抑郁症的解药——光
从秋天到冬天的过渡意味着更灰暗的天空，更短的白天，对一些人来说，还意味着季节性情感障碍的回归。SAD是季节性情感障碍的缩写，它的症状与抑郁症相似，如感到悲伤、无精打采和迟钝，但只发生在深秋和初冬。光在情感行为的调控中起着关键作用，光线确实可以影响情绪，甚至还可以作为抑郁症的“解药”。
自从１９世纪８０年代起，美国的科学家就开始研究这种失调现象，光的生物效应已经被越来越频繁的应用在医学领域，而在冬天几个月中发生的季节性情感失调已经可以通过光照疗法治愈。目前，原始数据分析显示：光照疗法对非季节性抑郁症以及其他疾病的治疗具有积极作用。
光疗法——每天早上坐在特殊光源附近至少30分钟——可以帮助改善SAD。但很多人没有意识到，这种疗法对怀孕期间或之后发生的重度抑郁症和抑郁症（围产期抑郁症）也有效。
哈佛医学院精神病学副教授Richard S. Schwartz博士说:“对于季节性和非季节性抑郁症，光疗的效果与抗抑郁药物或认知行为疗法等流行的心理治疗大致相同。”尽管证据因研究而异，但据报道，每种不同的疗法都能改善40%至60%的患者的症状。将其中两种疗法结合起来，即光疗联合药物治疗，往往会起到更大的作用。
为什么人们会经历SAD?
SAD似乎是由每日阳光照射减少引起的。光线影响控制大脑24小时生物钟的复杂系统，生物钟不仅调节我们的睡眠和觉醒周期，还调节消化、荷尔蒙活动和其他重要的身体功能。
视网膜上的特殊受体(眼睛的光敏部分)将周围环境中的光线信息传递给大脑深处的交叉上核，它是身体的主时钟。近年来，科学家们发现了从视网膜光感受器到大脑其他部位的额外神经通路，这包括参与调节情绪和认知的前额叶皮层。
除了设置我们的生物钟，光照似乎也会影响大脑的高级功能区域。这就是为什么光疗法可以帮助治疗SAD，它和重度抑郁症一样，也可以通过药物和其他疗法来治疗。
光疗可以促进病情的改善，而且几乎没有副作用
对于SAD和其他类型的抑郁症，光疗法具有独特的特点，使其成为一种有吸引力的替代疗法。抗抑郁药物通常需要几周才能开始起作用，有时还会引起恶心、体重增加和性功能障碍等令人烦恼的副作用。对光疗法反应良好的人，抑郁症状通常在一周内开始改善，而包括眼睛疲劳和头痛在内的副作用并不常见，也很轻微。
对于孕妇或老年人的抑郁症患者来说，尝试光疗法是有意义的，因为这些群体通常需要避免或减少药物的使用。老年人，尤其是行动不便的老年人，经常在昏暗的环境中度过大量时间，容易患上抑郁症。
光如何调节情绪呢？
有研究认为，光疗法对于抑郁症的积极治疗作用是通过眼睛来实现的，然而，其他的灯光治疗可能会影响到人体的所有皮肤。例如胆红素疗法，当日光落在视网膜上然后通过脑垂体间脑产生激素，如胆红素的信使物质。用于产生更多的神经递质5-羟色胺，负责脑细胞之间的信息交流，减轻情绪，并且增加幸福感和激励。有生物效应的灯光疗法模拟日光的强度和颜色温度，使身体可以越来越多地产生5-羟色胺，并且用可见光光谱的蓝色范围内的短波光，刺激视网膜上的第三种神经节感光细胞，从而抑制褪黑激素的分泌。
2019年暨南大学任超然课题组和苏国辉课题组在Neuron上发表了A Visual Circuit Related to Habenula Underlies the AntidepressiveEffects of Light Therapy探讨了光疗法抗抑郁的神经环路机制。作者采用化学遗传方法特异性激活外侧膝状体（vLGN）、膝状体间小叶（IGL）-外侧缰核（LHb）通路，发现通路激活可显著减少抑郁样行为，并能抑制LHb内神经元的异常放电。
随后作者在光疗过程中通过化学遗传方法对RGCs投射的这条通路进行了逐级阻断，并证明光疗法抗抑郁作用的产生有赖于RGCs—vLGN/IGL—LHb通路的激活。
如何使用光疗
光疗需要一个能发出10,000勒克斯(光照强度单位，1勒克斯大致相当于0.2瓦)的灯箱。每天早上醒来后，在灯光下坐30分钟左右。灯箱不受监管，所以确保你买的灯箱符合特定的规格是很重要的。
使用灯箱时，把它放在你的前面或稍微偏向一边。不要直视光线，但要睁大眼睛。你可以在灯光下吃东西、看书、看电视或在电脑上工作。
患有双相情感障碍的人在尝试光疗法之前，应该咨询精神科医生或其他心理健康专家。在极少数情况下，这种疗法可能会引发躁狂发作，这也是大多数抗抑郁药首次服用时可能出现的风险。患有严重抑郁症的人也应该在精神科医生的指导下尝试光疗法。
清晨散步
对于其他感到沮丧或抑郁的人，无论是否与季节或怀孕有关，清晨散步也可以提供类似的光疗益处。晴天的亮度约为50,000勒克斯，而阴天的亮度约为10,000勒克斯。日出后不久在户外散步，即使是在阴天，也能提供与灯箱几乎相同的光照量。
在阳光明媚的日子里，太阳足够明亮，即使你戴着太阳镜(它可以保护你的眼睛免受紫外线辐射)，也可以达到治疗效果。如果你步行30分钟，你还会得到健康剂量的情绪提升运动。但如果时间或行动不便，那么一天中任何时候在户外坐15分钟都可能会对你的心情产生影响。
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