水月庵龄官挞贾蔷，嶽神庙茜雪慰宝玉（吴氏石头记95-96回）

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吴氏石头记增删试评本后二十八回

作者：吴梅村

（今日两章，若18500字）

    第九十五回：水月庵龄官挞贾蔷，嶽神庙茜雪慰宝玉

    诗云：

    黄巾电扫苑已暮，哀弦一曲向谁诉？

    天地变幻敌我用，人情反复鬟救主。

    话说贾芸道：“这儿不远有处水月庵，离水月庵一里之外有处嶽神庙。往日我外出买香料多次经过，故而很熟。这一带十分荒凉，没有几处人家。芳官定是和贼寇住在这尼姑庵了，咱们去打探一番。”

    走不多远，忽见远远走来两人，与他二人打个照面，仔细一看，不是别人，却是倪二和一个面善的丫头，一时也想不起叫什么。小红道：“这个不是宝玉屋里的茜雪吗，已被宝玉赶出府里多年，怎么跟倪二走在一块？”

    原来这倪二是个泼皮，专放重利债，时时混迹于赌博场，专管打降吃酒。近年因世道不兴，几处场子都关了，他也不知了下落。今日竟偶然巧遇，倒也意外。茜雪自从被逐出贾府，往恒舒典当铺当钗环，遇见同街的倪二是个仗义疏财的汉子，同他诉了遭遇，倪二生了怜悯之情，要他有了难处去找他接济，二人日子久了就常来往了。茜雪时时在街上卖些菜果度日，倪二见有恶霸欺凌他了，就上前助他一助，茜雪尚未出嫁，拜了倪二干哥哥。因近年天灾人祸不断，地里收成不好，茜雪也进不到菜果去卖，只好替人做些零活。

    倪二大笑着迎上来道：“敢是芸儿不成？多年不见了，这又是去往那里？”贾芸道：“倪大哥从那里来？那年多谢你借我十五两银子，小弟才解了燃眉之急。大哥真侠义心肠也。”倪二笑道：“不算甚么，哥哥我要到城里办件急事，回去咱们摆了酒菜好好聊。”贾芸道：“那就不妨碍大哥了。”倪二和茜雪急急走了。

    贾芸、小红仍往前边赶路，不多时果见一庵，便和小红信步走来。那几个看门的强贼都持着刀眼神凶凶的迎上来道：“从那里来的，干什么的？”上来便要抓人。贾芸急忙笑道：“我们是来找人的。你们庵里有叫芳官、藕官、龄官的没有？我是他们的老乡，来探望他们。望各位大哥行个方便，容我们进去找找。”那几个听了都道：“这里头可都是帮会，是要杀人的，你们就不怕被人抢了伤了？”贾芸笑道：“俺们就是投奔你们来了，是芳官他们引荐的，快叫了他们出来和我们一见，我们好好说。”那几个贼听他说的合乎情理，忙叫其中一个进庵里把芳官等叫出来。

    贾芸、小红稍等片刻，只见芳官、藕官、葵官、荳官、艾官走了出来。一见了他二人，愣了一下，都转身要回去。贾芸、小红急忙赶上去笑道：“诸位混的威風了也不理老乡了，也帮衬帮衬咱们。”藕官忒斜着眼道：“可是胡说！我们和你们又不熟，只是认识而已，谈何交情呢？”小红笑道：“看在认识的份上就帮帮咱罢！咱是诚心来投奔众位大哥的，讨碗饭吃，诸位就忍心看俺夫妻俩饿死？”门口那几个都笑道：“既然你们认识，他们又诚心来投靠，就让他们进来罢。”芳官道：“你那里懂的，他们是为什么而来，只怕是不是来救人的还不好说呢。”贾芸、小红都道：“姑娘这真是冤枉我们了，我们真来讨碗饭吃的啊。”葵官、艾官不耐烦道：“好了好了，就让他们进来罢，又能吃了谁，怕他们做甚？”

    贾芸、小红道了谢往庵里走来，只见里面站着、坐着、躺着一大片贼人，都在嘻嘻哈哈打闹。一见了贾芸、小红进来，都不认识，瞪着眼拥上来问道：“他们是做甚的？”艾官道：“是来投奔咱们的，有什么稀罕的！”那些贼都笑道：“我们只稀罕你们十二个，晚上要服侍殷勤点，别挑挑拣拣的，叫弟兄们埋怨吃醋。毕竟僧多粥少，众姑娘就将就点罢，男人不还是一样！”芳官吐了一口道：“也不撒泡尿照照什么德性，就这獐头鼠目的还想和本姑娘好，连门也没有。”众贼都笑道：“不依就强来，看姑娘们怎么躲来。”芳官几个气的举手要打，被他们闪开了，只得往里面来。

    贾芸、小红跟了进去。芳官道：“那后院有个厨房，你们先进去洗碗涮碟去。等柳二哥、冷大哥回来了，我再和他们说你们的事。”贾芸、小红都笑道：“那谢谢诸位了，俺们这就去洗碗。”芳官便带二人来到厨房，对里面两个洗碗的小尼姑道：“你们可以歇着了，叫他二人洗罢。”二尼求之不得，起身走了出去。芳官也往那边去了。

    贾芸蹲下洗碗，叫小红到四下里探探。小红会意，轻轻放慢脚步往院子里来。忽然听见那边有人喊：“柳二哥、冷大哥回来了，都倒茶去！”小红透过窗子打量，只见柳湘莲、冷子兴领一个人进来了，不是别人，正是贾蔷，不觉唬了一跳，心想：“叫这狗贼看见我和芸哥可就糟了，前儿在园子里一战，我们打过照面。若就这样走了，难探出消息，他又看不到我这里，不妨先听听他们说些什么。”只听冷子兴笑道：“蔷兄弟日后就跟咱们一块干了，有难同当，有福同享。”贾蔷笑道：“小弟遵命。”

    忽见芳官进来道：“蔷大哥，有人找你，叫你去一趟。”小红吓了一跳，忙往树多的地方藏，不觉找到一处叶稠枝繁的茂树草丛，蹲了下去。忽听旁边屋里有人道：“等那个没良心的负心人进来了，咱们都上去拿树枝敲他。”有些不解，抬眼往窗子里一望，只见芳官引贾蔷刚进了庵堂里，忽然从观音像后面跳下来十一个女子，都拿着树枝道：“薄情人，吃我等一打！”贾蔷吓的用手护着头要逃，忽见龄官含泪骂道：“我为你痴情守候甚苦，却换来薄情人的抛弃，今儿不打你不能泄恨。”十二人都上来举树枝打来，贾蔷道：“何出此言，不过几日不见而已，谈甚抛弃，日后我们仍可以卿卿我我，有话好说。”龄官执意要打。贾蔷抱头窜出庵堂，往柳湘莲那儿跑来。

    冷子兴笑着走来拍手道：“好一段風流佳话，羡煞人也。”贾蔷没好气道：“冷兄何时学会说風凉话了，女人家很烦的。”【批语：前回龄官用树枝划“蔷”划的是湿地也。本回直划贾蔷自身，不觉一笑。】冷子兴笑着引他进屋一叙。

