宋辽西夏三国鼎立与越南的独立
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编者按：本文由读史缩编自著名史学家柏杨所著《中国人史纲》，为通读中国史第27篇文章。
经过赵匡胤、赵光义两代皇帝的努力，大宋终于统一了中国本部，但北方却还有一个强大的辽国，以至于西南一隅的交州（交趾，越南河内）从中国本部独立出去，成为像朝鲜王朝一样的中原帝国的藩属国。同时，西北一隅的夏州（陕西靖边北）也脱离而去，建立西夏帝国。这个帝国既小又穷，可是，对宋帝国的伤害，却十倍于辽。
所以，在中国固有的领土上，事实上不是宋帝国大一统的单独局面，而是三国分立局面。这个局面，一直延续到第十三世纪。
一、宋辽大对抗
欧洲人认为契丹（震旦）就是中国，因为辽帝国向西的影响力，直抵天山，跟西方各国直接接触的机会较多。真正由汉民族建立，居于中国本部的宋帝国，西境阻于回纥部落，反而跟西方隔绝。不过宋帝国始终把辽帝国看作跟匈奴、突厥一样，认为他们是夷狄蛮族。
事实上辽帝国文化程度虽然远较匈奴、突厥为高，但比汉民族要低得多。开国君主耶律阿保机曾命他的大臣制造契丹文字，不过经济状况如果不能达到某种程度，文字的需要便不急迫。而一旦达到某种程度，汉文比契丹文占有优势。
同时，这个由部落进化成为国家的民族，也并不真正的了解进步的意义，所以辽帝国宫廷中，一向严禁读书。他们认为读书不但浪费时间，还会把一个人的脑筋弄得太复杂。皇子贵族如果想求得知识，就得冒着“私自读书”罪名的危险。所以他们的文化发展很慢，最显明的例子是，人民只有名而没有姓。只两大部落有姓，一是皇帝族的耶律部落，一是皇后族的萧部落。“耶律”是自己所定，“萧”是汉人代他们起的。这两大部落仍保留着上古时代初民互婚的习惯，世代相配。
辽帝国凭空得到长城之南的燕云十六州，增加大量财富和国力，但也严重地伤害了汉民族的自尊。而且长城险要已失，黄河以北像敞开着大门的广大庭院，再没有阻止外人闯进来的重要屏障，自然使中原王朝不能安枕。所以燕云地区，始终成为两国冲突的导火线。
十世纪五十年代，后周皇帝郭荣曾用兵夺回两州——莫州和瀛州，但仍有十四州在辽帝国手中，以致十世纪末至十一世纪初的二十年之间，宋辽两国，发生四次重要战争。
第一次，979年，宋帝国第二任皇帝赵光义（赵匡胤的弟弟）在消灭后汉帝国，中国本土统一完成后，兴奋地打算一举收复失土。但辽帝国不同于枯萎的后汉帝国，而大宋将士们大战之余，已疲惫不堪，原来满怀希望征服后汉之后得到休息和赏赐的，现在全部落空，还要徒步600余公里，越过连绵险恶的太行山脉，去进攻庞大的强敌。他们对此强烈反对，但赵光义拒绝采纳任何反对意见，他坚信“成大事者不谋于众”的格言。
一个月后，大军抵达幽都府（即幽州，北京），攻城。辽帝国大将耶律休哥反击，在城东高梁河会战。宋帝国愤怒的士兵乘酣战时叛变，攻击赵光义，于是全军崩溃。赵光义腿部受伤，狼狈逃回球州（河北涿州），追兵赶到，赵光义已不能骑马，只好爬上驴车奔驰，才算逃脱，留下一万余具士兵的尸体。
第二次，980年，辽帝国为了报复宋帝国的无端攻击，耶律休哥进围瓦桥关（河北雄县），宋军大败，辽军追到莫州（河北任丘）才撤退。赵光义下令亲征，走到大名（河北大名），距莫州直线还有280公里，却不敢再进，潦草结束。
第三次，986年，赵光义经过六年的准备后，向辽帝国发动总攻。东路由征服南唐帝国名将曹彬率领，出琢州（河北涿州）；西路由征服南汉帝国名将潘美率领，出雁门（山西代县）。但两位都是对内有余、对外不足的“窝里凶”人物。
东路军在歧沟关（河北高碑店西北）被辽兵团迎头痛击，像山崩一样溃散；西路军在飞狐口（河北涞源）也失败，大将杨继业正在前方节节胜利，听到消息，即行护送归附的汉人，向内地撤退。
