这是一部非常规的“姐狗剧”。在已播出的剧情中，没有悬浮狗血的恋爱情节，也没有刻意营造的工业糖精。《爱情而已》用现实主义手法，细水长流地在运动员宋三川、俱乐部经理梁友安的事业线中铺陈感情线。在一派油腻的“姐狗剧”中，《爱情而已》呈现出了一种真实、细腻的质感。然而，真实或许也成了《爱情而已》对观众的一次挑战。在各种职场、竞技剧都在寻找新套路时，《爱情而已》用生活流的风格，把职场线和感情线的冲突弱化到最低。虽然极大程度地避免了狗血，保证了真实，但也让每一步剧情走在意料之中，缺乏能够刺激观众的冲突和爽点。登上高位热搜的亲热戏，更多停留在未播出的预告中。爱情线没有快速“甜”，事业线则缺乏戏剧性的“爽”。目前播出的《爱情而已》，虽然展示出了生活本身的样子，但却在爆款剧的路上差了一口气。《爱情而已》中的爱情并不是传统荷尔蒙爆棚的“小狼狗扑倒姐姐”，而是两个人细水长流式的陪伴与成长。两个人第一次邂逅是在马拉松赛场上，宋三川作为领跑员与工作人员发生了冲突。身在比赛赞助商公司的梁友安出面解决了问题，并给予了宋三川最基本的尊重。两个人的第二次见面，则是宋三川帮助梁友安解决了她工作上的难题。随后，剧集用大量篇幅铺垫了梁友安和宋三川的职业困境。一个是32岁试图转岗的社畜，一个是22岁试图转型的羽毛球运动员。梁友安能用她的阅历和魅力，给予宋三川最踏实的安全感。宋三川也能用他的活力和热血，为陷入30+危机的梁友安激发斗志。两个人没有迅速地一见钟情、拍拖，而是陪伴着彼此越过职业的困境，同时也慢慢走进了彼此的心。直到第十一集，宋三川才展开了“直球”的第一步，向梁友安发出了约会邀请。这样不狗血、不油腻的爱情，让《爱情而已》在社交网络上获得了极高的口碑。用生活流的方式拍“姐狗剧”，同样是一场冒险。早在发布花絮时，《爱情而已》最吸引观众的便是“高配姐狗剧”这一标签。
作为从小在荧屏中长大的国民弟弟，《爱情而已》是吴磊继《长歌行》后第二部姐弟恋题材，也是首部都市姐弟恋题材。剧中，“肌肉型小狼狗”运动员宋三川这一角色，几乎就像是为热爱运动的吴磊量身打造的。在《爱情而已》联合会员解锁花絮的投票页面中，有超50万人投给了吴磊半裸健身花絮。比吴磊年长五岁的周雨彤，在剧中饰演比宋三川大十岁的姐姐梁友安。气质干净温柔的她，从《寒武纪》开始一步步走进观众视线，并在《大宋少年志》《我在他乡挺好的》等高分作品中成长为质感型女演员。在此前曝光的花絮中，两位演员自然的“拥抱螃蟹走”“摸头杀”“扯衣角”，以及吴磊的一声声“姐姐”，融化了无数“姐狗爱好者”的心房。宣传中，剧方也多次打出“甜”“年下恋”“直球追爱”等标签吸引观众，预告里吴磊与周雨彤的亲热戏份多次登上高位热搜。然而，“糖”却只存在于预告里。比起上一部爆款“姐狗剧”《下一站是幸福》，《爱情而已》前期的节奏明显要缓慢很多。《下一站是幸福》中，女主角贺繁星和男主角元宋第一集便酒醉邂逅，第二集元宋便开始对贺繁星展开攻势，第六集两人已经彼此确认了心意。《爱情而已》的前六集中，梁友安和宋三川还是工作伙伴关系。同框场面里，两个人不是在聊工作，就是梁友安在看宋三川打球，预告中的壁咚、告白、强吻等荷尔蒙名场面并未出现。许多抱着嗑糖心态看剧的观众陷入失望，只能反复盘着剧集提前发出的预告。从《爱情而已》追剧日历中的手绘来看，21-22集会有抱头吻，29-30集还会有床边吻。后续爱情线能否增加荷尔蒙感，或许是《爱情而已》唤回更多观众的契机。不同于其他爱情剧，《爱情而已》对男女主事业线的描摹采用的是现实主义风格。剧集的第一个镜头，便是梁友安在领养宠物狗时的一段自我介绍，直白地点出了几个都市大龄单身女性的特点：工作稳定、独居、多年未恋爱。为狗狗做的一套详细计划表，周末随时响起的工作电话，也凸显出了梁友安的窘迫。作为总裁特助，她需要事无巨细地为总裁准备好所有事，7/24小时随叫随到，半个月没睡过一个完整的觉。而提到转岗需求时，总裁却又疯狂地“画大饼”，意图绊住这个又顺心又能卖命的人。最终，她用一场计划好了的离职完成职业转型。但在新的岗位中，她过去引以为傲的处处逢缘、事无巨细，甚至是做PPT的特长都没了用武之地。她需要从零开始，费尽心思为俱乐部争取预算，打开心扉与运动员解除隔阂。更重要的是，她要迈过那个曾经辉煌的自己，在舒适区外一步步地撞出翻盘的可能性。以女性为主的主创班底，让《爱情而已》对30+职业女性的描摹，没有停留在“剩女”“男人婆”等固化标签上。大量的职场细节描写，让梁友安呈现出了30+女性的魅力与独立，同时也陷入了真实的职业困境。