其他
引言女儿8个多月大,正在学习爬行和站立,还只会咿咿呀呀呜哇呜哇地说话。我知道,这一切其实意义非凡。这个精巧的生命正在快速学习...世界公认的顶尖语言学家和认知心理学家,史提芬·平克就在《语言本能》的序言中写道:当我从婴儿的视角看这个世界,或者看一个婴儿是如何好奇与成长,我意识到成人所习惯的每一件事情都不平常。在作者来看,人类之间用语言交流的现象有多神奇呢:我们只需要张开口,发出一些声音,就可以在彼此头脑间传递准确而可靠的想法。而我们和其它生物之间基本没有语言交流。《语言本能》这本书的核心论点是:语言是人类的本能。作者解释了何为本能:人类懂得如何说话,如同蜘蛛懂得如何结网,这是由大脑的不同结构决定的。人类有一种说话的本能倾向,幼儿的咿呀学语就是这样;但是没有一个幼儿有酿酒、烤面包或写作的倾向。没错,写作不是本能:写作能力只是一个可选配件,语言交流的核心构件是我们从小就掌握的口语。为了支持核心观点,全书从人类的语言现象(不同族群的语言、语言障碍患者、幼儿学习语言)的研究与泛语言学(心理机制、进化论、语言的构造及其解析、语音的构成、脑科学、基因学)多角度进行了论证。下文拾取更多一些有趣或有现实意义的观点,并据以延伸和探讨更多本能与才能方面的想法,以及对生命的感悟。如果你只想看我的最终结论,请直接跳到结语的部分。如果你刚好认识我,看到我业余时间在阅读、写作、练琴和绘画上的探索,并觉得零基础、自驱动的人学成这样还不错,那么我的结论将更有意义。笔记不分人种、不分阶级,几乎所有族群都使用语言,几乎所有人都能学会语言的事实,让我对每个人都充满敬意:咿呀学语的婴儿、贫困地区的孩子、还有我那已经去世的、使用了一辈子方言的文盲奶奶...这让我更相信每个人都有非凡的大脑和天生的才能。相比之下,文化或科学知识的学习很不一样。人在后天的学习与创造有努力与人工的魅力,但这些受其家庭所属阶层及其成长的时代背景的影响更大。虽然语言是一种本能,但书面语言却不是...儿童必须经过艰苦的学习才能掌握读书和写作的本领,拼写知识的习得过程不存在爆炸式发展,而且有些人始终无法掌握这些技艺。在人类的本能中,除了对思想的表达(语言),还有对四肢的控制(动作),两者都是当今人工智能领域的大难题。以至于作者感叹:近35年的人工智能研究所获的主要经验是:困难的工作非常简单,而简单的工作却无比困难。考虑到作者写书的时间,这句话可以换作是45年甚至更多了。如今,AI在智能语音(例如Siri或智能音箱)和运动控制(例如波士顿机器)方面确实有进步,但跟人比起来还是比较幼稚。所以,再次感叹,真的要好好爱护与探索每一个神奇的人类大脑和身体。像语言这种因大脑本能带来的学习效果,其过程如此自然,是最让人羡慕和惊叹的地方。以至于我在设想,最好的教育与个人发展,是将某一项本能打磨成才华,最终发挥人的全部潜能。例如演讲者或者歌唱者就是在进一步开发语言能力,而乐器演奏者、舞蹈家、画家与运动健将则将动作控制能力发展到极致...大多数人只是让本能发展到够生存就停止了,却惊讶其他人的技艺怎么如此高超。顶级程序员发展的是什么本能?或许是思维本能中的推理与架构能力。看见高超的表演,也许有人会丢下一句:“这个我也会,如果…”是的,他确实可以会,但就是没有日复一日去练。又有人说需要天赋,但有句话说得好:多数人努力程度之低,根本轮不到拼天赋。虽然从后文关于“先天本能”的描述中,可以看到天赋确实存在,但“伤仲永”的故事很早就让我们明白:个人的信念与内驱力是更重要的。个人的信念与内驱力让我们愿意承受非人性的训练。人类在打磨本能中积累的经验和感受,形成了共有的文化知识,反过来指导这些技能,就形成了人类的共同进化现象。进化论认为,人类最初进化出语言本能就是为了更好地生存,为了认知和交流环境中的危险。例如自古以来,大人会用叮嘱小孩不要在河边玩耍,不要靠近凶猛的动物。即便是当今世界,在疫情肆虐之际,全球疫情情况以及治疗与疫苗研究进展,通过媒体语言分享,都是为了人类整体更好地生存。随着时代与科技的演进,新生的一代很可能会具备一些不同的本能:当生存环境逐渐稳定之后,在选择性压力的作用下,一些后天获得的能力会逐渐变成先天的本能,这一观点已经得到计算机模拟实验的支持。