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这周，连续看到了好几个很熟悉的人物的过世，从著名投资人芒格，到中国人民的老朋友基辛格，尤其是基辛格的离去，似乎在伴随着一个我们熟悉的时代的结束。
冬天似乎总是伴随着这种令人伤感的新闻，而过去总听老人们说：“天凉了，老天爷来收人了”。这句老话说得没什么问题。因为冬季的确是一年中死亡率最高的季节。
如果我们把死亡率和12个月做成一个曲线来看，那就是一个U型，每年的年初和年末，也就是冬天的死亡率最高，春、秋天其次，夏季最低。不管是美国还是日本，是寒冷的英国还是炎热的中东，都是如此。当然南半球的国家的曲线是反过来的，不过一样是冬季高、夏季低。
目前造成冬季死亡率较高的主要原因，是来自一些冬季高发的疾病，尤其是和老年人群相关性较高的一些疾病。这些疾病在冬季的发病率和死亡率都高于其他季节。国家气候中心和湖北气象服务中心曾经做过一次统计，2004-2007年间武汉市人口死亡率和季节的相关性，也成明显的U字分布。造成这样差异的主要原因，是心脑血管疾病和呼吸系统疾病死亡率随季节的变化。而这两种疾病也是老年人群所面临的最重要的冬季生命威胁。同时还有一些问题，诸如流感造成的并发症，以及痴呆症和阿尔茨海默症（更容易患呼吸道疾病、自理能力弱、容易摔伤）等问题，也会在冬季凸显出来的。2014-2015年，是英国曾经经历过的一个恐怖冬天 —— 那年的“冬季超额死亡率（冬天比其他季节多死的人数）”超高，达到43900人。而当时英国统计的死亡情况，造成超高的死亡率的主要原因，是心血管系统疾病、呼吸系统疾病、痴呆症/阿尔茨海默症这三大问题。而这三者都是和年龄成正相关的 —— 65-74岁的死亡率高于0-64，75-84的则更高，而85岁+的死亡率则远高于前面所有年龄段。
那面临“老天爷收人”的季节，我们是不是就只能“听天由命”了呢？
其实冬季死亡率高这个现象，并不是自古如此的。《经济学人》2014年曾经介绍过伦敦政经学院的一个研究 —— 研究人员统计了欧洲历史上记录的130万贵族的生平，确认了其中23万人的死亡时间或季节。结果发现，只有19世纪之后，冬季才成为欧洲贵族死亡率最高的季节，14-15世纪的时候，夏天的死亡率是冬天的1.5倍，而到了20世纪，则下降到了冬天的80%。伦敦政经学院研究人员对这种变化的解读是两点：第一个是冬天不便于征战，因此夏天是战争爆发的高发期，而中世纪战争中，贵族死亡率很高，直到18世纪前后欧洲军队改革之后，职业军队和职业军官的出现，让贵族退出了战争的舞台成为幕后黑手，死亡率也因此下降。贵族的生活和我们关系不大，不过另外一个主要原因，则是全社会都有的。那就是中世纪的夏天才是流行病最高发的季节 —— 最可怕的流行病不是现在我们担心的流感这些。比如我国仅有的两个甲类流行病中，霍乱高发的季节是7-10月。而中世纪几乎团灭欧洲的鼠疫，更是夏季死亡率最高的主要原因。我们现在的夏季现在死人没冬天多，是因为随着现代医学、卫生防疫等水平的快速提升，人类逐渐击败了那些最可怕的流行病，才让夏天变得更“安心”一些。所以对于现在更难熬的冬天，也是如此 —— 老天爷的确在冬季收人，这是我们必须面对的无可奈何的现实，但并不代表我们就只能无所适从。既然我们已经知道气候等原因导致一些疾病的季节性高发，那就可以通过科学的“养生”方式，更有效地预防和减少可能出现的问题，一定程度上规避冬季对自己，家人，尤其是老年人所带来的不利影响。首先当然是减少感染流行疾病，尤其是呼吸道传染病的风险。感冒也好，肺炎也好，原因是感染病原体，冬季大家比较喜欢扎堆，因此也是很多流行病暴发的季节。除了在暴发期减少去人多的地方外，接种疫苗是最好的预防措施。不管是肺炎疫苗还是流感疫苗，都是为民众，尤其是为老年人提供很有意义的保护。当然，勤洗手、多通风、尽量少去密闭人多的场所，这些前几年都已经每天循环播放的防疫建议，对于冬季减少被呼吸道传染病传染，依旧是很有帮助的。这里需要注意的是，对于老年人来说，冬季的确要注意保暖，老年人因为循环系统功能减弱，身体制造热量的能力也下降，畏寒是很正常的情况。而寒冷的环境，也有可能增加老年人心血管疾病的风险。因此需要保持室内适合的温度，并且注意增减衣物。但也要注意的是：不能因为怕冷，怕受凉感冒，就一直不开窗通风。污染的空气是健康的大敌，如果不能保持日常通风，也必须每天有几次开窗换风的时间，污浊的空气会增加感染病毒、细菌，患呼吸道疾病的风险。在适度和安全的情况下，保持一定量的户外活动时间，在天气良好、温度适宜的时候出去散散步，活动一下，也是对身体有好处的。
传染病外，在生活方面，冬季也有一些其他的特定威胁，比如冰雪环境更容易跌倒摔伤，冬季日照不足，如果室内很昏暗也容易引发意外。再加上冬季的饮食结构往往容易单一，也容易导致更高的疾病风险。除了这些方面，冬季人们更少外出，社交活动的减少、阴冷的气候，都更容易引发心理问题。所以冬季应该注意多关心慰问一下身边的人，也要让自己多一些娱乐。
因此对我们来说，如果想更无遗憾地度过冬季这个特殊的季节，一方面需要自己增加注意，一方面也要注意关注家人，尤其是家中长辈的安全，饮食、心理。Historical death rates: The cruellest monthshttps://www.economist.com/science-and-technology/2014/10/24/the-cruellest-monthsWinter kills: Excess Deaths in the Winter MonthsWinter deaths soar as elderly suffer in cold weatherExcess Winter Mortality in England and Wales : 2014/15 (Provisional) and 2013/14 (Final)