    小红蹲着正要挪动，忽听芳官道：“便宜了这行子了，咱们待在这里也没有好结果，白白的叫男人占了便宜，不如到嶽神庙里把宝玉劫了，与咱某一个成了亲，也好接管他们贾家的家院。”又听藕官笑道：“我们不去，你去罢，你喜欢宝玉就明说，干嘛转着弯儿说我们。”芳官道：“呸！你们别装正经人，那一个没有算计过和宝玉结姻。”

    小红听了，心内一惊，暗想：“原来宝玉关在嶽神庙，今儿没有白费，终于查了出来。”急忙离了这里，往厨房去告诉贾芸知晓。

    贾芸听了，把碗一扔，急忙走了出来，和小红往庵外走去，守门的见他二人出来了，都道：“又上那里去？”贾芸笑道：“回去拿礼物孝敬冷大哥去。”二人走的飞快。看门的不以为然，依旧说笑打闹。

    贾蔷进了内堂，冷子兴见他拿帕子不住拭汗，笑道：“蔷兄弟不必忧虑，为兄这就过去劝那几个妮子去。不管怎么样，咱们的人可不能自己跟自己闹起来，和为贵嘛。”一语未了，忽见芳官十二个进来道：“负心人在那里，休要逃走。”冷子兴忙起身迎上去笑道：“什么大不了的，那屋里男人多的是，姑娘们随便去拣，何必又生事端？咱们可不能学别人家，自己人打自己人，和为贵。”【批语：“学别人家”一句指的那家？谁家是“自己打自己”？】芳官等都“哼”了一声出去了。冷子兴、柳湘莲哈哈一笑。

    话说夕阳渐渐退去，薄暮笼罩村驿，路上行人越发稀少，云淡碧天飘出一弯皎月，惊起枝上乌鹊。錢槐和一个强贼醉醺醺的相扒着肩头往庙里走来，仰头看那匾额书着“嶽神庙”三字，蒙上层层厚尘。二人踉踉跄跄进了庙堂，见那梁上蛛网密挂，泥像脱去鲜彩，都笑道：“怎不叫人打扫了，尽是些陈灰。”一贼兵站在阶矶上笑道：“錢大哥又去花柳巷找快活去了，怎不带上兄弟同去？叫兄弟日日除了吃酒，就没有别的可解闷的事，好没趣味！”錢槐道：“明儿带兄弟们占了姓柳的尼姑庵，把那十二个小戏子都抓了来供弟兄们消受。”又嚷着再到里面痛饮几杯。

    只见庙里前院后房都站满了贼寇，各个禅房灯火通明，时时传来众人的嘲骂声。錢槐推开那人，磕磕撞撞差点被门槛绊倒，不觉骂了一声，只见两个小兄弟按着宝玉的头喝着要他跪下，宝玉挣了半天才被二人踢倒跪了，绷着脸把头扭过一边。

    贾环手拿着酒杯往宝玉脸上一浇道：“一刀结果了你的狗命又太容易了点，不多陪你玩几天岂不便宜了你？来人！把纸笔拿来，叫他写字。”

    一时有人递过纸笔来，叫宝玉接了。赵姨娘笑道：“平日里就老爷夸他，说他诗写的好。园子里的匾额都是他起的名字，俺们环儿就写的不好了？”贾环冷笑道：“你不是写的好吗，我叫你写几个字你写不写？”宝玉仍是望着一边不语。贾环道：“你给我写着‘我寶玉是個賤狗’七个字就行了。还愣着干什么？快写啊！”说完朝背上狠踹几脚。

    宝玉骂道：“没人心的畜生，连亲哥哥也欺负，算甚么英雄！”贾环朝脸就是几个嘴巴子，喝道：“你是谁的哥哥，平日里你叫过我兄弟吗？你们欺负我不是太太养的，冷落俺娘俩。你其实就是废物一个，快写了，不然打你个满脸开花！”有几个小兄弟按着宝玉的手往纸上凑，又往头上口（按：墨污不辨）了几下。宝玉痛的只捂头，贾环又往脸上狠踹了两脚，立马肿了一片，鼻子也流出血来。

    宝玉无奈低头写了，贾环故意拿着念了一遍道：“原来你是个贱货啊，哈哈！”众人都笑了起来。宝玉道：“真就这么有趣？父亲待你也不薄，干嘛争这闲气？”贾环骂道：“你再吭一声试试，这里是你讲理的地方吗？”又踢了几脚道：“宝玉就交给你们耍两天，耍够了再把他宰了，拔去这眼中钉。”旁边几个弟兄笑着把宝玉提溜着带后院，把他往禅房里一推，用绳子捆了，连踢带赶要他靠墙坐了，把门儿一关，都出去了。

    宝玉望着屋子昏暗，正在流泪嗟叹，忽见门儿一开，又进来一人，因看不清脸面，心里又是一惊，吓的往墙角蹭来。只听那人低声道：“宝二爷，我来看你了。”宝玉听声儿熟惯，是个女孩子，却想不起是那一个来。只听那人道：“二爷还记得我吗，我是那年被你撵出去的茜雪啊。”

    宝玉大吃一惊道：“怎么是你？你何时到这里来了？”茜雪道：“我是这几日才混进来的，打听的二爷在这里受苦，我于心不忍，赶来看看二爷。”宝玉听了心里一热，不觉落下泪来道：“我对你那样，你还不忘旧情前来看我，我怎不惭愧？”茜雪也哭道：“二爷莫再提起了，那都是过去的事了，如今把二爷救出去才是要紧。”又安慰了他一番话，要他莫要焦虑，他这就回去找人来救他出去。宝玉感激涕泣道：“多谢恩人搭救，只是他们人多势众，你能找着几个人来救我？还是罢了，别为了我一个，反把你也害了。”茜雪道：“二爷不必过虑，我那边有好多弟兄，都有些本领，我若救不出二爷，我也不好意思活着了。”说完，又开门出去了。宝玉见他走了，一时触动往事，又哭了起来。

    这里錢槐对贾环道：“香料铺的老板卜世仁昨儿来说了，如今世道不济，想有一番作为，要关了铺子投奔咱们呢！过一会儿他们一家三口就要往这里来。咱们还欠他二十两银子的香料錢，既然他来了，就让他们住下罢。”贾环道：“也好。”忽见门口乱嚷，只见一贼来报：“外头有三个人找錢大哥。”錢槐道：“就带他们进来罢。”这人答应一声出去把人带进来，正是卜世仁和他娘子、女儿银姐。

    贾环打量银姐半天笑道：“好俊的小娘子，吃了饭没有？”银姐嚷着要走，被卜世仁骂了一声道：“环三爷问你是看的起你，再不听话就打你。”他娘子笑道：“环三爷现今是有本事的人，以后还要多关照着点。”贾环笑道：“走了也有一程了，快坐着歇歇。”又把银姐打量了几眼。卜世仁道：“这闺女怎么犯起傻来，我养了你这么大，你花了我多少银子，你多早晚能还的清？既然来了这里就多动动脑子，你还要我养你多时？”【批语：此公实吝啬无情之徒，不是人也！】一语未了，忽见门口那几个弟兄跑进来道：“外面下欢了，都进来避避雨。”

