随着年龄的增长，老年人在身体健康、心理机能和认知能力等方面均表现出下降的趋势。但是，在情绪方面，老年人并没有表现出减弱的趋势。
当人开始渐渐衰老，情绪对老年人来说似乎变得越来越重要，他们更注重情绪和情感的满足。比如说，我们可以观察到，老年人会花更多的时间与少数几个亲密好友相处，而不是把时间用来和各种各样的普通朋友交往。
早在1994年，来自美国斯坦福大学心理学系的Laura L. Carstensen和Susan Turk-Charles就在《心理学与衰老》（Psychology and Aging）上发表了一个研究。他们研究了在整个成年期，随着年龄的增长，情绪的重要性会发生什么变化。
研究者招募了83名社区成年人做了一个实验。这些成年人的身体都比较健康，且均受过良好的教育。根据年龄，研究者将所有参与者分为四个年龄组：23名年轻人（年龄20-29岁，平均24.8岁），22名中年人（年龄35-45岁，平均41.3岁），18名老年人（年龄53-67岁，平均60.7岁）和20名年长者（年龄70-83岁，平均75.8岁）。
研究者采用了无意记忆的实验范式，考察了这些参与者对情绪性刺激材料和中性刺激材料的记忆成绩。参与者被随机分为两组，阅读了两本流行小说中的一篇摘录文章。每篇文章大约是650个单词，并包含了相当数量的情绪和中性信息。文章的词汇容易理解，写作风格较为简单，主要讲述了两个人之间的社会互动。
阅读完文章后，参与者完成了一个经典的记忆测试任务。参与者需要回答关于刚刚看过的那篇文章，他们还能回忆起哪些内容。研究者对参与者的回答进行了编码（E=情绪性的，N=中性的）。那些情绪性短语被定义为与内心感觉状态有关的短语，而中性短语则没有这样的定义。
研究发现，在不同的年龄组，人们回忆的短语总数量没有显著差异。研究者用回忆的情绪性短语数量除以回忆的短语总数量，计算了情绪性刺激材料的回忆比例。结果发现，与年轻人相比，老年人回忆起了更多的情绪性刺激材料。研究者认为，这一年龄差异反应了老年人对情绪信息的优先选择和较深加工。也就是说，情绪的相对重要性确实随年龄增长而增强。
随着年龄的增长，情绪的重要性日益增强。那么，当人们开始渐渐走向衰老时，在选择社会同伴时，情绪的选择标准会发生什么变化呢？
1998年，来自美国斯坦福大学的Laura L. Carstensen和来自美国密歇根大学的Barbara L. Fredrickson在《健康心理学》（Health Psychology）上发表了一个研究。他们考察了不同年龄段的人们对社会同伴的心理表征，以此探究社会同伴选择标准的年龄差异。
研究者找了240名社区居民参与者做了一个实验。这些参与者的身体都非常健康，且受过良好的教育。根据年龄，研究者将所有参与者分为四个年龄组：60名年轻人（年龄18-28岁，平均23岁），60名中年人（年龄35-45岁，平均41岁），60名老年人（年龄55-65岁，平均60岁）和60名年长者（年龄70岁以上，平均75岁）。
所有参与者都需要完成一项卡片分类任务。研究者向参与者呈现了18张不同的卡片，每张卡片都描述一个可能的社会交往同伴（比如说一个好朋友、一个新邻居、读过的一本书的作者等）。参与者需要将这些卡片进行分组，分类依据是他们所认为的与这些社会同伴交往时的相似程度。
结果发现，人们对社会同伴的分类主要基于三个维度——预期情感（affective potential）、未来联系（future contact）和信息搜寻（information seeking）。第一维度预期情感是指在与社会同伴的预期互动中，区分积极情感和消极情感；第二维度未来联系是指与社会同伴未来接触的可能性很高或很低；第三维度信息搜寻是指人们会不会搜寻更多关于社会同伴的信息。
研究还发现，四个年龄组的参与者对这三个维度的选择权重存在年龄差异。随着年龄的增长，在社会同伴的选择中，预期情感变得越来越重要（如下图A中水平轴所示）。年长者最重视预期情感（0.78），其次是老年人（0.73），中年人（0.65）和年轻人（0.46）对预期情感的重视程度较低。与之形成对比的是，未来联系的重要性随着年龄的增长而下降（如下图A纵轴所示）。信息搜寻对中年人来说最为重要（如下图B纵轴所示）。
也就是说，随着年龄的增大，在选择社会同伴时，预期情感成为越来越重要的选择标准，而未来联系的重要性则逐步减弱。老年人更注重社会联系中的预期情感，这也证明了社会情绪选择理论的假设。
随着年龄的增长，虽然老年人的生理机能逐渐衰退，但老年人越来越注重情绪和情感的满足。这篇文章的研究告诉我们：随着年龄的增长，情绪对老年人来说越来越重要，他们能更好地记住与情绪有关的材料。此外，在选择社会同伴时，老年人也更注重预期的情绪。参考文献：[1] Carstensen, L. L., & Turk-Charles, S. (1994). The salience of emotion across the adult life span. Psychology and Aging, 9(2), 259-264.[2] Carstensen, L. L., & Fredrickson, B. L. (1998). Influence of HIV status and age on cognitive representations of others. Health Psychology, 17(6), 494-503.
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