五代十国如何乱？大宋如何一统中原？
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编者按：本文由读史缩编自著名史学家柏杨所著《中国人史纲》，为通读中国史第26篇文章。
朱温篡唐后，中国又陷于分裂，因为时间较短，我们称它为小分裂时代。
小分裂时代为时只有73年（907-979），由新兴的宋王朝统一，不过已不能恢复永逝的黄金时代。宋王朝疆域也只剩下纪元前三世纪秦王朝时的范围，汉人千余年的经营扩张，全都丧失。
小分裂时代初起时，东北地区的契丹部落建立辽帝国，隔着长城，跟宋王朝统治的中国本土对抗。
一、小分裂时代——五代十一国
公元907年，掌控着唐中央政府的朱温命最后一个皇帝李柷禅让。立国276年的唐王朝，正式灭亡。朱温在开封（河南开封）上台，建立后梁帝国。
唐王朝本来只剩下一个中央政府的空架子，朱温把它夺过来，除了得到一个弑君篡位的罪名外，实质上并没有得到什么。各地藩镇对唐王朝皇帝本来已不放在眼内，现在他们一面斥责朱温是叛徒，一面索性效法朱温，也纷纷称帝称王。
换一句话说，朱温建立后梁帝国的同时，中国即行四分五裂。北方有晋王国（后唐帝国前身）；西方有歧王国、前蜀帝国；南方有南吴王国（南吴帝国前身）、吴越王国、南楚王国、闽王国（闽帝国身前）——八个短命政权并立。八个短命政权中的晋王国，理论上它仍是已灭亡了的唐王朝的领土。
李克用以唐王朝所封的爵位晋王和所任命的“河东战区节度使”身份，起兵讨伐叛逆朱温。908年，李克用逝世，他的儿子李存勖继位。另外，设置于幽州（北京）的卢龙战区，节度使刘守光于911年宣布独立，建桀燕帝国。
概而言之，在此后短短的73年之中，中国境内共出现了下列十六个短命政权，史学家称之为“五代十国”。“五代”，指建立在中原地区，上下衔接的五国。“十国”则实际上有11个小国，指建立在中原地区以外的诸国。而辽帝国和宋帝国不包括在内，因为它们的寿命比较长。
由此表可以了解，所谓五代十一国，只不过把藩镇的招牌改上一改，节度使改称帝王，战区改称帝国、王国。所以有些政权并不能适用严格的国家意义。如岐、南平、南楚、吴越，往往维持着藩镇的外貌，在表面上臣属于中原的五代政府。尤其是南平，它为了得到赏赐，几乎向每一个邻邦称臣，各国都唤它的国王（节度使）为“高赖子”。可是，这种臣属，只是表面，绝对不接受内政的干预。
二、辽帝国统一塞北
后梁建立帝国第十年，916年，居于长城之北、匈奴汗国故地的契丹部落，也建立帝国。
契丹是东胡民族的一支，在第七第八世纪时，唐政府曾封它的酋长为松漠都督。它内部共有八个大部落，大部落酋长称为“大人”。由这八位大人互推一位首领，负责处理有关部落间的大事，任期三年。十世纪初叶，当选首领的耶律阿保机用盛大宴会招待其他七位大人，伏兵把他们杀掉，使八大部落合并为一。
耶律阿保机不采用北方游牧民族所习惯的“可汗”称谓，而采用皇帝称谓，称他的帝国为契丹帝国，不久再改称辽帝国，定都西楼城（内蒙古巴林左旗，后改称临潢）。
北方游牧民族有固定的首都，由辽帝国开始。说明他们的经济社会已进入渔猎和农业。
自从七世纪唐王朝击溃东突厥汗国后，二百余年来，北疆一直保持某种程度的和平。现在，庞大的辽帝国崛起，塞北其他民族各部落在契丹兵团铁蹄下，归于统一，中原地区同时也恢复了北疆的传统性的沉重外患。
