夜读 | 今年，你的四月可以重来
2020年，闰年，农历有双四月。
或许你早看出了一点端倪：前几年的春节越来越早，今年更是蹦到了一月底——总是需要什么把它拉回来；今年，龙舟选手恐怕要等得不耐烦了——端午节硬生生被拖到了六月底；还有中秋，又和国庆凑到了一起……
这些反常都来自闰四月。不同于一板一眼的公历，农历中的闰月让我们获得了一次重来四月的机会，而这样的趣味来自“置闰”文化。
古老的置闰文化
置闰，早在古书中就有记载：
《尚书·尧典》：“以闰月定四时，成岁。”
孔传：“一岁有馀十二日，未盈三岁足得一月，则置闰焉。”
《左传·文公六年》：“闰月不告朔，非礼也。闰以正时，时以作事，事以厚生，生民之道，于是乎在矣。不告闰朔，弃时政也，何以为民？”
《史记·五帝本纪》：“岁三百六十六日，以闰月正四时。”
悬于天际的日历
闰月出现在农历中，为的是让“跑得太慢”的日子能够赶上太阳。不过要明白这个说法，大概要先从阴历、阳历和农历说起。
阳历中，以地球绕太阳公转一圈的时间为一年；阴历中，则以月球绕地球运转一圈的时间为一个月；阴阳历以月球平均绕地球转一圈的时间为一个月。设置闰月，能使一年的平均天数与地球平均绕太阳转一圈的时间相等。
中国的汉历，实际上是我们平常所说的“农历”。那么，“农历”的名称从何而来？这还得从“农”字出发。
秦汉以来，我国的阴阳历与二十四节气并行。二十四节气反映了地球在公转轨道上的位置，被用来指导农业生产。因此，作为阴阳合历的中国传统历法被叫做农历。
平常或许会有不少人把农历和阴历等同，这还真是误解了。
中国古代的历法繁多，总数超过一百部。大凡皇朝之初建, 常改用新历法。历法需要与实际天象相符, 当历法出现误差, 如推算节气、朔望不准, 或推算日月交食、五星行度与实际天象不一致, 亦需修改。因此，提到历法，还得联系天文。
古人观察到了天象的运动规律，上古时代已采用干支纪元；夏以后，出现多轨制历法，各诸侯和各地部落有自己的地方历法；秦朝为中国历史上最后一个“以闰月定四时成岁”的历法；秦汉时期闰月放在九月之后，即“后九月”。
大家应该都听说过汉武帝的威名，连历法在他在位时也有重大突破。
公元前104年，汉武帝发现先秦历法的诸多弊病，遂任命司马迁以太史令身份和中大夫孙卿、壶遂及历官邓平、落下闳、天文学家唐都等二十余人，改革历法。他们通力合作，反复计算、选择，在该年五月颁布新历《太初历》。从此中国的历法中有了设置闰月的明确规则。之后刘歆作《三统历》，这两历的重要特点是年岁合一，一年的整数天数是365天，不再是之前历法的366天。以“加差法”替代之前的“减差法”以调整时差，年岁周期起始相当固定，用数学计算就能确定闰月。
其实，在中国古代，天文学被视为帝王“通天”之工具, 这门学问长期为官方所垄断, 自西晋至明, 国家常出台法令禁止民间私习。历书的编造部门是国家天文机构, 早期称灵台, 隋称太史监, 唐称太史局、浑天监、司天台等, 宋为司天监、太史局, 元为太史院, 明清称钦天监。
历法中的误差
中国历法的历史让我们感叹人类的智慧。而用数字的方式理解置闰的必要，则更直观，更科学。
阴阳历按照月亮的盈亏周期安排大月与小月，大月30天，小月29天，12个月共约354天，比我们熟知的365天少约11天。如果这样的误差累加，只需经过17年，阴阳历日期就同季节发生倒置。譬如，某年新年是在瑞雪纷飞中度过，17年后，便要在炎炎烈日下过新年了。
聪明的祖先在天文观测的基础上，找出了“闰月”的办法，保证农历年的正月到三月为春季，四月到六月为夏季，七月到九月为秋季，十月到腊月为冬季，也同时保证了农历岁首在冬末春初。（以上均指农历月份）
置闰之后，乱跑的节岁又归了位，一切又按部就班地开始了循环。
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马国淞
『小南时光』主播责编 | 马飞羽
文编 | 陈一霞
指导 | 逸一之
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南京大学创新创业与成果转化工作办公室