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作者简介
曾泰元，上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长、台湾东吴大学英文系原系主任、国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员、《英语世界》编委。
萝卜是中国常见的食材，深入我们的饮食文化，大江南北普遍栽培，各地都能见到它的踪迹。萝卜能做出各式的点心和菜肴，比如萝卜糕、萝卜干、萝卜汤、萝卜丝饼、萝卜丸子、炖萝卜、腌萝卜等，构成了我们多彩生活的一部分。“萝卜”的英文怎么说？网上搜一下，或者汉英词典翻一下，答案立马揭晓。不过如果事情这么简单，只需三两下的工夫，一行文字便能解决，这篇文章也就没有写的必要了。 汉英词典收录了“萝卜”，常见的对应词有 radish 和 turnip，其中又以 radish 为主。如果收录的对应词只有一个，几乎都是 radish。如果收录的多于一个，那么最大公约数就是 radish 和 turnip。以某大型汉英词典为例，“萝卜”的对应词 radish 和 turnip 两个都有，不过例证里却全是 radish 的天下：萝卜丝 sliced radish
白萝卜 white radish
红萝卜 red radish
青萝卜 green radish
圆萝卜 round radish
拔出萝卜带出泥 pull up the radish with the soil – capture the criminal and expose those behind the screen
令人好奇的是，这本汉英词典在字头“白”的底下收了“白萝卜”，英文对应词是 turnip，而不是上述的 white radish。词典在字头“小”的底下收了“小萝卜”，英文对应词是 radish，而同一个 radish 却又是“萝卜”。这其中的词语对应既交错又重叠，不免让人费解，难分彼此。(Credit: homesteadandchill.com)要讨论英文翻译，必须先厘清中文，否则容易沦为捣糨糊。每种植物都有相应的学名（scientific name），以此学名作为基准，英文的俗名（common name）便容易确定。萝卜的学名是 Raphanus raphanistrum subsp. sativus，为十字花科萝卜属的草本植物，主根肥大，呈圆柱形或圆球状，皮的颜色因品种不同而异，主要有白萝卜、青萝卜、樱桃萝卜（小萝卜）等品种。胡萝卜的学名是 Daucus carota subsp. sativus，虽有“萝卜”二字，却并不是萝卜的一种，而是归属于伞形科胡萝卜属，英文名为 carrot。芜菁的学名是 Brassica rapa var. rapa，亦称“蔓菁”，也不是萝卜的一种，而是十字花科芸薹属的一员。某些萝卜的品种和芜菁很接近，都是圆球状，容易让人混淆。芜菁（蔓菁）的英文名为 turnip，但芜菁不是萝卜，所以“芜菁”的 turnip 不宜用来翻译“萝卜”。回到这篇文章的根本的问题，萝卜。在分类学上，萝卜属于十字花科（Brassicaceae）—萝卜属（Raphanus）—野萝卜种（Raphanus raphanistrum）—萝卜亚种（Raphanus raphanistrum subsp. sativus），以这个学名作为基准，就能对应到英文的俗名，答案是 radish。看似“推导”完成，“证明”结束，萝卜的英文就是 radish，但是且慢，没这么简单。语言不是逻辑，也不是数学。人的因素、语言的社会性，都会影响结果。
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理论上，萝卜是 radish，中文的萝卜，英文的 radish，二者都是统称，下面有几个品种。然而实际上，中文的萝卜一般都默认为白萝卜，英文的 radish 一般都默认为樱桃萝卜。科学进入生活，原本的刚正严谨也就难免转了个弯，变得柔软而有弹性了。樱桃萝卜个儿小，呈圆球状（或圆柱形），红皮白肉，口感脆辣，在欧美以生吃为主，常放在沙拉里或作为开胃菜。在当今通行的普通英语里，radish 就是小小红红的樱桃萝卜，不是我们认知里的萝卜。我们说的萝卜，多半指的是白萝卜。白萝卜的学名是 Raphanus sativus var. longipinnatus，以此为基准找英文的俗名，答案是 daikon。这个 daikon 主要用于美式英语，英式英语多半称之为 mooli。知名语料库“素描引擎”（Sketch Engine）的搜索结果表明，daikon 出现5726次，mooli 只有690次，差距悬殊，因此如果要英译（白）萝卜，daikon 无疑是英语里最常见、最通用的选择。daikon 借自日语，汉字写成“大根”。mooli 借自印地语（Hindi，印度国语），意为“萝卜”，最终则源于古印度的梵语（Sanskrit），意为“根”。事实上，radish 源自拉丁语（与radical “根本的”、eradicate “根除”同源），本意也是“根”。daikon 和 mooli 都算是常见的英语单词，代表的就是萝卜的默认值白萝卜，却几乎都不见收于汉英词典。（白）萝卜除了 daikon 和 mooli 之外，还有其他的替代说法，比如在原本统称的 radish 之前冠以定语，说 daikon radish（大根萝卜）、white radish（白萝卜）、Chinese radish（中国萝卜）、Japanese radish（日本萝卜）、Oriental radish（东方萝卜）等，不一而足。
青萝卜 green radish
“心里美”萝卜 watermelon radish（西瓜萝卜）
红萝卜 red radish（有别于胡萝卜carrot）
黑萝卜 black radish（又称Spanish radish “西班牙萝卜”）
野生萝卜 wild radish
常见的萝卜，看似简单不过，探究起来却也让人开了眼界。