辽帝国于926年，向东征服位于松花江流域、比它文化水准要高得多的渤海王国，向西又陆续拓展到阴山以西，影响力直到天山（新疆）。它的北界到黑龙江，南界则隔着长城，跟小分裂时代凌乱而又混战不息的中原朝廷为邻。
中国本土混战，使沿边一带汉人大批流入安定的辽帝国国境，它的首都临潢，被称为上京，汉人几乎占人口的三分之一。其他地区也都有专居住汉人的街市城堡，一律称为“汉城”，越向南这种汉城越多，带给契丹人工农业高级生产技术和更高级的国家管理技术。
契丹人所以能超越突厥、回纥，建立起来一个现代化的帝国，全靠汉人的贡献。所以辽帝国把汉人当作智慧之源，对汉人有特别的保护——主要的是严厉防止汉人逃回中原。这种对汉人重视的政策，从下表所列它的政府组织上，可以看出：
辽帝国政府是双轨的，这是最奇异之处，但它完全为迁就汉人而设。一为“北面政府”，治理故疆，内部再分南北，原则上北府北院治理契丹人，北府南院治理汉人。一为“南面政府”，治理以汉人为主的新占领的中原土地（如燕云十六州），完全效法中原的政府结构，以便汉人适应，这可充分说明汉人在辽帝国中的地位。
三、短命政权间的殊死战
朱温是一个石虎型的暴徒，以杀人和跟儿媳上床为最大乐事，他当了六年皇帝，被他的儿子朱友珪一刀刺穿了他的肚皮。朱友硅不久又被他弟弟朱友贞杀掉。朱友贞当了11年皇帝，923年，世仇沙陀兵团的首领李存勖奇袭开封（河南开封），朱友贞束手无策，自杀。短命的后梁帝国只存在17年。
在后梁灭亡之前，南岭以南也发生变化。臣服后梁的清海战区（广东广州）节度使刘岩于917年，宣告脱离后梁帝国，另建越帝国，不久又改称南汉帝国。
李存勖宣称他是唐王朝帝位的合法继承人，遂取消晋王称号，改称皇帝，被称后唐帝国，定都洛阳。位于北方的桀燕帝国，只昙花一现，早被李存勖灭掉。西方的岐王国，震慑于李存勖灭掉后梁帝国的威名，也自动献出土地，取消独立。925年，李存勖派遣大将郭崇韬进攻前蜀帝国，前蜀也亡。一连串辉煌的军事胜利，使其他各国震恐，先后向后唐政府进贡，都以为新的大一统不可避免地即将实现。
然而，李存勖只是一个骁勇的战将，却不是统帅人才，更不是政治领袖人才，他没有治理这个迅速膨胀国家的能力。他喜爱戏剧，每天在宫中忙着看戏，只信任戏剧演员和唐末大屠杀中漏网的一些宦官。大臣和将领们必须透过这两种人，才能使李存勖批准他们的请求，大权完全掌握在演员和宦官之手。李存勖的妻子刘玉娘更使这种自我毁灭的局势恶化，她除了拚命要钱外，不知道人生还有别的乐趣。
中原连年大旱，那些血战数十年的沙陀将士，没有粮食，父母妻儿不得不到郊外挖掘草根充饥，就在挖掘草根时，往往倒地饿死。可是李存勖夫妇却毫不在意，游猎享乐如故，好像根本不知道他们所以能坐在宝座上，完全要靠将士的效忠。
宰相们警觉到事态严重。建议暂时借用皇宫里堆积如山的金银绸缎，发给将士养家救死，等国库充足时，再如数归还。刘玉娘皇后对这个建议大发雷霆，她派人送出两个银盆和三位皇子，告诉宰相说：“宫里只剩下这点东西，请你卖掉作军饷吧。”
宰相惊骇地呆在那里，不敢开口。问题是这种撒赖的干法，堵自己人的嘴可以，却堵不住敌人的拳头。926年，即征服前蜀帝国的次年，宦官联合起来诬陷远征军总司令郭崇韬谋反，刘玉娘直接下令把郭崇韬杀掉。于是军心动摇，另一位大将李嗣源在邺都（河北大名）叛变。李存勖亲自出征，可是伤透了心的将士早已解体，乘大军移动的时候，纷纷逃向叛军投降。
