【科学故事】Science: 为什么60岁的我还要读博士？

Original 小编讲故事机器智能研究MIR 2022-05-21

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我要改变。

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几年前，我还坐在湿地旁的空心大柏树下给一群五六岁的孩子读《维尼小熊》的故事。作为州立公园的自然导游，我的工作是把孩子们带进身边的大自然中。我选择一盘鹰叫声的磁带作为故事的背景音乐。而就在这时，一只老鹰从头顶俯冲下来，给我们惊吓之余也带来不小惊喜。"没想到还能边玩边赚钱" ，我心想。

但后来，工作变了。坐在办公桌前的我，盯着电脑屏幕上的环境影响报告，审核着各种资金申请。我开始反思："在这里，获得的报酬跟所做的工作完全不成正比"。这算是我曲折人生路上的另一个转折点，促使我在66岁时拿到博士学位。

我大学毕业后的第一份工作跟听力学有关，是一个很实际的选择。因为在农村，这样的工作机会多，而且我还可以边工作边照顾日益壮大的家庭。当孩子们长大离家后，我发现自己其实非常渴望出去看看，而不是整天窝在医院地下室的隔音间里。

于是，我开始去学习当地大学开设的鸟类学课程，希望能迎来一个新的职业前景。我还去咨询了学校里专门为我这种非传统学生提供服务的职业规划师，"你小时候最喜欢做什么？"，规划师问到。我想了一会，答道："去林子里玩"。

这次谈话过后，我取得了第二个硕士学位---动物学硕士，以及一份州立公园自然导游的工作。这是一个初级岗位。当时，我44岁，非常享受这种待在室外的感觉，就像小时候一样。

但随着我在州自然资源部不断升职，从最初的自然导游、到合规专员、再到管理公共基金资助项目的环保评估报告，我与大自然亲近的机会日益减少，直至最后消失殆尽。我被禁锢在电脑前，但脑海中仍反复回荡着职业规划师的问题："你小时候最喜欢做什么？"

虽然内心的不满与日俱增，但生活仍在继续。一次晚宴上，我和朋友们讨论着退休后的完美生活。我们一致认为，如果经济实力足够强大，一定要在世界上不同的地方买房子，然后轮流换着住。此后不久，机会来了：去荷兰一所大学参与土地项目研究，享受4个月的公休。这并不像我们之前讨论的在世界各地买房换着住，但终究是个换新环境的好机会。

这次我可以重回大自然，享受儿时在树林里玩耍的快乐，虽然目的有所不同。但在这里，我既可以重温小时候亲近自然的快乐，也可以在探索自然、完成学术研究的过程中获得新的快乐，这是之前的工作无法给我的。

临走之际，我受邀参与"三明治"博士学位项目，学生可以在家乡做研究，同时还能获得来自荷兰的支持和指导。那时我已经60岁，没想着靠一个博士学位在职场更上一层楼。但我想追随着内心那股燃烧的热情之火。

我白天在州政府工作，晚上和周末做研究。同事们都很不解："拿到博士学位你要干什么"？"这是我的人生之旅"，我答道。

6年后，也就是从政府岗位退休的3年后，我成功通过了博士论文答辩。

40余年的职场生涯里，我走过很多弯路。但每个决定对于当时的自己而言都是正确的。如果后来这个决定被证明是错误的，我会改变方向。没有谁的人生可以一锤定音。正如我最喜欢的一位作者Ursula K. Le Guin所写的那样，"奔着目的地去旅行自然是好事，但最后回头看时，会发现沿途的风景其实更重要"。

原文作者：

Tracy Evans

伊利诺伊州州立博物馆研究及收藏中心副研究员

DOI：10.1126/science.caredit.aau7524

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