    贾环道：“外面下了吗？咱们也到后院掷色子顽去。”正说着，忽见外头跑进来四个人，都用手护着头，道：“恰好这里有个庙宇，进来躲躲雨。”众贼都喝道：“谁叫你们进来的，这里是我们的地盘，不想活了？”贾环一看四人，内中有两个认识的，便道：“你不是那府里的芸儿吗，怎么黑灯瞎火的跑了这里来？”贾芸一抬头望见贾环，一跺脚道：“哎哟！原来是环三爷，我们正找你呢！多月没见，比往常更威武了些，既然今儿遇见了，就得照顾着咱点，俺们也加进队伍里来罢，还请环三爷不要推辞。”

    贾环道：“这两位是……”贾芸道：“这都是生意场上的朋友，也是诚心诚意来投奔的。”王短腿、瘦子都点头哈腰笑道：“给环三爷请安。”赵姨娘过来道：“我记的你好象常去宝玉那里，你不是跟了宝玉吗？”贾芸道：“宝二爷那有环三爷有本事！环三爷是有大作为的人，宝二爷不过是个没能耐的白面书生罢了。”

    贾环听了，也颇为得意道：“宝玉给我提鞋我也不要。来人！给他们四位收拾两间屋子，让他们住下了。”贾芸、小红、王短腿、瘦子都谢之不尽。卜世仁和他娘子过来道：“外甥这几年都干过什么，怎么不大见着了？”贾芸笑道：“舅舅什么时候来的，外甥这厢有礼了。”卜世仁道：“你能来投奔，俺们就不能凑凑份子？”贾芸笑道：“不是这个意思，我今儿见了舅舅着实高兴，以后咱们都陪着环三爷干一番事业，舅舅要多帮衬着外甥才好。”卜世仁道：“明儿你买些东西孝敬舅舅，舅舅就欢喜你。”贾芸道：“要不是外头下着雨，外甥早回去拿些礼物去了。”一边说，一边都往后院来。到了后院禅房，贾芸和卜世仁、几个贼寇挤了一屋，小红、银姐、卜妻住了一屋。

    到了半夜，贾芸蹑手蹑脚下了床，见院内众人都睡了，门口几个守护的也歪在门槛上睡着了，便往关宝玉的屋子来。只见有四个贼寇睡在里面，宝玉缩在墙角捆着手脚，却不曾睡着，呆呆的发怔。贾芸悄悄走过去，宝玉愣了一下，贾芸帮宝玉把绳子解了，拍拍身子，二人轻手轻脚赶往院里来，正见小红站在花树后面等着，三人正要往门口走去，忽听卜世仁喊道：“芸儿把宝玉放走了，都出来抓人啊！”

    这一喊不打紧，门口四个守门的都惊醒了，拿起缨枪便要过来抓贾芸三个。贾芸、小红、宝玉大惊，都捡了石块向那四贼扔去。四贼躲开，又扑了上来。贾芸、小红、宝玉与他四个撕打一团。王短腿、瘦子也赶了过来与他们撕打。院子里众贼也都穿了衣服拥了过来，贾环、赵姨娘、錢槐都嚷道：“别叫他们跑了，抓住照死里打！他奶奶的，我说怎么这么殷勤着投奔咱来了，原来竟是为救主子来了。”

    忽然从门外闯进一干人，和众贼打作一团，众贼寇都举着火把一照，原来是醉金刚倪二、茜雪和几个壮汉，贾芸、小红、宝玉都怔了。雨下的更大了，把火把都浇灭了。那倪二果然有些身手，三拳两脚把近身的人都打倒在地，忙命宝玉快快出去。贾芸、小红、宝玉急忙往门口跑去。倪二、茜雪仍在和众贼搏斗，贾环急命众贼射箭，只听“嗖嗖”几声，倪二、茜雪急忙躲开跑向门口。

    众贼都追了出去。錢槐赶上茜雪，往腹部狠捅了几刀，茜雪惨叫一声倒地。倪二忙背起茜雪就跑，背后染满了血晕。眼看众贼就要追上，忽然从那边呐喊着奔来一伙人，都扬着大刀，宝玉一瞧，竟是柳湘莲来了，又是惊讶又是感激，恨不得上前道谢一番，只是正值乱糟糟的，不好表白，却见柳湘莲在雨里拿刀和众贼拼杀多时，砍倒几人，【批语：湘莲拼死救友真侠义之人也】又转身拉了宝玉就往林子里钻。

    贾芸、小红浑身湿透，因夜黑看不清路面，找不到宝玉。正在焦虑，忽听赵姨娘喊道：“宝玉叫他们带到林子里去了，大伙快追啊！”又听贾环道：“不必追了，咱们的弟兄伤亡了好几个，着实不合算。”又都退回庙里。贾芸、小红躲在树后听的一清二楚，知道宝玉被倪二、柳湘莲救去了，也就舒了一口气，也匆忙逃到林子里去追他们几个。

    谁知东绕西转，倪二、宝玉他们竟全不见了。二人坐在青石上喘气，互相埋怨道：“这回可该怎么回去交差，把个人也弄丢了。”

    只见王短腿、瘦子远远的往林子里跑走了，也不叫上他们，于是赶回贾家，正见黛玉、卫若兰在潇湘馆和一干奴仆说着什么，忙向黛玉回禀了一番。黛玉开始听二人说宝玉救出来了，甚为高兴，又听他们说叫别人救去了，颇感意外道：“宝玉已经平安了，我也放下心了。以后不信宝玉不回来看看。那起狗贼都散去了，一日没来骚扰了，咱们也不能大意，仍要守好园门，以防万一。”贾芸、小红、卫若兰都应了一声散去和众仆人商议去了。

    黛玉拿起铜镜照了照，只见镜中之人憔悴呆滞，都瘦了一圈了，忽见紫鹃进来道：“你给我端一碗粥去，我有些饿了。”紫鹃见他今儿高兴，欢欢喜喜到厨房里端了一碗过来。黛玉梳理了鬓发，气色也好了些，紫鹃、雪雁都站在身后笑着，看着不语。

    黛玉想起宝玉被人救去，那些人又不是正道中人，不免有些顾虑，到了晚间见宝玉仍然没有消息，有些郁闷，乃伏案独自落泪。紫鹃、雪雁在院子里搭衣裳，春纤进来见他无端哭了，劝道：“姑娘莫要伤心过甚了，宝二爷想是不久就要回来了。”黛玉勉强笑道：“我不是为他哭了，是想起家乡父母了。”春纤笑道：“姑娘等宝二爷回来了，大家又能在一处开开心心吟诗作赋了。”黛玉道：“这些日子家里風波不断，我也想通了，什么主子、奴才的，什么宝二奶奶的位子，我已看的淡了，还是李后主说的好：‘一棹春風一叶舟，一纶茧缕一轻钩。花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由’，权势、征战吾不尚，春風暖雨，落絮飞雁乃我所求。想人生苦短，乱世纷争，若能讨取独善一己，不作歹恶，虽未能为国效力，然亦无大恶，比起祸殃国贼强之甚矣。”春纤听不大明白，只是笑着不语。黛玉一时兴起，命春纤到套间找来笔墨纸砚，他思量多时，提笔赋诗道：