杨继业是这次战役中唯一的胜利者，潘美答应他在陈家谷（山西朔州南阳方口）留下重兵接应，杨继业一路血战，勉强抵达，却远远发现谷口无一兵一卒，他知道被他的统帅所出卖，不禁放声大哭，结果全军覆没。
杨继业是大宋抵抗北方蛮族最杰出的将领之一，他的骁勇和被出卖后的壮烈殉国，使他成为中国民间传说中的祖父型英雄。很多作品都在描述他和他的妻子佘太君，以及他的诸子诸女，即“杨家将”一门，在跟辽帝国无数战役中，所表现的可歌可泣的事迹。
第四次，1000年，辽帝国进攻瀛州（河北河间），击败宋军，生擒大将康保育，深入齐州（山东济南）、淄州（山东淄博），大掠而归。宋帝国大将范廷召一直在尾随，不敢进击，等到辽兵团退出边界，他才上奏章说是他把敌人赶走的。新即位的皇帝赵恒（赵光义的儿子，赵光义终于死于腿伤），十分高兴，还作了一首《喜捷诗》，搞得群臣们不得不一窝蜂表示庆贺。
——范廷召告捷，赵恒喜捷，这个新兴的宋政府，很快地就习惯于上下互相欺骗。
从这些战役可以看出，宋帝国根本不是辽帝国的对手，所以每战必败。但辽帝国也没有强大到能够消灭宋帝国的程度，两国遂形成紧张的对抗，只不过宋帝国承当的要沉重而危险。
二、越南的脱离与独立
交州，位于元江下游，即富良江（红河）流域冲积的平原上，面积约20万平方公里，州政府设在交趾城（越南河内），辖有八个州：武峨州、爱州、长州、囗州、峰州、汤州、演州、陆州。纪元前二世纪，西汉政府消灭南越王国，于交趾地区（越南北部）设置交趾郡（越南河内）、九真郡（越南清化）、日卜郡（越南东河），同时成为中国本土。稍后，西汉政府设交趾州，即包括此地。纪元后七世纪时，唐政府在交州（交趾城）设置安南总督府。到了九世纪，又划为静海战区，设立节度使。
交州处于中国国土的最南端，像勺柄一样伸入蛮荒，所以不断受到蛮族的渗透和攻击。但中国一直保持主权，即便是经过魏晋南北朝这样长久的大分裂时代，交州仍然完整如故。可是到了唐末，随着各藩镇纷纷独立，五代十国小分裂时代时，交州属于建都兴王府（广东广州）的南汉帝国。
964年，静海战区（越南河内）节度使吴昌文逝世，南汉帝国那时已败坏不堪，不能顾及。战区将领们掀起激烈的内争，结果，瞿州（越南荣市）州长丁部领取得胜利，称大胜王，命他的儿子丁琏当静海战区节度使。971年，宋政府征服南汉，进入兴王府的远征军却没有乘胜南下收复交州。二年后（973），丁琏以藩属身分，向宋政府进贡，请求册封。
宋政府是一个无能的政府，只求表面平静，就封丁琏当交趾郡王。一个交趾王国遂在中国批准之下，合法成立。
980年，丁琏逝世，幼子丁璿被大臣黎桓囚禁。宋政府派邕州（广西南于）州长侯仁宝出兵定乱。宋政府的军队，只能对内，不能对外。981年，黎桓用诈降计把侯仁宝杀掉，宋军大败而回。983年，黎桓向宋政府进贡谢罪，并呈上丁璿同意让位的奏章，请求册封。宋政府最初还不允许，僵持了三年，到986年，对既成事实既无力予以改变，只好同意，于是册封黎桓当静海战区司令官，继而再封为交趾郡王。
1006年，黎桓逝世，儿子黎龙廷即位。1010年，大臣李公蕴发动政变，杀掉黎龙廷，自己继位，请求宋政府册封。宋政府不再为他们计较是非了，就册封李公蕴当交趾郡王。
李氏王朝对宋政府进贡不绝，但这并不能避免边境冲突，最严重的一次发生于1076年，国王李乾德（李公蕴的孙儿）在位，攻陷邕州（广西南宁），全城居民近6万人，全被屠杀。宋政府派遣郭逵当元帅，赵卨当副元帅，出军反击，在交趾城富良江畔决战，交趾兵团大败，斩首数千人，皇太子李洪真也包括在内。李乾德恐慌，派遣大臣奉上降书，向司令部投降。赵卨极力主张进入距离只有十数公里的交趾城，收回原土。可是郭逵胆小如鼠，受降而退。
从此三百年间，两国和平相处。交趾王国也采用事奉大国政策，对宋政府的恭顺程度，较之高丽王国（朝鲜开城），有过之无不及。唯一不同的是，交趾王国本是中国领土，交趾人本是中华人。
三、宋辽和解
宋辽两国的冲突，到了十一世纪初叶，急转直下。
