整个冷兵器时代，中国军队使用的制式弓大部分都是筋角合制的反曲弓。这种弓的制造方法在东周时期便已经大致定型，但在具体的细节上，不同朝代所用的材料和方法会有一定的出入。

例如，先秦时代的《考工记》中说，最适合制作弓胎的材料是柘木，而最差的材料是竹子。而明代《天工开物》中却说，弓胎要用竹子制作，只有东北地区因为不产竹子，当地的人才用柔韧的木材代替竹子制作弓胎。

▲弓胎和弓弭

今天我们就来介绍一下《天工开物》所记载明代的制弓流程。书中说，弓胎为一整根竹材制成，长二尺，中间内收。弓胎选材时，最好使用秋冬时期砍伐的竹子。如果使用春夏时期砍伐的竹子，制好后就容易被虫蛀。

弓胎削好后，要在两端榫接弓弰，弓弰为桑木制成，上面刻有挂弦的槽。弓胎装上弓弰后，就可以开始粘角和铺筋了。传统复合弓的弓身由弓胎、角片、筋组合而成，三者之间以胶粘合，牛角片粘在弓胎面对射手的一面，筋则粘在另一面。胶以大黄鱼的鱼鳔熬制而成，产地多在安徽宁国。北边的少数民族地区则使用其他海鱼的鳔熬胶，性能和黄鱼胶相仿。

▲鱼鳔和胶

由于牛角的长度有限，角片无法像弓胎一样使用整根材料制造，必须使用两片牛角连接而成，角片的连接处要使用筋胶来进行加固。需要注意的是，弓弰面对射手的一面也要削平，因为牛角片的一部分是粘在弰上的。弓臂上用来手握的部位（即两片牛角的接合处）要包裹桦树皮，称为“暖靶”。桦树皮厚实绵软，有助于提高射手的手感。

▲弦垫

制弓使用的角片一般用水牛角制作，不过广东地区的弓也会使用黄牛角。北方少数民族地区没有足够长的牛角，也会采用羊角制作角片。但由于羊角较短，需要四片才能连接成一件弓使用的角片。

制弓用的筋为牛背上的方筋，即现代人烧烤时吃的“牛板筋”，方筋单条重三十两左右。制弓时，要先将其晒干，然后再泡水，最后用木槌砸成细丝（或手撕成细丝）。

工匠在弓胎上粘好一层筋丝后，会把弓坯挂在房梁上，然后在地面生火，对弓坯进行烘烤。烘烤的时间在半月到两个月之间，等到完全干透，就可以再粘一层筋。

筋粘完（同时烘干完毕）之后，还要对弓的表面进行打磨，然后再涂上漆，等到漆干透，弓便制作好了。在制弓的过程中，烘干是最关键的程序，如果没有干透便进行下一步操作，制好的弓便会脱胶。弓弰上要安装厚牛皮或软木制作的弦垫。弦垫的意义在于抵消弓弦回弹时的弹力，避免回弹对弓弦造成损伤。

▲弓弭上的弦槽

明代的弓弦用柘蚕丝制作，以20多根丝线为骨，然后用丝线一圈圈的缠紧，弓弦总长二尺一寸多一点。整条弦有两处留空不缠的地方，将弦平均分为三节，这样弦在拆下来的时候就可以折叠收起。

在早期的时候，北方的少数民族缺乏足够的蚕丝，只能使用牛筋做弦，由于牛筋弦在下雨天不能使用，所以后来他们也逐渐用丝弦了。丝弦对天气的适应性较好，如果做防潮处理的话，可以在表面涂抹黄蜡，不涂也不要紧。

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