从折叠屏手机的发布，谈专利申请的时机

最近，三星、华为先后发布了自己的折叠屏手机。产品未动，专利先行。三星早在2010年，华为在2012年就已经申请了折叠屏手机的专利，距今已有将近十年的时间。

华为在2012年5月申请的专利号为ZL201210161483的发明，这件专利在2015年获得了授权。

华为2012年申请的折叠屏手机

2016年，华为在折叠屏手机领域又申请了多件专利，尤其是在折叠屏手机的铰链部分。

三星从2010年开始研究可折叠屏幕手机，并申请了大量的专利。

三星2010年申请的折叠屏手机

华为与三星从专利申请到产品发布，时间跨度将近10年，有人会怀疑，难道他们不担心会泄露自己的研发动向吗？万一竞争对手知道了，抢先发布产品怎么办？

许多企业在申请专利时都有这样的担心，专利申请的时机非常重要。最理想的状态是产品发布时，相关的专利刚好公开并获得授权。

可是在实践中，很少有企业能够做到如此“精准”申请专利，许多情况下，要么专利太超前，产品还未上市，专利都快过期，或者专利刚获得授权，产品已经快淘汰。

为什么三星和华为的折叠屏手机在2010年左右就申请了专利，产品却在2019年才发布，他们为什么不晚点申请专利，这样专利伴随产品的周期不会更长吗？

这其实是一种理想化的想法。笔者发现一个有意思的现象，对于新技术和新概念，相关领域的几大公司几乎都是同时进行研发的，有时候专利申请相差的时间只有一两个月。相信搞研发的人都这个感受，不管你的保密措施做得多好，竞争对手很快就会发现你的动向，当然他们可能不知道具体研发细节，但是大体上的方向很难藏得住。很难想象会存在一种你不发布，别人就不知道你干什么的状态。比如，三星立项开始研发可折叠屏手机，其他的竞争很快就能掌握这个信息，当然他们可能不知道三星具体的方案细节是什么。

导致这个现象的因素可能有很多，包括人员流动，情报分析等。但值得一提的是，工业上的新概念和新技术往往都是从基础研究上延伸突破的。比如，可折叠屏手机，在OLED生产技术取得突破后，所有的手机厂商都能想到可折叠屏方向，即使不通有无，也依然会想到同一个方向。

因此为什么要那么早申请专利，答案就很自然了。申请专利的时机有时候不完全取决于你，而是因为竞争对手。大家都在研究，专利晚了，被他人抢先了，就吃了亏。

这就是先申请专利制度的作用，相当于先到先得，企业都尽可能早申请专利。副作用就是很多专利过期了，才真正发挥作用。比如计算机基本架构的专利1938年就已经获得授权，等到计算机市场兴起时，MIT的这项专利已经成了古董。再比如流浪地球中的采用核聚变发动机，几年前美国军火巨头洛克希德马丁公司就申请了一系列专利。

洛克希德马丁核聚变发动机专利

显然，这些专利在未来20年得到应用的可能性极小。

这里面还涉及到技术成熟度的问题。技术成熟度是决定专利能否用于实践的关键因素，实际上很多专利技术在申请时都处于构思阶段，随着申请人对技术的测试和实践，不断完善技术方案，让该技术趋于成熟并走向市场。对于从事基础研发的企业的，准确锚定技术成熟度申请专利并非易事，更多的情况是紧盯竞争对手进行抢滩。当然，对于外观设计专利，这一点比较容易把握，一般情况尽量选在产品发布前申请外观设计，产品发布后公开，与发明专利稍有不同。

专利的先申请制度，逼迫参与人都尽可能早地申请专利，这就让专利信息变得非常有价值。

历史文章：