每年感染2亿人的疟疾遇到克星！一款创新性的mRNA疫苗已研发成功

2023年7月20日，澳大利亚和新西兰的科研人员在《自然》杂志发布一篇论文显示，一种mRNA疟疾疫苗已经被研制成功，被认为是世界首创，因为它可以提供持久的保护，并可用于已经接触过这种疾病的人。

这款mRNA疫苗可以有效瞄准并刺激引起疟疾寄生虫的护性免疫细胞反应，肝脏中的 T 细胞会产生有针对性的免疫反应——寄生虫在感染红细胞之前是在肝脏中发育成熟的。

与通过中和抗体发挥作用的新冠疫苗不同，该疫苗依赖在免疫中发挥关键作用的 T 细胞，通过阻断疟疾肝脏感染阶段以达到阻止传播的目的。

“具体来说，是通过一种称为组织驻留记忆的 T 细胞。” 研究合著者米奇·甘利 (Mitch Ganley) 说。

“它可以防止寄生虫逃离肝脏。如果能阻止寄生虫逃离肝脏，你就可以阻止疟疾感染。这就是它的特别之处” 费里尔研究所的加文·佩因特教授说。

疟疾每年造成超过 50 万人死亡，在第一款疫苗开发 30 年之后，仍然没有一种有效且持久的疫苗，也没有一种因之前接触过疟疾而不会受到影响的疫苗。

马拉汉研究所的伊恩·赫尔曼斯教授表示，他们已经在小鼠身上测试了疫苗，并克服了这两个障碍。

“这对于疫苗来说是一个非常令人兴奋的潜在优势。我们发现了寄生虫的一个弱点，可以用 T 细胞诱导疫苗来瞄准它。”

澳大利亚墨尔本大学的研究员特别强调说：即使之前接触过疟疾，这款疫苗依然能够提供保护。

通常，传统疫苗的工作原理是寻找病原体表面的抗原并产生抗体。然而，这种方法对疟疾效果较差，因为寄生虫通常隐藏在抗体无法到达的细胞中。

研究人员最初研究了一种基于肽的疟疾疫苗。在 2018 年，该团队改变了方法，开始研究基于 RNA 的疫苗——到目前为止，随着 RNA 技术在疫苗开发中最近取得的成功，这一决定似乎已经得到了回报。

“我们已经研究成功的肽疫苗只含有疟疾的一小段白蛋，但 mRNA 疫苗编码了包含了整个疟疾蛋白” 多尔蒂研究所的研究官员、该论文的合著者、墨尔本大学的劳伦· 霍尔兹（Lauren Holz） 博士说。

为了提供额外的保护作用，mRNA 疫苗与一种佐剂相结合——最初是由马拉汉和费里尔研究所开发的用于癌症免疫疗法的佐剂——瞄准并刺激肝脏特异性免疫细胞。这种额外的成分有助于将RNA 疫苗反应定位到肝脏，肝脏是防止寄生虫在体内发育和成熟的关键部位。

标准的mRNA疫苗既不能产生肝组织驻留记忆 T 细胞，也不能保护小鼠免受伯氏疟原虫子孢子阶段的攻击。

该研究证明了RNA 技术在解决世界上一些严重的健康问题方面有着广泛的潜力。

与传统疫苗形式相比，mRNA 疫苗已被证明用途极其广泛，并且易于扩大和生产。

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