1004年，辽帝国大举南征，皇帝耶律隆绪和他的母亲萧太后亲自统军，进入宋帝国本土之后，只使用少数军队攻击城市，主力却穿过原野，直赴黄河。深入400公里，进抵澶洲（河南濮阳），距宋帝国首都开封（河南开封），直线只120公里。宋帝国朝野震动，大宋第三任皇帝宋真宗赵恒召集紧急会议，群臣们除了想到迁都外，别无他法。
大臣王钦若是临江（江西樟树）人，他主张迁都异州（江苏南京）；另一位大臣陈尧叟是阆州（四川阆中）人，他主张迁都成都（四川成都）。只有宰相寇准反对，他主张御驾亲征。他说“御驾亲征，对士气是一个极大的鼓励，可以致胜有余。何况敌人深入，我们坚壁清野，用奇兵切断它的粮道、它只有败退。一旦迁都，人心崩溃，帝国可能瓦解。”
赵恒采纳了寇准的意见，即行北上，进驻澶州（河南濮阳），登北门城楼，跟城外的契丹兵团对峙。这是大决战的前奏，但和解却早已暗中进行。被辽帝国于前一年俘掳的宋帝国大将王继忠，深得耶律隆绪的礼遇。他乘机分析和解的利益与对抗的恶果，建议两国举行谈判，萧太后和耶律隆绪被他说服。于是由王继忠写信给赵恒，透露辽帝国的弹性态度，赵恒遂派遣代表曹利用前往辽军司令部磋商。
当赵恒到达澶州之后，曹利用也从辽军司令部返回澶州。辽帝国坚持要索回959年被后周帝国夺取的瓦桥关（河北雄县）以南的“关南地区”，包括莫州（河北任丘）、瀛州（河北河间）。
赵恒不肯接受，他希望的是没有损失的和平。但是辽帝国后卫部队已对莫、瀛二州开始猛烈攻击，危在旦夕，如果陷落，辽帝国的条件势必更苛。于是赵恒表示，关南地区不可以割让，但宋帝国愿每年向辽帝国进贡，作为补偿，派遣曹利用再往谈判。
萧太后、耶律隆绪正占优势的时候，当然不肯让步，但曹利用提醒他们母子：“和解不成，只有战争。大宋现在是一个统一的帝国，不像分裂状态下的后晋政府。我们皇帝又亲自督战，士气激昂，你们未必一定胜利。而且大宋进贡，是把整批财宝直接送到陛下手中，而战争掠夺，只便宜了将士。”
这些话正确地分析了事态的真相，结果议定宋帝国每年向辽帝国进贡银币10万两，绸缎24万匹。两国代表对天盟誓，签订和约，这就是有名的“澶渊之盟”。
十世纪之前的货币，还是以钢铁铸造的“钱”为主，以一千个钱为一“缗”（贯、串），缗是最高的计算单位。十一世纪两个条约所载，白银已成为主要货币，“两”已成为最高计算单位。这种改变，一直使用900年，到二十世纪初叶，才再改为以“元”为最高计算单位。
宋帝国向辽帝国进贡，显然大失面子。但是，两国对抗，最好能把敌人消灭；如果不能，那么就只有忍气吞声跟它做朋友。长期的缠斗不休，再强大的国家都会因精疲力尽而瓦解。以当时形势，和解实是最明智的决策。这是一次长时间的和解，从1004年起，到1122年为止，凡119年。自八世纪中叶安史兵变，使沉沦在混战中200余年的黄河以北大平原上的中国人民，初次得到安定。
119年长期和平中，并不是没有争执。争执经常发生，但都由谈判解决。最大的一次争执发生于40年后的1042年，辽帝国再度提出关南地区的要求。那时宋帝国正被新独立的西夏帝国连连击败，结果增加每年进贡数量，共银币20万两，绸缎30万匹。
四、西北一隅建立的西夏帝国
十一世纪以来，宋帝国外与辽帝国和解，内部社会也相当安定，士大夫歌舞升平，一切看起来都很好。但位于西北边陲，河套以南的定难战区（陕西靖边北），却于三十年代，脱离宋帝国政府，建立西夏帝国。
这是一个党项民族的国度，属于羌民族的一支。七世纪时，一位姓拓拔的酋长把他们带领着离开祁连山南麓柴达木盆地，投靠大唐。当时唐太宗李世民特准他们定居在河套以南。九世纪时，因为帮助唐政府讨伐黄巢有功，唐政府就委派当时的酋长拓拔思恭担任定难战区（陕西靖边北）司令官（节度使），并特许他改姓皇家的李姓。以后跟其他藩镇一样，世代承袭。十一世纪初，表面上虽然顺服宋政府，实际上仍维持着藩镇割据的局面，不时地劫掠战区界外的其他州县。