李存勖沿途不断下马跟将士们握手拍肩，声言即行颁发赏赐。但这种在跟后梁帝国作战时曾发生过作用的小动作，已不再灵光，将士们早看穿了李存勖的肺腑，他们直率地回答说：“父母妻儿都已饿死，纵有什么赏赐，不能救回他们的生命，我们并不感激。”
李存勖见众叛亲离，唯有流泪。刹那间兵变爆发，李存勖被流箭射中，全族被屠。刘玉娘携带着价值连城的两包珍宝，从洛阳骑马逃到太原（山西太原），躲进尼姑庵为尼，新政府派人追踪而至，把她绞死。
中原之外的其他地区，也发生变化。后唐帝国所属的荆南战区（湖北江陵）节度使、封爵南平王的高季兴，乘李存勖之死，游离出去，建立南平王国。西川战区（四川成都）节度使、封爵蜀王的孟知祥，不久也脱离后唐，建立后蜀帝国。
李嗣源继承李存勖的帝位，他死后，由他的儿子李从厚继承。934年，李从厚下令调他的义兄凤翔战区（陕西凤翔）节度使李从珂到太原（山西太原）当河东战区节度使。
这种职务上的调动，在当时往往是一种屠杀陷阱，被调动的将领一旦离开据点，失去自卫力量，在中途可能会受到处决。李从珂拒绝接受，起兵攻陷洛阳。李从厚在逃亡途中被杀，李从珂继位。
936年，李从珂犯同样的错误，他下令调他的姐夫河东战区节度使石敬瑭到郓州（山东东平）当天平战区节度使，石敬瑭不接受命令，起兵叛变。
李从珂叛变，依靠自己力量。石敬瑭叛变，依靠外国力量。他向塞北的契丹帝国要求援助，应许割让长城以南十六个州的土地作为报酬。契丹帝国皇帝耶律德光（开国皇帝耶律阿保机的儿子）兴奋得几乎发了疯，做梦都没有梦到天上会掉下来这么好的运气。于是御驾亲征，击溃后唐帝国讨伐石敬瑭的兵团。李从珂全家自焚，后唐只14年而亡。
石敬瑭在太原叛变时，耶律德光封石敬瑭为中国皇帝，国号后晋。后晋帝国建立后，立即把下列的长城以南十六个州交割，世称“燕云十六州”。燕，指幽州。云，指云州。
幽州（北京）、蓟州（天津蓟县）、瀛州（河北河间）、莫州（河北任丘）、深州（河北琢州）、檀州（北京密云）、顺州（北京顺义）、新州（河北涿鹿）、妫州（河北怀来）、儒州（北京延庆）、武州（河北宣化）、云州（山西大同）、应州（山西应县）、寰州（山西朔州东）、蔚州（河北蔚县）、朔州（山西朔州）
十六州东西约600公里，南北约200公里，面积约12万平方公里，可容纳3个台湾岛，却被石敬瑭轻易地连同土地上的汉人，断送给辽国。千余年来汉人修筑的万里长城，到此失去作用，因敌人已越过了它，进入中国本土。从新边界到当时后晋的首都开封（河南开封。石敬瑭把首都从洛阳搬至此），500公里间，一望平原，没有一个险要的关隘可以阻挡敌骑，门户完全洞开。
石敬瑭除了割地外，938年，他还隆重地尊称耶律德光为“父”，自称为“儿”。那一年耶律德光只37岁，石敬瑭已47岁。37岁的父亲收养47岁的儿子，实在是世界上最大的政治奇观。
任何国家都免不了有卖国贼，但主动找到外国主子，把国土献到门口，又恬不知耻地称父称儿的行径，却很少见。石敬瑭在历史上留下使中国最难堪的一页。
就在中原地区改朝换代的第二年（937），南方短命帝国之一的南吴帝国，也改朝换代。南吴最后一任皇帝杨溥被宰相徐知诰所迫，交出政权，南吴灭亡。徐知诰本是宰相徐温的义子，他恢复本来的李姓，改名李昪。宣称是唐王朝皇族的后裔，所以新建立的短命政权被称作南唐帝国。他从江都府（江苏扬州）迁都江宁府（江苏南京）。