    桃李俏绽春又度，数点莺语柳约住。

    谁知風狂雨来急，芳菲不见尽愁楚。

    红锦扯烂地衣皱，金炉坠地香兽无，

    佳人惊色金钗堕，馆苑遥闻尽悲呼，

    家山萧瑟矢刃摧，君恩未报死生负。

    一片忿怨千万绪，白骨恨无安排处。

    風华绮丽变颓垣，哗兵蜂至南北路，

    遭际艰险忧众境，丹心托与烟云渡，

    座中当年多豪英，往事凄咽余累骨，

    千里万里故客稀，山水皆非生死苦，

    此际薄命无可避，不肯合流誓绝污，

    若可红妆照汗青，宁化白骨散尘土。

    题罢又看了一遍，歪在炕上沉思不语。

    且说倪二背着茜雪、柳湘莲拉着宝玉浑身湿漉漉的往城外奔去，见后面确实没有追兵了，才坐在石头上喘气歇息。雨忽然停住了，倪二把茜雪抱着，哭道：“姑娘别吓我啊，快醒醒啊！”湘莲、宝玉也围上来瞧看，只见茜雪捂着胸口喘气道：“我支撑不了多久了，你们快逃罢。”宝玉哭着抱住茜雪道：“我真混啊，当初不该为了一点小事把你撵走，我对不起你啊。”茜雪喘吁吁道：“二爷别自怪自责的，奴婢不怨你。今生能为二爷死了，也是值了。”【批语：一句骂死宝玉，也喝醒天下识浅之徒。】宝玉涕泪交流，哭个不住。

    忽然山上有人喊道：“倪哥，柳兄，你们来了吗？”柳湘莲道：“薛大哥，宝姑娘，姨妈已经在山上等候多时了，我们快去罢。”倪二抱着茜雪起来，见四周黑漆漆的，辨不出东西，一边和倪二、宝玉走着，一边喊道：“我们在这里呢！”

    走不了多时，只见薛蟠、宝钗、薛姨妈站在山上等着，一见他们来了，都欣喜道：“宝兄弟可救回来了。”围上来道：“茜雪姑娘这是怎么了，伤的这么重，快背到紫檀堡去抢治！”大家赶往紫檀堡，见玉菡，袭人夫妇已起来了，见宝玉被救了回来，茜雪受了重伤，都吃了一惊不小。

    袭人打量宝玉多日羁留嶽神庙，都瘦了下去，脸上肿起一块，身上也有多处伤痕，不觉哭道：“宝二爷受苦了，我来迟了。”宝玉也泪如雨下。一时大家进了屋子，七手八脚把茜雪放倒床上。宝钗道：“我这里有些止血药，我去里面拿去。”转身往里间来。只见夏金桂披了衣裳进来观看多时，撇撇嘴又出去了。宝蟾也慌忙过来帮忙。

    大家围着茜雪七嘴八舌说个不停。忽见茜雪身子一挣，头一歪，竟是去了。满屋子的人都大哭起来，宝玉更是哭的肝肠寸断，用力晃着茜雪道：“恩人醒醒罢，玉儿不让你死！”宝钗拿了药出来看了也怔住了。

    不知后事如何，且听下回分解。

    第九十六回：贾宝玉参无知无识，花袭人信有始有终

    题曰：

    紫堡云深隐玉郎，失巢悴望镜影伤。消息滞断闺有泪，忍泣煎熬一度霜。

    话说宝钗拿了刀伤药从内间出来，揞在伤口上，却见茜雪身子僵直的，头往枕边一歪，两眼直愣愣的，不言一声，众人围着都拿帕子擦泪，也怔住了，上来拿手试试他的鼻息，那里还有出气的份儿，都已经死了，想起素日情景，颇为伤感，也捂口抽抽噎噎哭了起来。宝玉此时恨不得替他死了，只把肠子也悔青了，泣道：「我真是个没见识的戆汉愚夫，这样忠贞的丫头都叫我撵了出去，如今后悔也迟了。」

    薛蟠、玉菡都问他因何事撵他，宝玉低头半天才道：「不过是当初他打碎了一个茶锺子，我一时恼了，就逐他出去了。我还算是个男人？古人尚知包无鱼，起凶，君子包荒，吉，我自觉读了些诗书，竟是无知无识一般。我想这个人生他做什么！天地间没有了我，倒也干净！原是有了我这样无知之人，便有了事端；有了事端，便有无数的烦恼生出来，恐怖，颠倒，梦想，更有许多缠碍，似我这般庸夫之徒，自古屈死多少英雄豪杰，万事皆有诸多因果，无有凭空生事，无有凭空仇怨，那些暧昧不明的君子只看了一点，便要大施刑罚，古来屈子、子胥何其多矣，当年诸葛孔明是刘玄德三顾茅庐请来，忠臣可请不可召，他要为你讬付终生，赴汤蹈火，你怎可呼来嗟去，他若对你置之不理，你又能奈其何，那些所谓的明君对臣子稍有不悦，便施以凌迟杀戮，满门抄斩，临到社稷颓亡，还要埋怨别人，我就像这些不明事理的昏君一样，好似读了不少诗书，真真却是个无知无识的蠢夫，孟子曰：民为贵，君为轻。如今倒好了。君王对臣子下人任意杀害，丫鬟妻妾尽行虐打，所谓八股文中庸之道，全是子虚乌有，人心都是肉长的，他们那管得女儿也有聪明灵秀、百般苦楚，制定的国律就是饱填男人私欲，他们就是懂得杀戮，何曾知道体恤别人的苦楚？兆民之众，皆受制君王一人，纵使臣民胆智奇谋，丹诚不泯，也挡不住昏聩君王泯绝社稷，崩坏朝纲，群寇争雄，生民糜灭，令人徒生哀怨。」

    众人听他说的过了，急忙劝他停口不要说了，宝玉眼中带泪，不禁长叹一声。袭人泣道：「二爷别自怪自怨了，这都是赵姨娘那起小人害的，日后这笔帐定要找他们算清，茜雪也不能白死了。」薛蟠道：「娘的，也不瞧瞧他们那模样，都算计着害人夺位，死了叫阎王老爷把他舌头割了，来世再讬生个猪狗，叫万人骑，千人骂的。」湘莲道：「偺们拟妥了三更去岳神庙救宝兄弟，怎么那府里的芸儿、小红和两个市侩也来了，是倪大哥事先告知了他们不曾？」倪二道：「绝无此事，巧合罢了，偺们走的恁急，也不知他小两口逃走了没有。」宝玉听了忙道：「芸儿不是跟你们一道来的？那可坏了，他再被贼人抓起来，我的罪孽可更深了。」又低头哭了起来。

