被隔离的2021年，出国留学赛道却出现前所未有的大塞车
去年这个时候，陈小芊有过一阵暗喜：疫情来了，估计不少人会放弃出国，自己的竞争对手会少一些。
结果去年年底、今年年初，海外大学陆续公布2021年申请人数，很多学校都出现申请人数暴涨！以哈佛大学为例，2021年的申请人数比2020年上涨43%！
疫情不仅没有“劝退”申请人，反而出现“逆效应”。
一年后的现在，已经进入高三的陈小芊迎来了自己的申请季，她心神不定：史上申请人数最多的一届，已没有任何悬念。
01
出国赛道人数逆势上涨
9月份开学之后，北京的留学顾问孙老师明显感觉来咨询出国的人多了。
“这里面很多其实是之前因为疫情选择观望的学生，是‘回头客’。”孙老师说，“本来准备申请2021年秋季出去读书的学生，去年因为疫情不申请了，尤其是申请研究生的。这里面有对海外疫情的担心；也有当时签证不开，即便录取了也没法拿到签证出去的无奈。”
不过这些顾虑在今年被陆续打消。
以美国为例，今年5月，美国重启在中国的学生签证；又允许学生8月直飞美国。前一阵子开学，留学生在“反向跑毒”的自嘲中前往美国；反馈过来的信息是美国大部分学校的学习、生活都趋于正常。
这让很多之前因为疫情观望的学生和家长重新选择海外留学。
美国大学2021年秋季开学
另一个重要的原因，是因为疫情之下，美国很多大学取消了SAT、GRE等标准化考试。这让很多之前没有出国打算的学生也动了心。
就在今天，加州大学伯克利分校宣布其125个研究生专业中，仅13个专业在申请的时候要求递交GRE成绩。
对于绝大部分学生而言，标准化考试是出国路上最大的“拦路虎”。现在学校对考试不做强制要求，很多事情就豁然开朗了。
这直接导致2020-2021年美国大学申请人数暴涨的主要原因——无论是本科还是研究生申请。2021-2022年，申请人数毫无疑问还是为维持在高位！
02
逃离“内卷”的体制内学生提前到来
除了常规的本科和研究生申请之外，临时准备出国的高三学生增在日益增加。
“往年这批学生通常在临近高考或者高考结束之后，才会考虑出国。”在留学行业十多年的孙老师说，“他们通常是高考成绩不理想，万不得已，才转而寻求出国的方案。”
但是今年，因为不要SAT等考试成绩，很多家长提早考虑出国的可行性。
“9月份一个月，我就接待了20几组此类家长。他们都是来咨询不要SAT考试成绩，申请海外大学是不是更容易一些。”陈老师说。
去年学生的积压，加上今年学生的提前涌入，让今年的出国赛道出现“爆满”的情况。
这种感受，同时也与海外大学的录取数据相吻合。
英国大学2021-2022年度的中国学生申请总人数为2.85万，创历史新高；比五年前增长100%以上，以至于今年夏季赴英学生签证申请出现“爆仓”！
美国方面，哈佛大学2021年本科秋季入学的申请人数比上一年度增长43%，耶鲁大学增长33%，哥伦比亚大学增长51%……直接导致录取率大幅下降！
来自不同渠道的学生，都在涌入出国这个通道。
03
考SAT如同上战场
但是，对陈小芊这样的学生而言，不要标准化考试成绩，并不意味着美国大学开始“大放水”了。相反，他们面临更大的压力！
陈小芊班上的同学，大部分还是参加了SAT考试。“大家都在考，你敢不考？”陈小芊说。她的目标是美国前30大学。
而稍早前美国名校2021的新生数据显示，SAT仍是衡量学生成绩的重要因素。普林斯顿大学的新生中，89%的新生递交了SAT或ACT成绩，其中SAT成绩中位数高达1510分。
普林斯顿大学2025届新生SAT成绩分布
然而，疫情下参加SAT考试的艰难程度，无异是参加一场战争。
就在几天前，陈小芊去了新加坡参加SAT考试。陈小芊异常珍惜这次机会，因为之前一次自己报名的SAT考试因为疫情被取消了，这次是她第一次也是唯一一次考SAT的机会。
学生去海外考SAT，图片来源：知乎@范老师聊签证
没有多次刷分的机会，这届学生很多都是一次考试成绩决定能去什么样的大学。上海的SAT培训老师David发现，这届学生比往届似乎更认真背单词、刷题了。
“人都是逼出来的，很多学生没有这次考不好下次可以重来的心态，自然就认真很多。”David老师说。
但是对于陈小芊来说，这种努力最后能换取几分成绩，却是一个未知数。
因为SAT成绩不再是强制要求，美国大学是如何评估有SAT和没有SAT成绩的学生？谁也不知道。这让本来就很“玄学”的美国大学录取变得更加扑朔迷离。
在陈小芊上一届的学长学姐的申请中，就出现了“失真”的结果，他们学校唯一被藤校录取的学生没有SAT成绩，而且也不是成绩最好的学生。
这让很多人心态一下子不好起来！
04
出国申请竞争变得无序而激烈
在一部分人觉得不公平的时候，另一部分人却感受到机会的来临。
一些本来对标化考试不抱希望的学生，名正言顺地不考了，留学也瞬间变得轻松。
对于考试没有优势的学生而言，他们把注重放到了课外活动，以此“硬杠”有考试优势的申请人。
Emily是一家专门做出国留学科研项目机构的负责老师，她直接的感受，今年报名参加项目的人一下子多了起来。
“原因有三方面”，Emily说，“首先因为疫情，我们的科研项目都改线上了，费用一下子低了很多；其次，改线上对很多学生而言意味着更加灵活的时间安排，以前学生要去学校或者实验室，这段时间被‘框死’，现在学生上完网课，可以去做其它事情，时间冲突大大减少；第三，标化考试成绩不再强制要求之后，更多人有时间做其它课外活动。”
在Emily看来，疫情反而造成一种多方共赢的局面。她所在的机构，原来只是暑假和寒假带学生展开科研活动项目；现在有家长要求，平时也可以安排，反正网课时间灵活自由。
如果说2021年是海外大学申请的“疫情元年”，那么2022年的局势将会更加复杂。谁也不知道疫情什么时候结束，谁也不知道美国大学会不会、什么时候恢复标准化考试成绩。
但是毫无疑问的是，疫情开辟出一个前所未有的“窗口期”，形成了新的竞争局面，对一些人来说，这是挑战；对另一些人来说，这可能是机遇。
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