石敬瑭当儿皇帝只7年就逝世，侄儿石重贵继位，采纳大臣景延广的意见，向辽帝国皇帝耶律德光只称“孙”，而拒绝称“臣”。那就是说，私人关系我是孙皇帝，但后晋帝国跟辽帝国立于平等地位，不再臣属。这已使耶律德光七窍生烟，但仅此还不致爆发战争。石重贵更下令把在后晋经商的契丹人全部杀掉，断绝两国贸易。又下诏御驾亲征，动员全国兵力，讨伐“黠虏”，诏书上说：“凡生擒耶律德光的人，即擢升为最大战区节度使。”
这已经超过最初所定争取平等的正当范围，而成了横挑强邻的蠢动，耶律德光想不采取反应都不可能。于是契丹兵团大举南下，开封陷落，后晋帝国只11年便亡于缔造它的恩主。石重贵和他的家属，包括石敬瑭的妻子，即李从珂的姐姐，全部被放逐到东北2000公里外，荒凉而寒冷的黄龙府（吉林农安），以后没有人知道他们的下落。
后晋灭亡的前一年（945），南方的闽帝国也灭亡。这个短命而微小的帝国，在立国13年中，几乎每天都在内战，最后招来南唐帝国的攻击，占领它大部分领土，吴越王国也乘机夺取东北部领土。
四、宋帝国统一中国本部
耶律德光消灭后晋，进入开封后，宣布他兼任中国皇帝，中原民众激烈反抗，像无数火山一样在四面八方爆发。耶律德光最初以为所有的汉人都是石敬瑭，现在大失所望说：“想不到汉人如此难治。”只好撤退，沿途抢劫屠杀，作为对汉人不屈服的一种惩罚。当他走到现在河北省栾城县境一座树林中时，暴病而死。汉人把这树林命名为杀胡林，以表示对这个蛮族首领的仇恨和戏弄。
反抗者之一的后晋河东战区（山西太原）节度使刘知远，率军进入开封，在政治真空中宣布建后汉帝国。他只当了一年皇帝就逝世，由他18岁的儿子刘承祐继位。
年轻气盛的刘承祐厌恶那些总是限制他无限权力、使他不能畅所欲为的几位大臣，决心把他们铲除。950年，后汉帝国创立只有4年，刘承祐诬陷他们谋反，全部杀掉。
其中一位是邺都（河北大名）留守长官郭威恰恰不在开封而在邺都，幸而漏网，但全家仍被屠杀。于是郭威叛变。是年（950），攻陷开封，刘承祐被乱兵砍死。第二年（951），郭威即位，建立后周帝国。
但后汉帝国并没有灭亡，刘知远的弟弟刘崇，当时是河东战区（山西太原）节度使，他在太原宣布继承帝位，跟死敌后周帝国以太行山为界，武装对抗。
就在同年（951），南方的南楚王国，经过连续不断争夺王位的内战后，最末一任国王马希崇发现有随时死于政变的危险，就向南唐帝国乞援。这对南唐也是天上掉下来的好运气，南唐兵团进入南楚王国首都长沙（湖南长沙），把马希崇和马姓全体王族拔到江宁（江苏南京）。南楚灭亡。
小分裂时代唯一的英明君主，是后周帝国第二任皇帝郭荣（即柴荣，郭威的养子）。
郭荣于954年即位后，即从事全国统一工作。他首先击败乘他新上台而大举攻击他的后汉帝国的反扑，后汉皇帝刘崇兵溃，逃回太原，永远放弃复国的念头。
郭荣接着进攻南唐，把淮河以南、长江以北的广大土地，全部征服。在消除了后顾之忧的情况下，959年，郭荣向北攻击辽帝国，打算一举收回燕云十六州。他的兵锋锐不可当，一连攻陷十六州中最南的二州：瀛州（河北河间）、莫州（河北任丘）。再向北挺进，又连陷三关：益津关（河北霸州）、瓦桥关（河北雄县）、高阳关（河北高阳）。
可是，当他乘胜再向北继续挺进，进攻十六州中最重要的幽州（北京）时，郭荣却病倒了，只好撤退。回到开封后，即行逝世。
英雄之死使英雄事业夭折，郭荣的七岁儿子郭宗训继承帝位。殿前护从司令（殿前都点检）赵匡胤，跟他的家属和部下，秘密布置向这位七岁孩子夺取政权。