    湘莲忙劝他道：「宝兄弟休要烦恼，我亲眼见的，他二人已出了庙宇，躲了起来，这时候也该到了府里了。」宝玉听了才放了心。袭人擦着眼泪道：「这会子也不早了，估计也有四更天了，先把茜雪姑娘抬那里间停着，明儿再好好将他葬了吧。宝二爷也走了这一段子路了，脚上都是些湿泥，快脱了鞋躺炕上去歇着。我到厨房里再做些热饭大家垫垫肚子。」倪二、湘莲都说不饿，只是有些乏了，要到外间睡着，明日再做。宝钗用手阻袭人道：「不必做了，都困的不行，那还有精神喫东西？大家都睡了吧。」

    于是袭人把宝玉鞋儿褪去，扶他往炕上睡好了，又把牀被子盖在他身上。宝玉脚软神倦，只一歪着就呼呼睡着了。倪二背着茜雪搁在隔壁耳房炕上，自己也找屋子睡去了。袭人回到自己屋内，见琪官坐牀上脱鞋褪袜，嗔道：「你还好意思回来，这多久家里不留几个钱，想买点桂花油搽头也不够，这些日子你都死那儿去了？」蒋玉菡笑着把他脸儿一捏道：「好个娇媚的娘子，爱死个人，这些日我不是和薛大哥外出四处打听宝二爷的下落吗，故多留了几日。就几日不归，你就想我了。」袭人「呸」了一声道：「臭美，谁想你了，你走则走了，怎么只留下些粮食，不留些脂粉钱？」玉菡笑道：「你这样温柔可爱，我怕你打扮的明艳了，勾起那薛大哥的心思来，趁我不注意，偷着跑回来调戏你。他是个什么人你又不是不晓。」袭人笑着捶了他两下，玉菡因见他娇媚撩人道：「你看天河牵牛织女都相逢一遭，偺们也该入帐罗一共春宵了。」回头吹灭银灯，放下帐幔，强推袭人倒入帐中。袭人笑着又捶又打，不免依了他。

    且说众人酣甜一觉，直睡到大天亮。袭人揉着困眼起来，起身往宝钗屋里来。宝钗正坐在炕上整理衣物，见他进来了，忙命他好生坐了，问道：「宝兄弟昨儿说茜雪是他撵出府的，不知又是什么缘故，我昨晚见他吞吞吐吐的，象是说不出口来。」袭人低声说：「那都是早几年前的事了，虽说是由李嬷嬷引起的，但我知道绝不是为了这些撵他，还是有别的缘故。」宝钗诧然道：「哦？你不妨说说是个什么缘故。」袭人道：「还不是茜雪成日在宝二爷面前老嘀咕那个姑娘厚道，那个姑娘小性儿讨人嫌。宝二爷一时烦了，嫌他挑唆多嘴，就找个借口把他撵了。」

    宝钗猛然触动往事，想起当初和茜雪一来一往的情谊来，不觉点头道：「是了，定是为这个了。那府里也不知怎样了，林姑娘还没有和宝兄弟拜过堂，竟被抄家的冲散。听人说赵姨娘带了伙贼寇时时侵犯那园子，府里实在不安宁。若宝兄弟贸然回去，恐再遭劫掠。我昨晚思虑了一整夜，不知怎么安置宝兄弟才好，留他住着又怕他不安心想回府里看看，怕是劝不住。」袭人道：「才离了虎狼窝，又要把头往火坑里探，断断不可再这样傻了。我跟他说去，想我服侍了他一场，没有尽心，今儿有机会能再为主子效力，必得尽着所有酬答他罢了。」

    一语未了，只见薛姨妈跟张德辉进来，后面还跟着几个年长的庄民。宝钗忙让他们坐了，自己回里间取了些银钱交给那几个山民，要他们赶制出棺木，把茜雪移到山坳里好生葬了。那几个山民应允了一声去了。薛姨妈叫袭人到厨房里和莺儿、麝月去做一桌酒菜出来，他仍和宝钗坐着谈些家事。

    袭人、莺儿、麝月在厨房里正忙活着，忽见金桂进来忒斜着眼道：「做了什么好喫的？先叫我尝一口！你们装腔作势闹了一夜，还让不让人睡了？这会子又是杀鸡，又是戮鹅，定是哄那傻子，叫他知道你们姑娘的好，再把你们姑娘娶了，好接管他那一大家子的房产园子。别叫我替你们恶心了，想房子都想魔怔了。用这样手腕骗人，不过是苦肉计罢了，只哄那些呆子吧，可瞒不过我！」

    袭人正从锅里㧟一勺汤，听了这话，把勺子一扔，不觉动了气道：「奶奶这话什么意思，大清早的就吵嚷嚷的，说的都是什么混话？既是做主子的，就拿出些样子叫下人学着，成日家不是挑拨是非就是浑搅厮闹。这里不是你夏家，可以随着性子来，这里是我家，奶奶再好，也灭不过我的次序去，这里那有你说话的份儿？若不想住了，就请搬到别处住去，少在这儿胡说八道的，叫人嫌！」

    金桂道：「我不知道你们姑娘那里好了，你们只护着他。你们都站在他那一边，必是人情冷暖，你们见我夏家不济了，都冷遇我，我就是待在这里又有什么趣味？」拿帕子捂脸嚎了起来。袭人见他成心滋事，推着要赶他出去，惊动了那边，倪二、湘莲、薛姨妈、宝钗、宝蟾都赶了过来。

    金桂哭道：「我不过进来讨杯茶喫，他们三个就拿话挤兑我，欺负我老实，没有势力。」莺儿、麝月道：「奶奶这是怎么说，又管我们什么事？」忽见薛蟠举着一根木棍来，一径抢步进了房里，口里骂着，朝金桂面上就要打来，被倪二、湘莲一把夺去道：「薛兄休要着恼，好男不和女斗，一家子没有不磕碰的碟儿，偺还到正屋里坐着去。」硬推着薛蟠往那边去了。

    宝蟾又拽住金桂的头发要骂，被宝钗、薛姨妈急忙拉开了。金桂见他们人多，自己佔了下风，只得掉头回自己房里去了。薛蟠、湘莲、倪二赶往正屋来坐着。莺儿在桌上摆好了碗筷，又往茶锺里沏了茶，三个漱了漱口，都问莺儿宝玉醒了没有，唤他过来喫饭。

    莺儿道：「还在那屋里睡着呢，我这就去看看。」转身走了。湘莲道：「薛兄有个堂弟近年怎么不见，在那里做生意？」薛蟠道：「你是说薛蝌吧！说来话长，上次贾家抄家，把赦老爷抓了，连累了邢大舅一家和他内人岫烟妹子，都发配南方蛮夷之地了。幸亏蝌弟提前获悉有官府抓他，他就独个先跑了。现如今连我也不知他跑那里去了，只等着以后有消息再联络吧。」

