《百问百答说范蠡》39：杆秤、升斗、手语是范蠡发明的吗
《百问百答说范蠡》从读者阅读兴趣出发，采用“问题式”文体——百问百答，介绍了春秋末期越国上大夫、上将军范蠡智勇双全的完满人生，阐述了范蠡的政治、军事、经济、哲学、外交、教育、商业、经营等光辉思想，探讨了姜子牙、百里奚、管仲、老子、孔子等圣人思想和业绩对范蠡的影响，在与文种、伍子胥、孙武、子贡、白圭、吕不韦、张良、刘基、诸葛亮等风云人物的比较中，展现了范蠡兴国富家的卓越才能和实践，揭示了范蠡特立独行的人格，论述了范蠡的历史功绩和研究范蠡的现实意义。是用“准学术”方法研究历史人物、普及历史文化知识的尝试性作品。
百问百答题说范蠡，总有一个问题你会感兴趣。
夏廷献《百问百答说范蠡》39——
杆秤、升斗、手语是范蠡发明的吗
中国社会发展史上，最初的买卖行为是“以物换物”方式进行的。比如说，养羊的甲想购买粮食，就拉上一只羊到“农贸市场”上，和卖粮食的乙“讲价钱”，我用一只羊换你两袋谷如何？乙合计后觉得可行，或者说不行，只能换一袋，甲表示同意，于是进行互换，交易完成。
随着社会经济的发展，买卖活动频繁，先民发明了买卖过程中做为“等价物”使用的货币——贝壳、铁币、铜币、金币。养羊的想购粮，可以先把羊卖掉，换到货币，再用货币去购粮。到底购多少呢，要么以重量计算，要么用体积计算。但最初没有称重量和量体积的工具——衡器，只能是“大约摸”。民间传说，范蠡经商时代，还没有衡器，货物交易都是估计重量和体积，买卖双方时常发生争执现象，甚至影响到交易完成。
范蠡经商后，觉得这种状况如不改变，不仅难以做到公平交易，也影响到买卖双方关系。他开始琢磨如何称重和量体积。
一天，范蠡在养鱼塘，看到渔夫用吊杆——运用杠杆原理汲水受到启发，他开始模仿吊杆做实验。他用一根细直的木杆，一头用绳拴上吊盘，用以盛装货物，另一头系一把砍树木的铁斧作坠砣，用木棍把木杆（点）支起来。范蠡发现，吊盘中东西越多，铁斧就要移得离木桩支点越远，木杆才能保持平衡。他把东西的多少与铁斧移动的距离一一作了记录，并在木杆上刻出标记。“秤”的雏形有了，他用“秤”这个字称呼它，意思是木杆做的公平交易的称重工具。
有了称重量的秤，重量多少怎么表示呢，范蠡琢磨后，把一只铁斧重量定为一个单位——斤，“斤”字，就是砍伐树木的斧头。用“斤”——斧头作为重量的基础单位，这个创意“太有才了”。“斤”产生后，比一斤重的东西好称，比一斤轻的东西怎样称呢？范蠡苦思冥想，夜不能寐。一天夜里，他从天空星宿排列获得了灵感，将木杆上一斤的距离平分为十三份，用南斗六星和北斗七星做标记，一颗星代表一两重，十三颗星代表一斤，解决了称“两”的问题。从此，市场上有了简易的称重量工具——秤。起初，这种秤必须把支撑的木桩固定在地上使用，坐商还可以，游商用起来很不方便。范蠡看到这种情况，又对秤进行了改造，在秤杆支点上钻个小孔，小孔穿上绳子，用手来提。这样一来，秤的携带和使用就方便多了。时间一长，范蠡又发现，一些心术不正的商人，卖东西时缺斤少两，于是，他把秤再作改进，改秤杆白木刻黑星为红木嵌金属星形，并在南斗六星和北斗七星之外，再加上福、禄、寿三星，以十六两为一斤（合今日公制0•5公斤）。告诫商人经商必须光明正大，用秤要公平，不赚黑心钱。并向商人们宣传说：“商家若欺人一两，会失去福气；欺人二两，后人永远得不了俸禄；欺人三两，会折损阳寿！”就这样，天地良心标尺——称重工具“杆秤”终于正式诞生了。计重单位是铢、两、斤、均、石（担音），二十四铢为一两，十六两为一斤，三十斤为一均，四十均为一石。由此产生了著名的成语“半斤八两”。
史料说，“范蠡杆秤”比罗马大秤早二百多年。
之后，杆秤代代流传，杆秤制造也成为一个行业。秤杆从最初的木杆逐步发展有骨杆、金属杆（铜杆、铝杆）等；秤盘主要是金属盘或可以吊起物品的秤钩；秤砣有铁砣、石砣等；提绳有二提绳、三提绳——麻绳、皮绳等。20世纪50年代，为方便计算，改十六两一斤为十两一斤。为适应半机械化、标准化、通用化和批量生产需要，还制订了杆秤检定规程和国家标准。近年来，采用了国际通用的千克计量。但普通民众还是习惯以“斤、两”计算重量购物。并用“天地间有杆秤”评价社会事务——赋予了公平公正的文化内涵。由此可见“范蠡杆秤”的影响。
范蠡除发明杆秤外，还用薄木板制成了口大底小的四方形容器——发明了升、斗等计量体积的工具。容量一升的瓢，被称作“蠡升”，容量一斗的木制容器，被称作“蠡斗”，十升为一斗。
笔者的看法是，随着经济生活发展，适应买卖需要，先民是一定会发明杆秤和升斗的。考古发现，湖南长沙东郊楚墓出土的公元前700年前的文物中，已有各种精制的砝码、秤杆、秤盘、系秤盘的丝线和提绳等。可见度量衡器的发明和“标准化”，是多少代人努力的结果。但由于最初的发明者没有留下姓名，民众便把杆秤和升斗的发明权赋予了范蠡，正像把中国文字的发明权给予仓颉一样。
民间还传说，范蠡由于从事牲畜交易，还发明用于报价还价的“手语”。讲价钱时，彼此不说话，把一只手伸到对方袖筒里。伸出一个手指头是一个数，伸出两个是两个数，以此类推到五个指头的五个数。五以上的六，食指中指无名指弯进手心，伸出大拇指和小拇指表示，七用五个指头捏拢表示，八用拇指和食指张开其他三指合拢表示，九用食指弯勾其他四个指头合拢表示，十用手掌一反一正表示。用手语讲价钱，只有买卖双方知道一头牲畜的价钱，旁观者不知道，即便不成交，也不影响卖者同别人继续交易。这种讲价方法，保密实用，代代流传，直到今天，农村一些地方还在使用。是不是范蠡的发明，不好说。人们把好事都放在范蠡头上，说明对这位财神的推崇和尊敬。觉得这样简便易行的好方法，只有范蠡这样的天才才能发明出来。
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