改变和提高。
但这里引申出来这样一个话题。我们真的需要教育自己的孩子们吗？这问题咋一听起来很反直觉。我们当然需要教育自己的孩子，现代科技发展那么快，我们的孩子如果不学习，不是很快就被时代抛弃了吗？接受更好更多的教育，难道不是一件顺理成章的事情吗？我觉得问题越来越不像我们想象的那么顺理成章了。
现代科技的发展有这样一个清晰的脉络，就是科技大大地提升了一个人的能力。但是，这种提高不是普遍性的，而是选择性的。比如说，在古代，一个文明大国，和一个荒蛮部落，是有一些差距，但其实差距也并不太大。无非一个用纺织品裹住自己，一个用兽皮裹住自己，一个有复杂的社会层级，一个全部由酋长说了算。一个古代人再聪明，再勇武，其能力也最多能超过普通人的两三倍。中国的古话叫三个臭皮匠顶一个诸葛亮。
这句话在古代可能在大多数情况下是适用的。但在现代社会里是完全不适用的。科技使得一部分人的竞争力大大地高于其他人。你可以想象一下掌握了马克沁机枪技术的人，他可以敌得过几百倍于自己的蒙古勇士。而在古代技术不发达的情况下，一个蒙古勇士最多也就能打得过三四个相对体弱的敌人。大概就是这样一个道理。技术指数级地放大了人和人之间的竞争优势的差别。
而技术的本质，就是要替代人的劳动，无论是体力，还是智力。这就使得技术越发达，对人的数量的要求，就越低。我们真的需要那么多懂技术的人吗？
另一方面，从教育本身来说，我们其实也一直在改变着教育的内容。
比如在古代，无论是希腊战士，还是中国古人说的君子六艺，在教育内容中都有搏斗技巧方面的要求。这是因为当时的社会是需要这个的。但到了机枪被发明之后，这种教育就退化到仅仅只是保持健康的身体而已了。我们在学校里学的体育，没有一项是希望将你培养成一个斯巴达战士的。为什么？因为工业化革命之后，社会已经不需要你的体力了。机器替代了人类的体力。
那么智力呢？我们的智力很快就会被网络和人工智能所替代。有一本在中国曾经很畅销的书，叫《明朝那些事》，作者根本不是学历史的。他的写作大部分资料来自网络。换句话说，他对历史知识的记忆，不是来自教育的训练，而是因为网络的云储存功能的强大。这种类型的书，目前已经可以粗略地以人工智能的方式来写了。换句话说，《明朝那些事》这本书，如果完全是人工智能创作的，恐怕很多人也觉得可以接受。
好了，现在问题就来了，如果我们从前可以抛弃君子六艺中的射箭和驾驶马车技术的教育，因为那些技能变得没有用了。那么，我们未来为什么需要知道读书和算四则运算这种完全可以由电脑完成的技能呢？事实上，我们今天的教育系统，本质上是来自于工业社会的。在美国我们开始做了很多改进，但其核心还是工业时代奠定的阅读、计算、逻辑思维和判断力的培养。我们中的大多数人，真的需要进行逻辑思维能力的训练吗？真的需要成为一个将来必定会被淘汰掉的工程师吗？
这一看法是不是太超前了？我的估计是：很可能是太超前了，但这无疑将会是我们的未来。所以，作为面向未来的教育，可能很多基础的观念就需要改变了。我们的教育，到底是教孩子什么呢？限于篇幅，今天无法展开讨论了。在今日美政 jrmz.org 网站的会员群中，我们可以一起来探讨这个问题。我最后想说的是：天才往往是自我教育出来的，正如“明朝那些事”的作者当年明月。而中小学中强制教育出来的人，可能可以上大学，但他们最多也只能成为工程师，而工程师这个职业，是很容易输给技术本身的。只有在中小学教育中表现出有极强的自我教育能力的孩子，他们超越了大多数同龄人，他们进入大学深造，才可能是将来这个社会还需要的极少数的顶尖天才。从这个意义上来说，中小学教育的重点，似乎不应该在知识本身，而应该是培养对知识的好奇，和如何遵守社会规则，做一个合格的公民。