如果说梁友安的事业线是一部职场剧，那么宋三川的事业线则像一部竞技剧。作为一个常年坐冷板凳的羽毛球运动员，宋三川曾有足够的运动天赋，但因为母亲的突然出走而留下心理阴影，比赛成绩越来越差，最后退役。在梁友安的鼓励下，他鼓起勇气，重新做起了网球运动员。竞技剧的剧情设计，通常遵循着“遇到瓶颈——突破瓶颈”的套路。剧集的热血感，往往来自于运动员对人性弱点和极限的突破。《摔跤吧！爸爸》中，大女儿吉塔首先在父亲的支持下，突破了印度对女摔跤运动员的歧视，又在叛逆期与父亲的争执中，逐步克服了人性中的自大和骄躁，最终获得了久违的来自父亲的肯定。《爱情而已》中，宋三川突破瓶颈的方式是鼓起勇气重新归零，转换赛道，即“羽转网”。在这条不被任何人看好的路上，曾经被人看不起的他竟然也找到了新朋友，新动力。天赋极佳，不搞小聪明的他，也渐渐找到了羽毛球选手练网球的优势。开篇的马拉松比赛中，一个身穿易速服装的假人掉落了下来。一个肉眼可识别的，无任何血液痕迹和生命体征的假人掉落，却能让一条#疑似易速赞助运动员跳楼身亡#的话题词登上高位热搜。在这条新闻中，舆论关注的重点不是为什么跳楼，而是假人穿什么牌子的衣服。似乎是为了凸显梁友安的能干，易速有公关团队的情况下，还要靠总裁特助梁友安一个人发布声明，并做后续调查。竞技线中，更多观众对运动员以22岁高龄转换赛道的可能性存疑。在社交网络上，也有很多观众询问成年运动员“羽转网”的实操性。戏核的可信度，相对削弱了宋三川线的热血感。不过，这些遗憾没有阻止《爱情而已》成为一个可信的故事。现实主义风格的基底，成了《爱情而已》区别于其他“姐狗剧”最大的亮点。爱情线和职场线均高于平均值的《爱情而已》，在开播前期并没有迎来想象中的大爆。
从收视率来看，中国视听大数据显示，《爱情而已》在3月27日首播日黄金档收视率为1.288%，不及次黄档剧集《他是谁》的1.572%，在随后几日下跌到1.031%、1.073%、1.048%、1.009%，同样不及黄金档上部剧集《心想事成》首周集均1.461%的表现。
从网播数据来看，《爱情而已》虽在前期热度涨势较慢，但后势较强。剧集播出第六天（4月1日）站内热度值突破26000，速度上不及上一部现代题材爱情剧《听说你喜欢我》50小时破26000的成绩，但最高热度值已于4月2日突破27000，超过了《听说你喜欢我》的成绩。
左：截图自中国视听大数据
右：截图自云合数据
《爱情而已》的监制张晓波、编剧张英姬是打造出爆款剧《三十而已》的原班人马。可以看出《爱情而已》在很努力地摆脱《三十而已》《小舍得》等作品中被吐槽的“狗血”感，以“温暖现实主义”的基底，弱冲突和生活流的方式，将男女主人公的情感推进娓娓道来。
首先，爱情线上的很多糖点、虐点均点到为止。比如在第12集中，宋三川送酒醉的梁友安回家，梁友安瘫倒在宋三川怀里，气氛暧昧，可惜镜头马上就转到了第二天早晨。回忆中，闺蜜的及时赶到让这份浪漫戛然而止。虽然此处的剧情并没有如偶像剧般上演酒醉后二人同处一室的浪漫戏码，但也足以凸显出宋三川与梁友安之间的互相尊重。其次，在原生家庭的描写中，《爱情而已》也把冲突控制在了合理的范围之内。梁友安的父母离婚后，她的父亲梁树在一年之后马上结婚，并生下一个同父异母的妹妹。这对父女经常问梁友安要钱、蹭房、介绍工作。不过，梁友安的付出并不是由于亲情绑架，而是因为自己曾在出国时借了父亲的钱。梁友安的母亲也没有因为婚姻失败，刻意干涉女儿的感情，而是希望女儿不要被婚姻所绑架。《爱情而已》，周雨彤饰演的梁友安在听妈妈的肺腑之言此外，姐弟恋最核心的冲突点，往往是不被世人接受的禁忌感。但在前期剧情中，没有两个人之间的阅历差，也没有铺垫世俗偏见，宋三川和梁友安就像同龄人一般互相鼓励、成长。也许，《爱情而已》未能快速成为点燃社交平台的爆款剧，正是它没有诸如顾佳为儿子打抱不平、打跑小三林有有此般的爽点，难以让忙碌了一天的观众获得情绪刺激。与此同时，我们是否真的需要那么多用爽剧配方拼凑出的“爆款剧”？从2023年Q1的爆款剧分析来看，无论是扫黑题材的《狂飙》，科幻题材的《三体》，刑侦题材的《他是谁》，皆是游离于传统爽剧套路之外的题材。他们打动观众的是叙事结构的创新，是细节上的用心，是全员精湛的演技。这样无短板且极具前瞻性的创作，足以让这些剧集经受住时间的考验。《爱情而已》或许不能凭借话题和狗血快速爆起来，但为“姐狗剧”提出了生活流的新解法，歌颂平淡中的爱情，现实中的心动。它最大的价值是让我们看到，爱情题材剧，真的可以不只有爱情而已。