如果某种能力是与生俱来的,它就可以在生物的早期阶段发展起来,以降低因为来不及学习而错失的概率。在此,我大胆推测并定义“后天本能”,后天习得的能力会变成一种后天本能,或者说是无意识行为,这也是成人为何对许多事情习以为常,而一部分后天本能的底层能力有机会变成下一代的天赋。例如儿时艰难地学会了识字,成年后阅读才毫不费力,生僻字除外...当然,后天能力很难全部演化成先天本能,父母再怎么有知识和文化会开车,孩子不会生下来就会识字会开车。需要注意的是,孩子也不是天生就会说话,先天语言本能指的是最底层的习得能力。而且,自身沉浸在知识和文化中的父母,会让孩子学习读写的过程和阅读习惯的培养更加轻松。因为语言的基础架构是人的先天本能,全面的语言能力得以在人生初期迅速发展起来:孩子天生就配备了一套基本的语法结构,这使得他的所有尝试都不至于太离谱...发现自己的语法错误后,孩子会逐渐改正过来,则说明他天生的语法结构拥有一套制衡机制。1岁,理解并说出单词。有些孩子最先说出的是物体的名称,有些孩子最先说出的是社交用语...婴儿也是人,有一些人对物体更感兴趣,有一些人则更喜欢社交...虽然会出现可笑的错误,但听错词是成年人也会发生的。1岁半,平均每两个小时就学习一个新的单词。同时,开始了语法学习,将两个单词进行组合,构成最简单的句子...世界上不同语言,不同文化的儿童说出的双词句在意义上都十分相似,就仿佛是彼此互译的结果。2岁半到3岁半之间,突然讲出合乎语法的流利语言,语法爆炸期。大多数成年人都无法掌握一门外语,尤其是语音部分...即便智力超群、一心好学的人可以掌握外语的大部分语法,但却无法驾驭它的语音。3~4岁,应用自如。即便一个成人成功地掌握了第二外语的语法,他也必须时刻小心才不会犯错,而儿童的语言习得却毫不费力。6岁前是学习语言的最佳时机。一旦儿童掌握了语言,语言习得系统就变得多余了,而且维持这套系统的成本很高,大脑就像是一头猪,消耗身体1/5的氧气和同等比例的卡路里和磷脂质。养尊处优但又毫无用处的神经组织是最应该被扔进回收站的。语言的学习与对世界的认知过程息息相关:鉴于这个世界的构成状态,将时空切分成不同的物体和运动是一种非常高明的预测手段...一个聪明的预测者应该对物体和动作贴上不同的标签...婴儿认知实验表明,婴儿在学会物体的各种名称之前就已经有了对物体的概念...一旦儿童掌握了一些句法知识,他们就能够用它来厘清各类不同的意思。儿童学会语言的三大要素:声音环境先天的语法能力过于简单、粗略,单凭它无法生成语音、单词和语法结构。母亲式语型没有一个孩子能通过看电视学会语言...孩子的表现更像是一个读心者,他能够猜出大人的意思,特别是在掌握了许多实词的情况下...父母在和孩子说话时会把语速放慢,语调也更为夸张,说话的内容主要涉及眼前的事情,语法也更为严谨...在可以选择的情况下,婴儿更喜欢听母亲式语型,而不是成人间的交谈。父母的回应与自我实践根据父母的回应,孩子可以知道自己说出的语句是否符合语法,是否意义明确...然而实际情况是,父母并不十分在意孩子的语法,他们更关心的是孩子的诚实品格和良好行为...而当要求严格的父母或研究者对孩子的语法错误进行干预时,孩子根本就不会理睬。尽管如此,父母还是可以有所作为:假如孩子的语法错误能够得到父母的纠正,那么他们就可以大胆的尝试...如果没有人指出错误,他们就有可能一辈子都改不过来...对于学习系统而言,任何一种缺乏反馈的环境都是一个极大的挑战,这也是研究学习机制的数学家、心理学家和工程师密切关注的一个问题。科学家研究语言,将其作为一个专门的学科,有一些学术上的定义和发现:语言是思想的媒介,可以表达有形的实体、抽象的概念以及复杂的推理过程。掌握一门语言其实就是懂得如何将心语(mentalese)翻译成一串串文字,或者将一串串文字翻译为心语。现代语言学的一个最有趣的发现是:世界上所有的语言似乎都拥有相同的构造。语法的确很复杂,但它的复杂是有原因的,正是因为我们的思想更为复杂,但我们只有一张嘴,一次只能吐出一个单词。语言是典型的“离散组合系统”(discrete