帮你理清耶稣降生的时空背景(含音频)
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基督降生（上）
马太福音系列文章第二章
文 | 何春勋
生命季刊微信专稿
请阅读何春勋牧师马太福音系列文章：1.基督家谱的7个特点(含音频)2.基督的降生：神拯救的计划(含音频)
本文音频为何杨弟兄朗读：
每个人从出生就开始了他个人的故事，多数人是默默无闻走过平凡的一生，极少数人是闻名天下有辉煌的事迹。无论是谁，他的影响都有时间限制，有地域范围。马太向着犹太人尤其是信主的犹太人写下了耶稣的生平，详详细细地告诉他们耶和华神拯救世人的计划，而这个计划的开始就是一位非常特别的婴孩，耶稣降生在犹太地。
“当希律王的时候，耶稣生在犹太的伯利恒。有几个博士从东方来到耶路撒冷，说：那生下来作犹太人之王的在哪里？我们在东方看见祂的星，特来拜祂。希律王听见了，就心里不安；耶路撒冷合城的人也都不安。”(马太福音2：1-3)
我们先说明一下耶稣降生的时空背景。那是罗马帝国统治天下的时代，地点是在耶路撒冷，那时整个犹太地区被希律王统治，希律是王的名称，就像法老王、该撒皇帝一样。这位希律王有犹太人和以东人血统，他为罗马政府效力，立功后该撒皇帝给他分地封王，他被称为大希律。
大希律为了拉拢犹太人，赢得民心，在主前20年开始花大钱重新修造圣殿，就是希律圣殿，又称为“第二圣殿”，比原来所罗门王所建的圣殿大很多。新约圣经中所记，约瑟、马利亚带着耶稣去献祭，后来耶稣洁净圣殿，彼得行神迹让一个瘸腿的人起来行走，许多的事件都发生在这个圣殿中。
根据罗马历史，大希律在主前四年去世。那么马太记载耶稣降生的时候怎么还会是这位大希律当王呢？其实马太没有记错，其它福音书也没有错误。原因是后来制定公元元年参考的年代不准确所造成的误差。根据历史的证据，在第六世纪罗马有一个神学家创立以耶稣降生那一年来定公元元年，分开所谓旧约时代和新约时代，他以罗马帝国建立大略的年数来推算耶稣降生的年，公元的历法从那时起就在全世界推行。
几百年后历史学家经过进一步的推算，发现罗马帝国建国的年代计算有错，耶稣降生的那一年实际上并不是落在订定施行的公元元年，而是应该在公元前四到七年，大希律还在世的时候，到底是哪一年没人能更精确的找出来。那时全世界都已使用公元历法好多个世纪，改则牵一发而动全身。没人会愿意去找这个麻烦。所以我们现在使用的公元、主前BC、主后AD就仍然沿用第六世纪所建立的历法。
耶稣降生的时期，犹太人回归迦南地已经有好几百年，人口也增加许多，罗马帝国在犹太地封王，驻扎军队，对生活、经济、边防和社会治安建立了一定的制度。几个遥远东方来的博士突然出现在耶路撒冷，马上就有人向大希律报告。东方指的可能是现在伊朗伊拉克的地区，就是古代巴比伦、波斯帝国的范围。
从但以理书和以斯帖记我们看出，被掳犹太人的信仰习俗传统，对那些地区的人有相当的影响。这些博士受到犹太文化的影响，他们对犹太人的圣经有兴趣，热衷研究先知的预言，其中有一个预言引起他们的注意，就是关于将来有一位要当国王的婴孩会在以色列地区出生的预言。
他们也是观测研究天候星象的人，因着当时星空出现的异象，他们认定那一颗明亮的星星出现，就是代表那位婴孩的出生(2:2)，他们相信这是一件划时代影响深远的世界大事，就决定去寻找祂，要朝拜祂，而这颗明星就成为他们的指引。
不但如此，12节说神也亲自引领他们，他们向着耶路撒冷的方向出发。到了以后就向耶路撒冷人询问，“那生下来作犹太人之王的在哪里？”
