发菩提心，一向专念无量寿佛
善导大师在注解上品下生的条件时只有一个“但发无上道心”。由于发菩提心的功德很大，就把这一念发心的功德回向往生，能得到上品下生的位次，哪怕其他的修行一概都没有做。
但发无上道心，怎么发？善导大师是这么注解：唯发一念厌苦，乐生诸佛境界，速满菩萨大悲愿行，还入生死，普度众生，故名发菩提心也。就从现前一念厌离娑婆世界的苦下手，这很方便，很善巧。由这个厌离心就激发了欣慕极乐世界的心。
那到极乐世界，干什么去？不是享乐去，是在那里证到无生法忍，成就自己的大悲心和福德智慧的。成就了福德智慧，还要回到娑婆世界，生死苦海，烦恼稠林，去普度一切众生。由于自己感受到这个世间的苦，一切众生都在苦难当中，只是很多众生还是麻木，不把这个苦体认成苦，而且是以苦为乐，还在这里起惑造业，轮转不休。所以在这里要生起大悲心——往生极乐世界之后，还要回来度这些众生。这就是发了菩提心了。
发了这个菩提心，就像通途佛法，要圆成佛果。发菩提心就好像要射箭，要射中那个靶心，首先要站稳脚跟一样，脚跟站稳，才能持弓射箭。所以这个菩提心就类似于脚跟站稳了，开始可以射箭了。
那开始行动，怎么行动？这就是“一向专念无量寿佛”。一向，从空间来说，就是一个方向，这在净土法门叫“指方立相”——指示西方，建立一个目标。十方法界有无量无边的佛的净土，为什么偏偏要往生西方极乐净土呢？这就是谈“一向”，佛度众生的善巧方便。《十往生经》里面，佛告诉菩萨说，由于阎浮提众生心很散乱，不专一，如果求往生的对境广的话，他更散乱。所以对散乱的这些众生，指向一个目标，不能有两个、三个目标。我们要理解这个一向——从空间来说，就是一个方向。从时间来说，一向就是要净念相继，每时、每日、每月、每年，尽形寿去念。这就是都摄六根，这就是制心一处，这就是做惟精惟一的功夫。
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