一切都像演戏一样的配合十分密切，960年正月初一日，当中央政府正在庆贺新年的时候，北方边报告警说，契丹兵团向边境移动。宰相范质仓促间派遣赵匡胤前往抵御。
大军走到开封（河南开封）东北10公里的陈桥驿，安营扎寨；黎明时，部下将领把早已准备好、只有皇帝才可以穿的黄龙袍，披到赵匡胤身上。于是契丹兵团也不知何处去了，赵匡胤以皇帝身分返回开封。郭宗训退位，后周帝国立国只短短10年。
赵匡胤改国号为宋帝国——也可以称之为宋王朝，但它事实上只控制了中国领土的一部分。这是一个长命政权，（北、南宋）超过三个世纪。只不过在开始时没有人看出它会有这种长命的迹象，一连串儿戏般的改朝换代，它也可能随时被一场变兵推翻。
新任宰相赵普向赵匡胤提出这个问题，并暗示几位最亲信的高级将领石守信等的危险性。赵匡胤保证说：“我待他们恩重如山，绝不会有问题。”
赵普说：“后周皇帝郭荣待你也恩重如山，你怎么会有了问题？而且我的意思不是说他们会主动叛变，只是说他们都不是良好的统御人才，万一部下贪图富贵，也把黄龙袍披到他们身上，他们纵想不叛变也不可能。”
这使赵匡胤如梦初醒。就在夺取帝位的第二年（961），他召集石守信等最亲密的一批将领宴会，酒兴正浓时，赵匡胤叹息说：“如果不靠各位的推戴，我不会有今天。但当皇帝也太艰难，并没有当节度使时快乐。每天都忧心忡忡，不能安枕。”
大家问他什么缘故，赵匡胤说：“事情很明显，这把椅子，谁不想坐？”
大家骇然说：“陛下怎么说这样的话，现在天命已定，谁还敢怀这种非分之望。”
赵匡胤说：“你们当然不会，可是一旦你们被部下拥戴，你们怎么有力量拒绝？”
大家这时候才忽然发觉杀机四伏，不由魂飞天外，请求指示一条生路。
赵匡胤是一个政治人才，他不会用屠杀手段，他说：“人生有限，转眼老死。拼命上进，追求富贵，目的是什么？不过升官发财自己既可享受，儿女们也不贫乏，如此而已。依我之见，各位不妨辞去军职，改任高级文官，多多购买肥沃田地，营建豪华住宅，搜罗天下歌童舞女，昼夜饮酒取乐。我跟你们约定，世代通婚。君臣之间，两不猜忌，上下相安，各位以为如何。”
赵匡胤的话掌握了人类低级情操上的全部弱点，大家感激接受。第二天，纷纷上奏章说有病在身，请求解除军职。
这是中国历史上有名的“杯酒释兵权”故事，是一种最高的政治艺术的运用。一席酒宴解决了不断兵变和不断改朝换代的祸根。
赵匡胤把将领们都派到各地担任地方首长，但只有尊荣没有实权。由中央政府另派一位副首长或秘书长（通判），负实际行政责任。军事财政，都由中央收回。自从八世纪中叶（唐王朝）以来炙手可热的“节度使”官称，从此退出政府权力舞台。
宋帝国的出现，使小分裂时代到达终站。宋政府在稳固了内部，根绝习惯性兵变之源以后，即着手统一中国。963年，灭南平王国。965年，灭后蜀帝国。971年，灭南汉帝国。975年，灭南唐帝国。吴越王国看出苗头不对劲，无法再继续称孤道寡，于978年很明智地献出国土。
最后，轮到退居在北方一隅的后汉帝国，它自知国小力弱，向辽帝国称“侄皇帝”（刘知远也是沙陀人），以求保护。979年，宋兵团北伐，击败辽帝国援军，攻陷太原，后汉建国33年，是五代中最长久的一个政权。
后汉帝国消灭，宣告为时73年的小分裂时代，亦即五代十一国时代结束。自八世纪755年安史兵变，到十世纪979年宋帝国完成统一，我们也可称之为225年改朝换代大混战。225年，这个时间太长了，长的使人战栗，但一场恶梦，总算过去。