    只见袭人、玉菡都掀帘子端盘子进来笑道：「小菜已齐备了，诸位先喫着。」玉菡也往桌边坐了，亲自给三位斟酒。袭人到隔壁房里叫宝玉起来喫饭，却见莺儿躲在夹道里偷啃着鸡腿儿，不屑一笑，也不理他，进屋里来叫宝玉。

    只见宝玉眼仍闭着，额上全是热汗，一副病瘥的样子，转着头道：「救命，求求各位大哥别踢了，头疼的很！只要能和林妹妹在一块儿，这园子地皮全给你们了，我情愿和妹妹住乡下去！哎哟，疼死我了，头都冒血了。饶命啊！」袭人知他在说梦话，忙轻轻将他推醒。

    宝玉猛然坐起道：「别打，别打，我听话，我听话！」双手抱着头。袭人掉下泪来道：「没人性的畜生，把个好好的哥儿打的都留了心病了。真真勾起我的气来，那赵姨娘是个什么东西，也这样拉帮结派起来，四处造孽，害人性命。神天菩萨打不死他个贼妇！」宝玉见是袭人站着，红着脸道：「又做噩梦了，都习以为常了。」袭人笑道：「二爷快洗漱了到堂屋喫饭去。他们早起来了，菜都摆好了。」宝玉「哦」了一声道：「怎么我睡的这么死，都大天亮了。」起来到盆边净手洗脸，袭人递过毛巾来。宝玉打量了他半日，流下泪来道：「做梦也料不到我们还能见面，彷彿还是当初在怡红院里一般。往年都是你给我递的毛巾。」袭人再也忍不住，握着口哭着跑出去了。宝玉也怔怔的流泪不语。【看及此处不觉令人心酸泣泪。可是好景不常，美韶华去之何急？不觉批书人两鬓又成霜矣。】

    只见麝月进来，见他站着流泪，也心里酸楚，强忍着泪道：「薛大哥叫你去那边喫饭。」宝玉擦擦泪道：「知道了，我这就去。」又擦了把脸，拿铜镜照了，见镜里容颜消瘦，鬓发纷乱，眼中似醋，不见了往日风华公子模样，越发失意神伤。【看至此句，亦有时过物换之嗟。赋诗一首以寄感叹：王孙断翼恨别家，侥命犹疑照色差。世路萦纡谁尽辨，苍凉乱世泪滚瓜。】

    且不说这边宝玉伤心，只说那府中潇湘馆竹林内亦有个悲悽之人，正扶着修篁望眼欲穿，那泪珠儿滴在竹上，留下斑斑泪痕。紫鹃拿了衣裳赶来，见他拿了两个旧帕子在那里垂泪，帕上新泪痕间旧泪痕，把字迹儿都浸模糊了，忙赶上来道：「姑娘才喫了药好了些，怎么又站那风口里潮地上吹着，快回来吧。」黛玉定定望着遥处道：「宝玉不是被人救了吗，怎么还不回来？」紫鹃道：「必是还被人宾住了，一时回不来，再等等着吧。」黛玉哭道：「那救人的我认识，不是正经人，我怕宝玉回不来了。」只望着林间呼道：「宝玉快回来吧，你上那里去了，家里都等你回来呢！」又哭了起来。

    紫鹃忍泪上来把他扶着回怡红院去。说着，自己移身要回潇湘馆去。不觉咳出一口血来在帕子上，紫鹃见了，唬的急忙扶住了他，见他颜色雪白、口里仍是不停说着：「宝玉，你快回来罢。」紫鹃一边哭着一边扶他进了内间炕上，黛玉因病势加深，兼牵挂宝玉不归，益发头脑发沉、隐隐微痛，紫鹃含泪道：「姑娘不要过于思虑了，捱过些时日，宝二爷想是不久就要回来了。」黛玉微笑一笑，也不答言，又咳嗽数声，吐出好些血来。

    紫鹃看去，心中暗惊，明知劝不过来，惟有守着流泪，黛玉见他伤感，笑道：「我这肺虚咳疾虽说重了不少，然又非无药可治，不过是我近年不懂保养的缘故，更兼操心诸事，故而好的慢些，宝玉与那起不明不白之人一处，多日没有音讯，着实让人挂念，你去找个香炉，我要焚香祷告上天，保佑他平安无事。」说到这里，气又接不上来。紫鹃听了，一阵心酸，早哭得说不出话来。迟了半日，去套间找香炉去了。

    黛玉对着案上观音大士白瓷立像燃香，合掌跪拜道：「大慈大悲观世音菩萨，小女子原是姑苏一微芥女流，只因家父病重，讬付外祖母家寄养，如今尚未婚配，舅舅家风波不断，强贼侵犯，以致人口伤亡、家道萧索，公子宝玉又下落不明，生死难辨，小奴诚恳请求娘娘保佑宝玉早日平安归来，与家人团聚，小女子也会多烧高香答谢娘娘。」又说了些祈福祷告之语，直到夜深才隐隐睡去——只见紫鹃、雪雁捂耳跑进来大惊失色道：「姑娘，贼人杀进来了，快逃啊。」只见一群流寇拥了进来，都面目狰狞持刀拿枪的，看见猫儿、狗儿就砍，看见人儿便乱杀，黛玉大惊，喝道：「快快住手，是谁要你们胡作非为、行凶霸道的，你们又有什么好处？」众贼寇冷笑道：「休要多费唇舌，唠唠叨叨，是皇帝老儿逼我们反的，他不仁不义、不中不正，只知淫靡享乐、巧取豪夺、胡乱杀伐，百姓却哀鸿遍野、衣食不周，横竖也是饿死，不如反了，夺取河山，尚有活路，如此下去，必无立锥之地。」

    黛玉道：「诸位所言我不敢强辩，只问各位夺了江山又如何。」贼寇笑道：「夺了江山，偺们也过过皇帝的日子，喫喝玩乐，样样不愁，想杀谁就杀谁，想怎样就怎样。」黛玉道：「那么可会为百姓谋福祉乎？」贼寇笑道：「百姓不过是地位低贱的猫狗、贱奴，自古皇帝有几个是为了做善事坐朝的，都是奔着享乐去的，我们也不能免俗。」

    黛玉冷笑点头道：「世世代代都是周而复始，循环往复，原来都不是为民挖井洌、奉寒泉，就是改朝易代又能如何，都是一丘之貉。」众贼听了，大怒，上去就要撕扯黛玉，紫鹃、雪雁急忙跑来推开众贼，却被贼人砍倒在地，黛玉吓的大哭，慌忙跑了出去。忽见风捲漫天黄尘、遮天蔽日，路上奔走着烂衣破衫的老老少少，都惶惶然哭喊着逃命，后面似有千万骑兵追逐呐喊。黛玉看见处处皆是抓壮丁、毁民居，抢物财，生灵涂炭，惨状刺心，不觉大哭着喊道：「这个世界都是怎么了，昏天暗日的，说是为民揭竿而起，为何到处烧杀抢掠，对人又编谎说，百姓都是慕名自愿当兵入伍，说什么均田地、同富贵，不过是强盗的借口、谎言、欺骗。」说着泪流如涌、瘫软在地，忽见一贼持剑向他刺来，吓的大叫一声，却从梦中惊醒，唬的紫鹃急忙起来披衣问他，他说做了些噩梦，紫鹃一边为他擦拭额头虚汗，一边轻声安慰他睡下了。

