经典文献 | 合作社的经济效率
本期专题
农业与食品：合作社治理
导读
农业生产者合作社（cooperatives，简称co-ops）联合了生产者，形成了横向整合。同时，合作社可以将农场经营的范畴纵向整合入市场链，既可以向上游整合形成“投入品采购合作社”（purchasing co-ops），也可以向下游整合形成“加工销售合作社”（marketing co-ops）。合作社的多重经济功能使其在农产品市场中的地位独特而稳固。合作社的经济效率是由其他内部治理的质量决定。从本期开始，我们将介绍数篇讨论合作社绩效和治理的文章。
往期有关农业合作社的推文
往期有关市场结构的推文
原文信息：
Sexton, Richard J. 1986. "Cooperatives and the forces shaping agricultural marketing." American Journal of Agricultural Economics 68(5): 1167-1172.
Sexton, Richard J., and Julie Iskow. 1993. "What do we know about the economic efficiency of cooperatives: An evaluative survey." Journal of Agricultural Cooperation 8: 15-27.
合作社既包含横向的生产单位整合，又包含纵向的产业链整合。因此，在理解合作社的角色时，研究者需要同时关注两个维度。第一，各个生产者之间进行整合的动机。第二，各个生产者对产业链进行纵向整合的动机。相比单独做纵向整合，横向整合后再纵向整合有利可图是因为可以实现“一加一大于二”的规模效应。比如，当生产者组建加工销售合作社时，加工品的边际收益会因生产者团体议价能力的提升而提升，价格的风险也会相应减小。
和一般的卡特尔（cartel）一样，合作社面临社员“背叛”组织，即社员机会主义（member opportunism）的风险。社员有动机利用合作社争取的高价过多出售产品。虽然自己获得更多的利润，但瓦解了合作社的联盟。所以，合作社可能采取固定社员名额（closed membership）或生产限额（production quotas）来避免这类风险。美国的一些加工水果和坚果合作社正是这样做的。
合作社的内部治理常常面临挑战。一个典型就是社员的差异造成的“大社员问题”（large-farmer problem）。大社员可能会促使合作社改变常用的“一人一票”治理机制。取消“一人一票”使合作社与一般盈利性公司的界限变得模糊，也会使社员的忠实度下降，并错失合作社专享的一些优惠政策。比如在美国，合作社享有税收优惠、低息贷款和免受反垄断法限制等政策照顾。
不少学者认为合作社本身的经济效率低下，这些政策使低效的合作社勉强存活。那么，合作社的经济效率到底如何呢？Sexton 和 Iskow 首先用严谨的数学式定义了经济效率。经济效率可以概括为三种。第一，技术效率（technology efficiency）。如果做到技术上有效率，则一个经济组织能够在给定的投入组合下产出最多的商品。第二，配置效率（allocative efficiency）。如果做到，则该组织能以最低的成本产出某一定数量的商品。最后，价格效率（price efficiency）又称生产规模效率（scale efficiency）。如果做到，则该组织可以在给定的市场价格下产出最大化利润的商品数量。
以往的研究认为，由于合作社的股份不能交易，社员缺乏互相监管的动力，合作社的技术效率会较一般的公司为低。另外，同样因为合作社的股份不能交易，合作社社员会有短视的倾向。合作社因此不能最优化投资，并导致配置率受损。不过，合作社的纵向整合也节约了交易成本，改善了信息流动，从而提高经济效率。
线性程序（linear programming）和计量法，包括随机生产边界（stochastic production frontier），都曾被用来对合作社效率做实证分析。不过各研究得出的结果并不一致。作者认为，结论的差异可能是实证设计的缺陷导致的。除去样本采集的问题，以往的研究还有三个缺陷。首先，一些重要的变量，比如合作社和公司的劳动力成本，没有被纳入实证模型。第二，在估测生产规模效率时，市场的空间分布没有被考虑在内。最后，合作社向社员提供的各种辅助服务的价值都被忽视了，导致其效率被低估。针对每个缺陷，作者列举了对应的文献进行详细阐述。
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