1032年，定难战区节度使李德明逝世，雄心勃勃的儿子李元昊继位，即开始使用自己的年号。在以年号为纪年的时代，改变年号即是改变政治立场。李元昊制定西夏文字，大量翻译华文书籍，提高党项人的文化水准。一面向西扩张，把陷落在回纥部落手中一百余年的河西走廊，包括凉州（甘肃武威）、瓜州（甘肃安西）、沙洲（甘肃敦煌）、兰州（甘肃兰州），全部征服，定都兴庆（宁夏银川）。1038年，李元昊宣称他是西夏帝国皇帝，向宋政府上奏章，请求册封。中国版图上，遂出现了第三个国家。
宋帝国当然不能容忍叛徒猖撅，宋仁宗赵受益下令悬赏，凡擒杀李元昊的人，就命他当定难战区节度使。李元昊的反应是发动一连串不停止的攻击。
1040年，西夏兵团进攻延州（陕西延安），宋军大败，主将被擒，延州州长范雍被贬。宋政府任命两位知名的文职大臣韩琦、范仲淹到西境主持军事，并命范仲淹担任延州州长。范仲淹对军事是门外汉，但他有宋王朝士大夫特有的对内宣传技巧。到职只一个月，就自己宣称，西夏帝国已警告他们国人：“小范老子（范仲淹）胸中有数万甲兵，不似大范老子（范雍）可欺。”
1041年，西夏兵团进攻渭州（甘肃平凉），正在镇戎（宁夏固原）巡视的韩琦派大军迎战，在六盘山（宁夏隆德）下好水川（甜水河）接触，一万多人，全军覆没。韩琦狼狈逃回，阵亡将士的家属数千人，拦住马头，哀号招魂，大哭说：“你们随着司令官出征，平安而去。今天司令官回来，你们何在？愿你们孤魂，也随着司令官返家！”
哭声震动天地，韩琦又惧又惭。但不几个月，就又有人宣称，边区民众到处歌唱：“军中有一韩（韩琦），西贼闻之心胆寒。军中有一范（当然是范仲淹），西贼闻之惊破胆。”
问题是，对内宣传只是一种肉麻当有趣的小动作，并不能解决实际困难。又明年（1042），镇戎再度会战，宋军再度大败，又是近万人战死或被俘。
在每战必败的情势下，宋帝国只好谋求和解。1044年，正式承认西夏帝国独立，并每年向西夏帝国缴纳绸缎13万匹，银币5万两，茶叶2万斤。每年节日（如春节，中国皇帝生日），再增加绸缎2.3万匹，银币2万两，茶叶10万斤，银器2000两。
宋帝国为了面子，坚称这项缴纳是一种“赏赐”，而且只承认李元昊是西夏国王，不承认他是西夏皇帝。
宋夏之间保持了36年的不稳定的和平。十一世纪七十年代，宋政府宰相王安石选拔出宋帝国开国以来第一位统帅人才王韶，担任洮河战区（甘肃临潭）司令官（安抚使）。于1073、1074两年之间，收回陷于吐蕃王国二百余年，面积达20万平方公里，有5个台湾岛大的中国故有领土，包括熙州（甘肃临洮）、河州（甘肃临夏）和全部河湟地区（青海省东北部），目的在切断西夏帝国的右臂，作为向西夏帝国总攻的准备。可是，两年之后，王安石辞职，王韶也被新任宰相司马光指责“开边生事”，免职贬谪，以致前功尽弃。
但宋帝国仍念念不忘西夏的小而且贫，1081年，第六任皇帝赵顼（宋神宗）停止缴纳财帛。倾全国之力，分五路出兵，向西夏帝国进攻，预定在灵州（宁夏灵武）会师，可是，他却任命宦官李宪担任总司令。结果四路兵团如期到达，只有总司令在克复兰州（甘肃兰州）后，屯兵不进，没有赶到。
抵达的四路兵团，在灵州城下，群龙无首，又没有攻城工具，无法攻城。西夏乘机反扑，决开黄河堤防灌敌，宋军全部崩溃，死20余万人。第二年（1082），西夏再攻陷永乐城（陕西米脂西北），宋守军和居民20余万人再全部覆没。
——把兵将不相习，乌合之众的军队，在文职官员（甚至是宦官）白痴般地指挥之下，投入战场，跟把可怜的羔羊驱入狼群一样，不过是残忍的屠杀。而宋帝国建国300余年中，却一直如此，使人为千万无辜牺牲的将士落泪。
于是宋夏再度和解，十一世纪最后一年，即1099年，宋帝国对西夏帝国继续“赏赐”。
之后，两国边界上仍然不断发生冲突，一直到金帝国大举入侵前夕，冲突才停止。宋帝国被这么一个蕞尔小国缠住，国力竞告枯竭。