耶路撒冷当时是在罗马帝国统治之下，这事传到大希律的耳中。“他就召齐了祭司长和民间的文士，问他们说：基督当生在何处？他们回答说：在犹太的伯利恒。因为有先知记着，说：犹大地的伯利恒啊，你在犹大诸城中并不是最小的；因为将来有一位君王要从你那里出来，牧养我以色列民。”(2:4-6)
大希律没有想到有人要当王这个消息，居然是从外国人口中传出，对大希律来说，他非常想弄清楚博士们的意图为何。就找了祭司长和文士来确认这消息是否正确，希律没有问他们犹太人的王会出现在哪里？他很有技巧地问了一个犹太人关心的圣经预言：“基督当生在何处？”这是每个犹太人都知道的旧约先知预言，祭司长和文士当然知道答案。
他们回答所引用的旧约经文是出自弥迦书5:2。弥迦是主前七百多年的先知，那时以色列国腐败面临灭亡，他向着那些失望无助的百姓宣告，将来有一个永恒的君王，也就是弥赛亚，要从伯利恒出来牧养以色列百姓，带来拯救。弥迦的预言正是有关将来以色列君王的出生地点。希律一下就问出基督出生的地点就是伯利恒，他马上开始计划下一步。
“当下希律暗暗的召了博士来，细问那星是什么时候出现的，就差他们往伯利恒去，说：你们去仔细寻访那小孩子，寻到了，就来报信，我也好去拜祂。”(7-8)
大希律把东方博士找来，知道星象出现变化的时间就代表婴孩已经出生，根据路加福音记载，那个时候还是报名上册的时期，耶路撒冷地区有许多犹太人返乡回来，希律不想大张旗鼓惊动犹太人。名义上对博士表示说他要去朝拜婴孩，其实他心里却怀着不同的想法。
“他们听见王的话就去了。在东方所看见的那星忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。他们看见那星，就大大的欢喜；进了房子，看见小孩子和祂母亲马利亚，就俯伏拜那小孩子，揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给祂。”(9-11)
伯利恒在耶路撒冷南边距离不到十公里，当时只是一个小乡村，村里人口不多，四周有野地草原可以牧放羊群。那颗星十分明亮，而且停在伯利恒的天空。博士们很顺利就找到婴孩耶稣所在的屋子，进去后就敬拜耶稣，然后献上专程带来的礼物，黄金、乳香、没药。这三样礼物非常名贵特别。
第一件礼物是黄金，通常贵族达官有钱人才会拥有黄金，黄金是献给国王的尊贵礼物，古时示巴女王向所罗门王朝贡，送的礼物就是大批的黄金和非洲特产的香料。博士们没有把黄金送给希律王，而是献给耶稣，这是对于将来要做犹太王的耶稣作直接尊敬的宣示。
第二样是乳香，就是一种特制的香，以色列人出埃及在西乃山建造会幕时，耶和华神吩咐摩西要用特殊的配方制造圣香，只有祭司祭祀神在香坛焚烧时才可以使用，这是极为尊贵的礼物，是献给神的，也说明博士相信耶稣就是那圣者，而耶稣确实是神的儿子。
第三样是没药，没药香料非常名贵，只有贵族富人才买得起。没药通常用在比较特殊的场合，大多数是在人的葬礼才使用到这种香料。非洲中东地区不论犹太人或外邦人在死人身上都常用这个没药。但博士们给一个新生婴儿祝福时，献上没药非常特殊，约瑟马利亚也不能明白他们为什么要送没药。
这些博士肯定不会知道耶稣将来要走上十字架的道路，为人类牺牲，但圣灵却感动他们献上这个意义深远的礼物。这三个礼物分别凸显出耶稣的身份，第一是黄金表示祂是犹太人的王，神的国度来临了；第二乳香显示耶稣在地上的工作，祂成为大祭司，教导帮助安慰医治人，传福音给人，为人献祭祷告；第三没药代表耶稣的使命，是要背负世人一切的罪，被害受死，成为那赎罪的羔羊献上，使信耶稣基督的人都得救，完成神的救赎计划。(待续)
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