    次日一大早，有家仆在帘外回禀黛玉，说宝二爷依旧没有下落，去了冯紫英家探消息，得知他腿部中弹，在家养卧。他夫人生了两个双胞胎儿子，照料的辛苦，去药房抓药都找不到药铺，些许日子冯紫英就无药可治而亡了，他夫人携着两个婴孩逃往他乡了。黛玉听了，不免悲从心生，又哭了几场。

    且说宝玉陪众人喫罢饭，在外间屋里坐着一言不发。袭人、宝钗过来拿了新衣裳要他换上，宝玉推开起身要走道：「我回家去，林妹妹还等着我呢。」宝钗急忙拉住袖子道：「宝兄弟且别忙着回去，听我说来。」宝玉垂眉道：「宝姐姐救了我，此生无以报答，让我回去带了谢礼再来双手奉上。」宝钗又好气又好笑道：「你我还分什么彼此，谈什么报答不报答的，倒外道了，亲戚间互相助着也不对了不成？」宝玉道：「也是，只是怕林妹妹挂念，故急着回去看看，好让他放心。」

    宝钗道：「你思家心切我也是明白的，只是外头乱的很，寇盗云集，杀戮四起，你那府中也正打着激仗，回去怕还是被流寇抓了，不如留在这里还安全些。」宝玉急道：「那林妹妹岂不安全了？」

    宝钗笑道：「赵姨娘跟颦儿又没仇没气的，他只是想佔着园子，就是见了颦儿也不会拿他怎么样，他一个女孩子家能把赵姨娘他们怎么样，竟是互不相扰，各自为安。」宝玉听了似乎有理，又坐了下来。

    忽听门外有人喊：「谁放宝兄弟走了？我跟他没完！」忙起身看时，却是薛蟠进来了，忙道：「没有谁赶我走，是我自己要回去瞧瞧的。」

    薛蟠嗐了一声道：「我以为又是那个丫头赶你走呢，急的我过来要打他一番，宝兄弟是亲戚，不是外人，你们谁也不能苛刻对他。」莺儿、宝蟾站在他身后都应了一声道：「不敢。」

    宝钗笑道：「你们去把宝兄弟的鞋袜、衣服拿去洗了晒了，天刚晴好，日头已出来了，洗好就在那院子里搭上竹竿晾了，莺儿、宝蟾都答应了出去了。宝钗把薛蟠拉了出去，不让他和宝玉多叙，薛蟠边走边挣手道：「妹妹拽我做甚，我又不是老虎，能把他喫了？」宝钗道：「你那嘴里什么不敢说的，怕你言多必失，又说出些无理的话来。」推他到自己房里去。薛蟠只得依了他，进了屋子自便。

    且说黛玉日日等待宝玉回来，时时催着下人去外头打听他的下落，众人见他形容消瘦，病势非轻反重，所谓久病牀前无孝子，那些奴仆渐渐地疏懒了许多，照料的黛玉不大殷勤了。黛玉若是忘了喫药，仆人也少一会是一会，装作忘了。紫鹃也是瞻期不顾后，一会儿出去探看消息，一会儿又服侍黛玉饮食穿衣梳洗，忙的一团糟。黛玉昨夜又没有睡好，醒的双目炯炯。咳嗽了一阵子，紫鹃端来药汤服侍他喝了。黛玉勉强扎挣着起来，身子似在云端雾里，头晕目眩，站立不稳，急忙伏案坐下，闭目养神，伏案小憩。紫鹃见他神倦体弱，甚是忧戚，对雪雁使个眼色，要他出去。雪雁与他走到窗外，故意嘀嘀咕咕的道：「听说宝二爷被人救下来了，在外头衣食平安，想是不久就要回来了，林姑娘不该如此多虑，弄的自病自扰。」黛玉在屋里听见，急忙叫二人进来，喘了几声道：「宝玉快回来了，他现在那里？」紫鹃笑道：「我等皆是不知，约莫不过几天工夫就要回来了，姑娘不要过于牵挂了，身子要紧。」话未说完，一转头那眼泪早掉了下来。黛玉信以为真，顿觉身子不似刚才那么亏虚，高兴的要雪雁端水过来，他要梳洗一番。紫鹃撑不住心酸，走了出去。

    且说宝玉在紫檀堡夜间难以入眠，琢磨着自己偷偷地离开此处。他看晚饭过后，那些人都去赌牌喫酒了，装作在屋里看书，无奈外头有袭人、莺儿守着，难有巧宗溜出。不大会儿，袭人解手走了，莺儿扶墙打盹，宝玉急忙走了出去，看见回廊上没有人，外头黑漆漆的，趁着夜幕低垂，匆忙往山下疾步走去，心内突突乱跳。他匆乱走了一个时辰，迷了路，几次跌倒石路上，也记不得疼了，一心想回去与黛玉团圆，心内喊着：「林妹妹，我回来了，我们生要在一处，死要葬同坟，我回来了。」忽然眼前一片松林，明月照在溪石上，找不到路途。只见竹林里有个佳人沐月而立，恍如黛玉，不觉脱口喊道：「林妹妹，林妹妹。」此女惊讶回头一看，笑道：「我是此地村姑，刚刚划舟路过，正要濯足，你是那里人啊？怎么站在这里。」宝玉哽咽道：「这里是那里？我迷路了，回不了家了。」村姑道：「看你这般狼狈，定是为躲乱世贼寇多日没有归家了。前头山下就是一片大海，只有岸边一架小船，兵荒马乱，也不知是谁丢弃那里了，你驾着船度海归去罢。」宝玉家里有驾娘教他怎么划船，今时顾不得这么多了，回去与黛玉觌面团聚要紧。他急忙谢了村女，急匆匆来到山下海边。只见春江滉瀁浩渺，皎皎空中一弯明月，照的海上波涛磷磷然流动，似众生喧哗，远远望去汀上一片迷离。宝玉划着一叶扁舟，乘月而行，全然不知苦累。

    且说黛玉听紫鹃雪雁说宝玉不久即可回来，又惊又喜，夜里越发难以安寐，围着被坐了一会，看紫鹃睡了，他披衣起来，见烛焰昏昧，拿簪子挑了烛芯，四顾茫然，坐在轩窗凝神望着皞月，眼中蕴悽含泪。但见窗外月射寒林，竹梢窸窣风声。良久，又嗽了几声，怕紫鹃吵醒了，走出门来，想起古人词句：「人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全，但愿人长久，千里共婵娟。」越发失意感伤，走到院子里扶着修竹驻足凝望静夜，耳畔掠过风声虫声，甚是凄凉，不觉长吁短叹，缓步走上楼阁，点了蜡烛，坐在妆镜台，手里握着两个旧帕子，持镜呆望。又起身打开轩窗，见外面黑漆一团，更觉寂寥，越发思念宝玉。两个相思的人儿，一个是不辞辛劳乘月驾行，一个是闺房徘徊对月抒怀，若得此生再相见，不枉相思无限情。

    宝玉在海上划了不知多久，忽然听见岸边有人高呼其名，侧面一看，只见柳湘莲、倪二飞逐而来，对他摆手。宝玉不予理会，只是匆促划桨。倪二跳入水中，拖他舟船，不让放行，宝玉只得依他把船划到岸边，垂头丧气不语。柳湘莲、倪二好生拽他回去，宝玉抚面而泣，同二人返回紫檀堡。宝钗、袭人等早乱成一团，眼见宝玉找到了回来，都松了一口气，道：「可找回来了，吓杀人了。」宝玉一脸阴抑，回屋里躺下了。第二日，宝钗、袭人轮番劝解宝玉，以后不可有糊涂念头了，宝玉只得答应了诸人。

    这日宝玉在袭人屋里坐了半日，有些发闷，便要出去走动。蒋玉菡陪他在山上山下闲逛，赏些山野风光。只见：

    春景妖娆，雨后新晴，林径落花池水明；柳丝粘燕，翠叶藏莺，望断芳草人伤情。登高怀远，凭石处，杳杳迷离神京。聚散难期，几许山盟，脉脉诉与清风。

    宝玉望见山崖上光挞挞的乱石垒堆，象重重白骨，唬的用手指道：「强盗又来了，在那山头砍杀呢！」不觉两眼一翻，昏倒在地。玉菡也吓了一跳，四周看看一片空荡，幽谷寂静，唯见险峯巍耸，怪石横堆，那有半点人影，见宝玉昏倒，忙背了喊着往山庄奔来。众人正在堡里谈叙，见玉菡嚷着把宝玉背回，宝玉昏迷不醒，都急了，都上来把宝玉扶下抬到炕上。

    湘莲道：「快熬了薑茶灌到他嘴里，一会儿就好了。」又问玉菡宝玉是怎么了。蒋玉菡道：「也不知他看见什么，乱嚷嚷的就昏倒了，是惊吓过度，停一会儿就好了。」袭人一边给宝玉盖被子一边责怪道：「你也知道他才从那虎狼群里受了惊吓出来，又把他往外头领，吓坏了可怎么是好？」此时宝钗已烫了一碗薑茶端了过来。袭人接了，徐徐灌入宝玉口中。倪二帮着分开双唇，不多会儿，宝玉醒来，一把抓住倪二道：「大哥，饶了我吧，别杀我，我求你了！」【倪二可承受不起此话】倪二笑道：「二爷，是我，怎么吓成这样？着实可怜。」

    宝玉看见自己仍躺在屋子里，才舒了一口气道：「我这是怎么了？净在大家面前丢人！我还算是个男人，我不能连累你们了，我要回去。」起身便要往外走，被众人急忙按住了。宝钗叹了口气道：「论理我不该说，可看你这个样子又不得不说。」欲言又止。宝玉见他吞吞吐吐的，似有什么隐瞒，忙问他道：「宝姐姐快说，又是什么事了，我急死了。」宝钗道：「实在是说不出口，你那府里已叫流贼全佔了，大太太、老爷都被贾环刺死了，家里一个人也没有了，下剩的不是死了就是逃了。还有，你林妹妹已经跳井自尽了！」【宝钗好刚口，亏他想的出。】

    宝玉听了，抱着头「哇」的大哭一声又昏倒在炕。众人急的又是推搡又是掐「人中」，直捣腾了多时才把宝玉弄醒。宝玉坐着两眼呆呆的道：「好，死的好，都把人杀绝了，好人不留一个。让这天地都充塞着邪恶流气吧！强盗们在纵情欢呼了，你们都赢了，只管摆开筵宴，痛饮豪庆。待将来再从那天上降下一团神火，把这天地都烧个一干二净，大家一起化烟化灰，岂不好？」

    宝钗不觉嗔道：「什么你们我们的，什么大家一起化烟，宝二爷怎么疯疯傻傻乱说起来？」宝玉半天才醒过神来道：「是我气急了，混说白道的，没的叫诸位看笑话。」大家笑道：「没有什么，二爷既是身上不爽快，就歪一会子吧，停会儿我们再来。」都转身出去了。宝玉独个躺在牀上泪落如滚，思来想去，难以抑制，咬着枕头哭了起来。麝月进来见他难受，也陪着掉了点泪，拿被子盖在他身上，自己掀帘子出去了。

    且说宝钗出去叫住莺儿道：「如今宝兄弟嚷着要回去。你也知道，他家里都乱的那样，回去岂不送死？你过会儿装作失惊跑他屋里喊着，说山下驻扎了一拨强盗，大家都出不去了，让宝兄弟也死死心。」莺儿道：「也好，姑娘拿什么谢我呢，我那奁盒里已空了几日了。」不觉歪着头撒癡撒笑起来。宝钗悄骂道：「死丫头会钻营了。」回自己屋里开启奁盒，取出一串子铜钱递给了莺儿，拍拍肩膀，要他快去。莺儿笑着吐着舌头跑了出去。

    且说宝玉正在炕上悲悽，忽见莺儿慌慌张张跑进来道：「出祸事了，吓死人了！」宝玉动了一下道：「又怎么了？」莺儿道：「才刚我下山去买脂粉，见那山下驻扎着一伙强盗，吓的我赶紧跑回来了。柳大哥说是赵姨娘的人在那里安营扎寨，嘱咐我以后不要下山了，怕被他们遇到行凶。以后出不去，可怎么买胭脂头油啊？」说着作啼哭状。

    宝玉听了也吓了一跳，忙叫他走近了道：「那我以后可怎么办？我身无分文，迍邅于此，也不能老连累他们养我。我走又走不成，不走也不成，可作难了。」莺儿道：「二爷不用担心，蒋大哥家里储存了不少银子，先熬过一二年你再回去也不迟。」

    一语未了，忽见袭人掀帘子进来笑道：「正是，二爷就安心住下吧！以往你待我这么好，我也没有尽心服侍。如今二爷有了难，我怎能坐视不管？我偏要对二爷好，就让那起乱嚼舌头的瞧瞧，我袭人也是个忠心不二的人。」

    宝玉道：「那怎么妥当？你如今也有一家子了，岂能为了我多些牵累？」袭人道：「二爷这样说，就是要奴婢难堪了。我不但不谢你，还埋怨你不成全我的好名声了，何苦来呢？」宝玉只得依他。从此袭人待宝玉如往昔一样尽心竭力，蒋玉菡也没有怨言，实心善待宝玉。宝玉感谢袭人待他有始有终，时时见人就赞。【袭卿忠心不忘旧主，愧杀天下无情人。】

    宝钗等也都笑夸袭人温柔和顺，人好心好。宝玉从此安心住下，只是一想起黛玉魂丧深井，不免又背人痛哭了好多回，想着某一日回去好好祭奠祭奠他，也不枉自己的一往情深。

    不知后事如何，且听下回分解。

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